第1417章　城頭に旗を替える

第二重天庭の上で、道祖と大梵天王仏はそれぞれ立ち上がったが、昊天尊、嬙天妃らはなおもそこに座ったまま、微動だにしなかった。ただ鴻天尊だけがわずかに眉をひそめ、開皇を一瞥し、また沈牧を見やった。

主位の上で、沈牧はどっしりと座を占めたまま、冷笑した。「沈業、お前はかつて沈開と名を変え、私とともに龍漢を遊歴した。お前も私も天帝陛下のご厚情を蒙り、天尊に封じられ、神蔵七境界を切り開いた七天尊と並んで、龍漢九天尊と称された。瑶池の盛会上で、私は御天尊に成神法を伝えさせ、火天尊を打ちのめし、昊天尊を打ち砕き、神通をもって道を立て、天盟を創設し、後天生霊と半神が先天古神に勝るという大計を定めたのだ！」

彼は立ち上がり、袖を一振りした。袖が空気を打ち、驚濤駭浪のごとき轟音を迸らせる。そして冷たく言った。「私は天盟の盟主と尊ばれ、名実ともにふさわしい。お前に何の徳があり、何の能があって、私と並ぶというのか？お前の道行きはどこにある？お前の徳行はどこにある？道も徳もない者が、よくも私と並び、ともに天尊と称する面が下にあるか？お前はまがい物の天尊にすぎぬ。ただ私と一戦して互角だったがゆえに、機縁が重なって沈天尊に封じられたまでのことよ！」

この言葉を聞いて、その場にいた何人かの天尊は座っていられなくなった。

沈牧は表向き開皇の沈業を罵りながら、実のところ彼らを痛烈に罵っているのだ。

沈牧は成神法を伝え、凡夫俗子が長生を得て、古神と同じく天地とともに寿を全うする寿命を持つことを可能にした。

神通の道がまだ創始されたばかりの時代に、彼は神通をもって道を立て、時代を百万年先んじた見識によって、世人に神通の威力と多彩な変化を見せ、弱者が神通を掌り、高みに君臨する者を打ち負かすことができると知らしめた。

さらに彼は天盟を創設し、今後百万年の天下の格局を定めた。

彼は牧天尊と称され、名実ともにふさわしい。

しかし彼と比べるなら、今の十天尊は皆、色を失っている。とりわけ虚天尊、祖神王、琅軒、宮、嬙、鴻、妍の七人の天尊には、誇れるような功績が一つもない。

貢献の上で沈牧と並び得るのは昊天尊だけだが、天盟は昊天尊が創設したものではない。昊天尊もまた、沈牧の不在に乗じて天盟の権力を盗み取り、天盟の首脳となったにすぎない。

とはいえ、昊天尊と火天尊でさえ、この時ばかりはさすがに居心地が悪そうだ。彼らが確かに沈牧に打ちのめされたのは事実であり、とりわけ昊天尊に至っては、千年もの間、病床に臥せっていたのだから。

開皇の沈業にしても、彼の言葉に少なからず居心地の悪さを覚えた。

龍漢の初年、彼が沈牧とともに天尊に封じられたのは、確かに水増しの色合いが濃く、天帝が沈牧の顔に免じて、ついでに彼を沈天尊に封じた嫌疑があった。

彼は龍漢九天尊の列に紛れ込んだと言ってもいい。

「牧天尊、私も天盟の創始五老の一人だ」

開皇は足を止め、冷笑した。「他はともかく、創始五老であるということだけでも、天尊の席に連なるに十分だ。だが、私はそれだけにとどまらぬ。私は道境を創り、天宮の境界の不足を補い、後天をもって道を立てた！私が創った道境は天宮の境界と結びつき、大道三十六重天は終極虚空を烙印することができる。宇宙が滅びぬ限り、私も滅びぬ！」

彼は手のひらを剣の柄に押し当て、悍然と剣を抜いた。剣光が天を満たす。

シュッ——

無憂剣の光芒が天庭に満ち、天庭の南天門の前方に三十五重天が浮かび上がった。太皇平天剣、太明斉天剣から、上清境剣域、さらに玉清境剣域まで、参会したすべての神聖に余すところなく示された！

三十五重天の剣域は、純粋な剣道のみでありながら、三十五重天宮に劣らぬ威力を現した。剣道の気息は下から上へと次第に濃烈になり、玉清境剣域に至っては、剣道はほとんど実体と化し、剣術、剣法、剣道を修める者すべてに、高山を仰ぎ見るがごとき、頂礼膜拝の念を抱かせた！

三十五重天の道境が現れるや、参会者全員の神兵は鳴り止まぬ鈴の音を立て、次々と神威を放った。これらの神兵が剣道の巅峰のために戦慄し、震え、剣域を膜拝しているかのようだ！

