第1437章　絶世の神通

このとき、嬙天妃は太極星域へと急ぎ、黒沙の大砂漠へと入っていた。 神器・御天尊もまた、絶無塵を尾行して大砂漠の深部へと至っている。

嬙天妃と神器・御天尊はいずれも天尊の域に達した存在であり、絶無塵とてそれと気づくはずもない。 ただ、絶無塵が一つの瑰麗な鉱区へと歩み入るのが見えるのみで、その鉱区は千変万化、二人の天尊もそろって舌を巻いた。 彼らも鉱区の内へと入ると、この鉱区が太極の道の華麗さを余すところなく示しているのが見えた。

陰陽が化生し、生生として息むことなし。

太極の道は、天地のあいだの生命あるものを化しうる。 太古の巨獣、花草虫魚、草木昆虫、人や神や魔や怪、さらには古神さえも作り出せる。

また宇宙の無生命のものをも化しうる。 江河山川、汪洋たる大海、雷雲稲妻、日月星辰――まさに造化の神妙というほかない。

嬙天妃、そして神器・御天尊を操る石奇羅でさえ、目が眩むほどに見とれ、太極古神の力に感嘆し、太極鉱脈の玄妙に感嘆した。 ただ、彼らはしばらくのあいだ気づいていなかった。

ここは本物の鉱区が彼らの目をくらますために設けた偽の鉱区にすぎぬのだと。 卵生の古神のなかでも、太極古神はとりわけ変化に富み、偽りを仕立てるにかけては、天尊でさえその妙を見抜けない。

ただ、嬙天妃と神器・御天尊がこれほど長く絶無塵を尾行しながら、いまだ鉱区の深部へ到達せぬことに、焦りと疑念を覚えずにはいられなかった。 神器・御天尊が試しにこの鉱区の力を探ろうとした、そのとき、絶無塵の清爽な声がとどろいた。

「帰墟帝后、道兄に拝謁に参りました。 どうか道兄、お姿をお見せください！

」神器・御天尊はただちに動きを止めた。 見れば鉱区の変化はしだいに穏やかになり、絶無塵の足下に一本の通路が現れる。

絶無塵は足を踏み出し、鉱区の深部へと歩いていく。 二人の天尊はなおも彼女を尾行し、さらに長く歩いた。

そして忍耐の限界が近づいたとき、忽然として視界が開け、前方に瑰麗このうえもない天然の祭壇が現れた。

その上には八つの太極原石が、一つの神卵を拱衛している。 二人の天尊はまたも耐え、絶無塵がその神卵に礼をなし、座に着くのを見守った。 絶無塵はその神卵と言葉を交わし、まずは挨拶を交わした。

二人の天尊が思わず姿を現しかけたとき、ふいに話の矛先が変わり、天下の形勢が語られはじめる。

その神卵は大いに法螺を吹き、天地も暗くなるほどに吹きまくり、二人の天尊はまたも耐えるのだった。 まさにそのとき、二人の天尊はそれぞれ、かなりの神通の波動が伝わってくるのを感じ、心中に驚いた。 この太極鉱区さえもその波動のなかでわずかに揺れ、まるで画巻が風に吹かれて震えたかのようであった。

「違う！ 本物の太極鉱区は宇宙の誕生の初めに生まれたもの。 この程度の神通の衝突の波動など揺るがせはせぬし、たとえ天尊が手を出そうと、揺るがせるものではない！

」二人の天尊は心中に警戒を抱いた。 そのとき、第二の波動が伝わってくる。

こちらのほうがさらに強い――天尊の域の存在が全力で手を出したかのようだ！ 神器・御天尊は長嘯一声、一身の力を余すところなく放った。

たちまちこの鉱区は粉々に砕け、群山は倒れ伏し、日月は瓦解し、無数の巨獣や神祇などの異象は、ことごとく一縷の陰陽の気となって霧散した！ 「やはり俺を騙していたな！ 」神器・御天尊は身を起こした。

見れば黒沙の狂潮がごうごうと押し寄せ、やがて無数の黒沙が彼の目に限りなく巨大なものとして映り、たちまち一つひとつの星球へと変じ、黒沙の大砂漠は瑰麗このうえもない星系――億万の星辰――と化した！

彼はなんと浩瀚たる星域のただなかに身を置いており、眼前にはいたるところ星球が舞い飛び、彼の視線を完全に遮っていた！ そして嬙天妃もまた、自分が粥をかき混ぜたような星系のなかへ落ち込んだことに気づいた。 見渡すかぎり、神器・御天尊と絶無塵の蹤跡はすでに見えない。