これは十天尊といえどもかつて持たなかった異象である！

開皇の背後で、三十五重天の道境はますます燦然と輝き、ますます人の心を震撼させた。彼の言葉は剣のごとく、剣は道心を指し、それは一人ひとりの神聖の道心を指していた！

天尊といえども、一振りの鋭利な剣が自らの道心の弱点をまっすぐに指しているのを感じずにはいられなかった！

開皇は淡々と言った。「私が創った道境は、いわゆる十天尊とは異なる。私の道境は、一種の修行法門を創り出し、天宮の修行体系の不足を補うだけではない。同じく、後天が先天に勝つ道でもあるのだ！」

「大言壮語！」

九人の天尊がそれぞれ眉をひそめ、まだ口を開く間もなく、沈牧はすでに玉座の肘掛けを叩き、厳しい声で喝した。「沈天尊、お前も大言壮語が過ぎる！よくも天宮の修行体系の不足を補ったなどと言えたものだ。所詮はお前が法螺を吹き、自分の顔に金箔を貼っているにすぎん！後天が先天に勝つなどというのも、際限なく吹き上げたもので、唾棄すべき話だ！」

開皇は大笑いし、剣を沈牧に向けて、人の心を震撼させる雄大な言葉を放った。「牧天尊、世の人は修行するに、先天の法門ばかりを修め、後天の神通、後天の大道を修めぬ。彼らはただ、後天が先天に勝つという道理を見ていないだけだ！私の剣道が一成れば、剣道を大羅天に烙印し、終極虚空に刻むことができる。宇宙が滅びぬ限り、私も滅びぬ！この道だけをもってしても、天尊の位に連なるに足るか？」

沈牧が口を開こうとしたところ、開皇は彼の言葉を遮り、続けた。「私は道境の法門を創り、世人に道境修行の法を伝授した。天尊の位に連なるに足るか？先天の大道は数が限られ、古神の手に握られている。後天の大道は無限無尽である。私は後天が先天に勝つ法門を世人に伝授した。天尊の位に連なるに足るか？牧天尊、青二才よ、お前は私が天尊の位にふさわしくないと言うが、私の功、績、道、徳は、天尊の位に連なるに足るか、天盟五大創始元老となるに足るか？」

沈牧の顔色がわずかに変わり、額に冷汗が滾った。彼は慌てて立ち上がって席を譲り、恐縮しきった様子で褒め称えた。「まさか沈天尊にこれほどの道、徳、功、績があろうとは知らなかった。名を売るための虚飾と思い込み、軽んじてしまった。私の功績と道徳は大きいとはいえ、お前と比べればなお一歩劣る。お前は天盟五老、盟主の一人に連なる。私は心から服し、口でも服した。どうか上座に。私はお前の下座に座ろう」

その場の誰もがまだ状況についていけず、呆然としていた。

先ほどまで二人は声色を荒げ、沈牧は沈天尊を怒鳴りつけ、今にも沈天尊を引き裂き、万劫の底に突き落とさんばかりの勢いだった。ところが、またたく間に心服し、五体投地している。

この変わりようには、まさに目がくらむばかりだ。

開皇は剣を手に歩み寄り、笑って言った。「牧天尊は胸懐広く、神通をもって道を立て、天盟を創立し、天下を胸に抱き、また道を伝える聖王にして、坦蕩たる君子である。その功績は私に劣らぬ。私には功と徳があるとはいえ、天盟は何しろお前が創立したものだ。お前が首座の盟主となることに、私は心から服し、次席に連なるのみだ」

沈牧は慌てて一通りの儀礼を述べ、彼を首座へ請うた。開皇はしきりに辞退し、二人は上座で慇懃に譲り合った。下の第二重天庭と第一重天庭の諸天の神聖、大帝、天師たちは、それを見て木偶のごとく呆然としていた。

九人の天尊も大いに眉をひそめ、それぞれ顔を見合わせた。

この二人の呼吸は、まるで天衣無縫、何度となく稽古を重ねたかのようだ。開皇の沈業は凄まじい勢いで乗り込み、天盟の会議を大いに荒らし、死ぬまで終わらぬ構えを見せていた。

沈牧は言辞激しく、今にも自らの手で開皇を打ち殺し、悪を懲らしめ奸を除き、もろとも共倒れするかのような構えだった。

ところが、どうして話しているうちに、互いを褒めちぎるようになり、開皇という逆賊が、天下の蒼生に功あり、諸天の社稷に功ある大聖人に変わってしまったのか？

しかも、開皇は一瞬にして逆賊から天盟五老へと変わり、天尊の名は当に恥じず、またたく間に天盟の権力の座に登り、名実ともにふさわしいとは、あまりにも怪奇で不可解ではないか。

沈牧は辞退しきれず、首座に着いた。顔には栄光が満ちている。「私は無理を承知で、図々しくも首位に座らせてもらおう。汗顔の至り、汗顔の至りだ！はははは——」

開皇が着くと、九大天尊は陰鬱な表情で、一斉にこちらを向いた。

沈牧は顔に輝きを放ち、得意満面で、開皇に向かって笑った。「以前は道兄に対して多くの誤解があったが、今その誤解が晴れてみると、沈天尊はなかなかの人物だと気づいた。お前と同じ席に連なるとは、三生の幸せだ……」