「さすがは太極古神、手眼天に通ずるとは！

」嬙天妃は思わず感嘆した。 「まだ世に出てもおらぬのに、天尊を掌の上で弄ぶとは。

もしお前が世に出たなら、どうなることか？

この程度の手段では天尊を封じ込められはせぬ。 お前はそのまま殻のなかで死んでしまえ。 太初のように世に出て世間を禍するのを避けるためにな！

」彼女は歩を進め、強大な神識で四方を掃き、一つひとつの星辰を押しのけた。 群星が多すぎるならば、そのまま虚空へと踏み入る。

いくら太極古神が強大でも、虚空には触れられない。 太初は太極の前に位し、太初の道は神識と先天一炁に分かれる。 神識は虚空に入ることに長じる。

嬙天妃は太帝の転世身として神識に長けており、太極星域の凶険など、彼女には何の効き目もない。 太極古神が世に出て、道に入り、道境の三十五重天に至ってはじめて、太帝を脅かすことができよう。

とはいえ、太帝の道果までは脅かしえぬ。

太極古神が道を成し、終極の虚空に烙印を刻んではじめて、太帝に致命の脅威を与えうる。 まさに太極古神自身が語ったとおり、いまの彼らは道からあまりに遠く、世に出て紅塵にまみれて試練を積んではじめて道を成しうる。 さもなくば、彼らが卵生の古神であろうと、この世に彼らの性命を脅かしうる存在は少なくない。

嬙天妃は星域を飛ぶように駆け巡り、本物の鉱区を探す。 一方、神器・御天尊は帰墟の大淵に呑まれていた。 見れば星域のなかで一つの大裂縫が高速で移動し、その通る先々で、星辰さえもが呑み込まれていく。

元姆夫人は第十一位の天尊であり、その帰墟の神通はまことに強大で、行き来するにあたり、太極星域とて阻むことができない。 二人の天尊は忽然として、それぞれ何かを見つけた。

前方に、星域を横切り、無数の星球を鎮める一道の山脈が現れたのである！ この山脈はまことに凄まじく、人に与える震撼もまた想像を絶する！

天尊の神通の波動はまさにそこから伝わってくる。

今回の波動はさらに明瞭で、二人の天尊はただちにこれが嬙天妃の神通であると察した！ 「まさか嬙天妃が太極古神を始末しようと？

」二人は心中同時に驚き、急いでその山脈へと突進した。

測り知れぬ高さの山脈の頂に至って四方を見渡すと、忽然として浩瀚たる星域がまたも大砂漠へと変じている。 無数の星辰は消え失せ、ただ滾々たる飛砂のみが残っていた。 奇妙なことに、片側は黒沙の大砂漠、もう片側は白砂の大砂漠である。

この山脈は地勢が複雑で、しかも山脈の走りが絶えず変化しており、二人の天尊といえども、しばらくは嬙天妃の行方を見つけられない。

まさにそのとき、忽然としてやや小さい神通の波動が伝わってきた。 二人の天尊は急いで目を向ける。

白砂が天に舞い、二つの影が白砂の大砂漠を疾駆し、奔りながら斬り結んでいる！ その二人の背後には、一つひとつの天宮が座し、神光を放っている。

風沙が激しくとも、彼らの天宮が放つ光芒を遮ることはできない。 「帝后！

」「姉上、あの小娘め！

」二人の天尊はただちに、一人が帝后娘娘であると見て取った。

そして帝后娘娘と激しく打ち合っている相手には、少なからず意外の念を抱いた――その者はなんと沈牧、牧天尊であった！ このとき、沈牧は白砂の大砂漠を急速に駆け抜けていた。

前後にいたるところ、一つひとつの帰墟の大淵が現れ、すべてを呑み込む洞口のように、万物を鯨吞している。 それは帝后の神通であった！

彼の足下には元胎神蔵領域が広がり、彼の移動にともなって動いていく。

彼の向かい、百丈の距離を隔てて、帝后娘娘もまた急速に駆け巡り、さまざまな神通を指と掌のあいだに振るっている。

忽然、沈牧の十九の天宮のうち十八尊の元神が飛び立ち、主天宮の元神を囲んで舞う。 その姿はそれぞれ異なり、戦意は天を覆い、まるで十八尊の大帝が天帝を囲むがごとく。

そして諸天の古神が諸天万界から浮かび上がり、殺戮と争い、筋躯をむき出しにして、一幅の戦神図の景象を現出させた！ 龍漢、なお相争う！ この一式の神通のなかに、元姆夫人と太帝は、龍漢の時代の三大天庭の争いの、比類なき壮闊にして血腥な一面を見た。 彼らは雲凌月が計略をめぐらして太帝を伏殺した一戦の影を見、後天の神聖と半神が天帝太初を伏殺した影を見、龍漢の時代の諸帝の影像を見、三大天庭の大軍の征伐、滔天の血戦を見た！