開皇が口を開こうとしたとき、昊天尊が無表情に火天尊へ目を向けた。火天尊はその意を解し、立ち上がって言った。「牧天尊、それはいかがなものか？」

沈牧はおお、と声を上げ、体を前に傾け、右肘を右膝に乗せて、横を向いて興味深げに問うた。「火天尊、何がいかがなものか？」

火天尊は冷たく言った。「開皇の沈業は、沈天尊の名はあれど、歩むのは天に逆らう道だ。開皇天庭を建て、天公と結託し、天庭を覆さんと謀り、天地の正統たらんと謀っている。陛下をどこに置くのか？半神をどこに置くのか？在席の天尊たちをどこに置くのか？」

彼は一歩踏み出し、冷たく言った。「開皇は古神の支配の時代を復辟しようとしており、天公と土伯を諸族を統べる支配者にしようとしている！天公は残虐の輩であり、地母元君の災いを放任し、天庭の天兵天将、各路の諸侯を虐殺したこと、百万にとどまらぬ。天公は天良を喪い、罪は赦し難い。開皇がそれと徒党を組む以上、その罪は誅に値する！」

沈牧は笑みを浮かべた。火天尊のこの言葉は、まさに天公征討の檄文の内容である。火天尊が口にしたことで、彼が天公誅伐の罵名を負わずに済む。

火天尊もそれが妥当でないことは分かっていた。だが、開皇が来たのは勢いを奪い、権を奪い、人心を奪うためであり、開皇に汚水を浴びせずにはいられない。

もし浴びせなければ、開皇は天尊の権力を盗み、人心を盗み、大勢を盗み、天盟に紛れ込むことになり、未来に多くの変数と変事を生むだろう。

十天尊は断じてこの事態を容認できない！

鴻天尊が立ち上がった。その声は鐘のように宏亮である。「天公の罪は誅に値する。開皇は天下の大義を顧みず、その罪は誅に値する。そのうえ開皇は太虚を割拠し、史前の造物主と同流合汚している。造物主はどれほどの残虐か？開皇の罪はまことに大きく、洗い清めることは許されぬ！」

沈牧は顔色を変え、立ち上がって厳しい声で言った。「沈業、お前はよくもこれほどの滔天の罪を犯したな。私がこれほどお前を重用したのに、お前は私を裏切り、天下の人々を裏切った！お前と同じ列に連なるのは恥ずかしい！とはいえ、お前の功、績、道、徳は大きい。功と過は相殺される。お前が頭を垂れて過ちを認め、天公と手を切れば、許されぬこともない……」

彼は声色を荒げていたが、話しているうちに、顔にはまた笑みが満ちた。九人の天尊に向かって言う。「いっそ沈業の奴に皆の者へ酒を注いで詫びさせ、皆で大笑いして済ませてはどうか……」

「はははは！」

祖神王が豁然と立ち上がり、天を仰いで大笑いし、厳しい声で言った。「牧天尊、地母元君が殺したのはお前の者ではないから、お前は気楽に好人を演じられる。お前の皮は痒くもなく肉は痛くもないが、俺は皮が痒くて肉が痛いのだ！地母が殺したのは我が麾下の精鋭だ。地母を放任したのは天公であり、沈天尊は天公の走狗だ。お前が彼を許せても、俺は許せん！」

沈牧はしきりに手をこすり、足を踏み鳴らして言った。「これはどうしたものか？どうしたものか？今日は天盟の会議だ。天帝陛下も、我々が和和美美にせよと勅命を下されたのに、どうしてこうなってしまったのか？私は若いので、この事は処理できぬ。もう一人、徳望の高い天盟の盟主が降臨して、この難題を解いてくれたら、どんなに良いだろう……」

「牧天尊、ご心配には及びません」

突然、清々しい女の声が伝わってきた。悠々と言う。「天盟創始五老、龍漢九天尊の月天尊が、牧天尊の憂いを分かち、難を解きに参りました」

沈牧は望外の喜びで、感激のあまりむせび泣いた。涙で霞む目に、一人の女が歩み寄り、第二重天庭を踏みしめてここへ来るのが見えた。

彼女が歩くたび、琴の音が響いた。

その琴音は奇妙で、なんと皆の天宮、皆の大道と合した。琴音が響くたび、皆の道法神通もそれに応じて、さまざまな道音道律を迸らせた。

沈牧は慌てて言った。「月天尊、月道友、早くおいでください。この難題を解いてください。祖神王、鴻天尊、火天尊が、沈天尊と殴り合おうとしているのです！」

月天尊は笑って言った。「私も天盟を開いた五大創始元老の一人、天盟盟主の一人に列する身であり、七星境界を創った者でもあります。ただ、長く姿を現さなかったため、天盟の中には私を知らぬ者も多いでしょう。牧天尊が主位にいらっしゃるのなら、私めは沈天尊と同じく、次席に連なるのみです」

沈牧は慌てて彼女に席を請い、むせびながら言った。「道兄が奸人に傷つけられ、世を避けて隠れ住んでいると伺っていた。ずっとお前を探していたが見つからなかった。今、道兄はついに姿を現したのか？道兄、傷は癒えたのか？誰がその妙手仁心で道兄を治したのか？」