この一式の神通は、沈牧の道境第十七重天であり、龍漢の時代の血腥な争いを淋漓とばかりに描き出している！

轟――沈牧と帝后娘娘は轟然と衝突し、この一式の神通の威能を極限まで発揮した。 しかし彼と帝后は触れるや否や離れ、沈牧は倒れるように後退し、ほとんど仰向けに地面に貼りつくようにして、大砂漠を踏んで高速で退き、帝后の力を卸していく。 次の瞬間、彼の背後に一道の大淵が忽然と現れ、帝后が大淵から歩み出る。 長袖が翻り、袖が深淵の大口と化して、まっすぐに彼の首級を狙った！ 沈牧の後退の勢いがいまだ止まらぬうちに、忽然として十八の元神がそれぞれの位に戻り、おのおのの天宮の斬神台に座を占めた。

斬神台には血煞の気が纏わりつくが、彼の元神を微塵も傷つけることはできない。

知らぬまに、彼は瑤池を越え、斬神台の境界へと昇っていたのだ！

すべての天宮が霍として収まり、斉々と彼の眉間へと飛び込んだ。 沈牧の肉身はたちまち比類なく燦然と輝き、肉身の百竅のなかで、一尊また一尊の古神の烙印の威能が呼び覚まされ、彼の肉身の力を極致へと押し上げた！ このとき、彼の眉間の天庭のなかで、各天宮の位置が変わり、造化天宮を主体とし、主導として、他の天宮がこれを輔けるかたちとなった。

一瞬にして、彼の力は統一された！ 彼の肉身は節々に膨れ上がり、筋肉は隆々と浮き出て、力は一瞬にして比類なき高みへと跳ね上がった！

赤明神身絶！ ほとんど大砂漠に貼りついていた彼の身体は、ただちに跳ね起きた。

神蔵領域のゆえ、帝后娘娘が彼の背後に現れたところで何の意味もない。

沈牧の一撃が帝后の袖のなかへと轟き入り、直ちに黄龍を突く。

帰墟の大淵がどう絞め殺そうと、この一拳の威能を消し去ることはできない！ 赤明神身絶は彼の道境第十八重天として、統一するのは造化の道のみならず、彼の武道、戦技までも含む。

古神は肉身の強大さで知られ、また天然に大道を掌る。 しかし武道はもともと近接の搏殺に長じた絶学である！

彼は一尊の武道大帝のごとく、近接戦で龍を搏ち鳳を裂き、覇体は天を覆う。

しかも同時に、赤帝と明帝の不滅の身、不滅の元神を備えている！

帝后の袖のなかから、手掌が霊蛇のように飛び出し、彼の拳と轟然と衝突する。

古神の比類なき強大な肉身が、ここに淋漓と発揮された！ 彼女のこの真身は早くに死んでおり、龍漢の早中期に元姆夫人の謀略によって殺され、ずっと鬼船に鎮圧されていた。 しかし彼女は沈牧から肉身を得てのち、この数年の修為をもって真身の力を高めており、これまた一筋縄ではいかない！

しかし沈牧と正面から衝突しては、彼女は何の利も得られなかった。 沈牧は肉身と元神が高度に統一され、神識と元気は一体に凝り、肉身は緊密で、さまざまな古神の烙印が肉身の力と化している。 衝突の一瞬、彼の肉身の各竅のなかで、古神の烙印が光芒を放ち、二千尊の古神となって彼の周りを呼嘯しながら舞い、そのまままた各竅へと没していった。

力が巡るたびに、彼の体内の道音は轟鳴し震盪する。 白砂の大砂漠の風沙の呼嘯とて、その嘹亮な道音を遮ることはできない。

帝后娘娘の眼差しは冷然として、その身のこなしは舞のごとく、長袖が霊蛇のように舞い、袖は大淵のごとく。 ときにほっそりとした玉手が袖から現れ、その一撃ごとに美艶を尽くしながら、殺機は深く隠されている。

二人はふたたび一撃を打ち合い、それぞれ後方へと退いた。 ざあ――沈牧の後頭部から十九の天宮が飛び出し、一片の大天庭と化す。 両手を前に拱し、長身して一拝した。

帝后娘娘は顔色をわずかに変え、急いで身を躍らせて、彼のこの一撃を避けた。 見れば沈牧が拝したとき、前方の無数の白砂はたちまちのうちに湮滅し、一道また一道の混沌の気と化していた。

しかし帝后娘娘が避けたその一瞬、彼女はようやく気づいた――どこへ逃れようと、沈牧の元胎神蔵領域のゆえ、自分は常に正面から沈牧と対するほかないのだと。 轟隆轟隆という震盪の音のなか、沈牧を円心として、周囲のすべての白砂が猛烈な震盪のうちに混沌へと帰し、混沌の気となって噴き湧き奔流した！

太極鉱脈の上に立つ嬙天妃と神器・御天尊はこの一招を見て、思わずそろって動容した。 「見事な神通だ！

」「避けようのない神通。 琅軒神皇の、行き来ただ一招しかない神元一指より、どれほど強いか知れぬ！

」この一式の神通こそ、道境第二十六重天。

一炁混元道同游――沈牧の、最も強大な神通である！