第1439章 三人の小娘ども
「まことに無上の神通なり！
」元姆は神器御天尊を駆り、遥か遠くからこの一幕を見て、心が浮き立った。 神器御天尊は思わずくすくすと笑った。 「牧天尊も猿の生まれだな。
姉さんを丸裸にしておいて、そのまま逃げ出すとは、他に何もしてやらんのか。
」彼女は笑い混じりに罵ると、殺気を漲らせて、まっすぐ帰墟の大淵が降臨した地へと向かった。
「牧天尊はまことに大したものだ！ 」神器御天尊の背後に身を潜めていた嬙天妃も、思わず感嘆の声を漏らし、心の中で言った。 「この男の最後の一撃は、琅軒神皇の神元一指と同じく、太初の大道から悟り出した神通であり、神識の道と先天一炁を融合させておる！ 太初の道はこれほど強横、帝后とて痛い目を見た。 惜しいかな、牧天尊の修為が追いついておらぬ。 もしこの一撃をわらわが放つなら、帝后はそのまま混沌と化し、跡形もなく消え去るであろう！
」彼女はしきりに首を振り、沈牧のこの神通に羨望と嫉妬を入り混ぜながら、心の中で思った。 「わらわが太初の道を悟るには二つの方法がある。 ひとつは牧天尊に生まれ変わり、その肉身を奪い、元神を侵し、記憶を捜り出せば、この一撃を学べる。 だが学べるのはこの一撃だけ、それ以上は望むべくもない。 しかも牧天尊の奴には不易の神通があってわらわを制するし、ずる賢くてとても捕まえられぬ… …
」「もうひとつの方法は、一度で片が付く。
すなわち暁天尊を食うことじゃ！ 」彼女は赤い唇を舐め、妖艶な媚をあらわにした。 「暁天尊こそ天帝太初。
彼を食らい、その先天一炁を得て、わらわの神識の道と結びつければ、それが太初の道となる！ そのとき、わらわは天下第一の者じゃ！
」沈牧は彼岸神舟渡を駆り、幾重もの虚空を渡っていく。
少年は船首に立ち、見晴らしはこの上なくよく、心地よさも格別であったが、元姆夫人が自分を猿の生まれと言ったことなど、まるで知らなかった。 「はっはっはっ！
わしはついに天尊と蹴りを交わし、そのうえ天尊に殴り殺される身になれたぞ！
」彼岸神舟は轟音をとどろかせ、第三十重の虚空を直接突き破り、第三十重の虚空を疾駆する。 その速さはきわめて速い。
沈牧は喜びに堪えず、ふいに両袖を後ろへ払うと、彼岸神舟の速度が大いに増した。 彼の境界は九獄台へと上がり、修為も法力も飛躍的に高まったおかげで、第三十の虚空にあっても、以前のように細心の注意を払う必要はなかった。
たとえ彼岸神舟渡という一式の神通が消え去っても、彼は第三十の虚空の中に長く留まり、虚空に磨り減らされ虚化されることなく耐えられる。 「だが、わしの実力では、やはり帝后には勝てぬ。 ましてや帰墟が到来した状況では、わしは彼女の衣を消し飛ばすことしかできず、道の傷を与えることすらできぬ。
帝后はやはり大したものだ、わしよりはるかに優れておる。 」沈牧は口元を吊り上げ、興奮しながら己の両手を眺めた。
「しかしわしは傷ひとつ負っておらぬ。 しかも彼女を押して打ったのだ！
実に爽快だ！
打って逃げる、これが堪らぬ！
」彼は己の興奮をどうしても抑えられなかった。
長きにわたり、十天尊と虚々実々の駆け引きを続け、挙げ句の果てには天盟の盟主にさせられ、十天尊の傀儡と化していたのだ。 さらに彼は知恵を絞り、十天尊が次々と彼の頭にかぶせようとする濡れ衣を晴らさねばならなかった。
頭を使わず拳で片づけられる問題なら、彼は拳で片づけるほうを選ぶ。
今、彼はようやく拳を振るうだけの資本を手に入れたのだ。 むろん、帝后娘娘の実力はこれだけではない。
もし帰墟の大淵が降臨すれば、帝后の実力は爆発的に膨れ上がり、彼など遠く及ばぬ相手となる。
そのときの帝后の戦力は、おそらく天尊にもさほど遜色はないだろう！ だからこそ沈牧は帝后を一通り殴ると逃げ出したのだ。 もし逃げなければ、どれほど手練手管を尽くそうと、おおかた帝后に海眼を埋める材料にされたことであろう。 ふっ――彼岸神舟はふいにまた引き返してきた。 沈牧は第三十重の虚空にとどまり、下を見下ろして心の中で思った。
「妍天妃が古神の卵を力ずくで割り、太極を世に出すのを目論んでおる。 これは太極の卵殻を盗む好機かもしれぬ…
…
わしは太易の卵殻、太初の卵殻、太素の卵殻を手にし、神蔵の中にはまだ太始が世に出ておらぬ。
ここで太極の卵殻まで得れば、先天五太の卵殻をすべて掌中に収めることになる… …
」卵殻の効用は、卵の中の古神ほど大きくはないが、卵殻の表面や内壁には先天大道の符文の印が刻まれており、しかも眼瞳として用いればこれまた極めて優れたものとなる。 さらに肝心なのは、不易の神通を用いれば、卵生の古神を卵の中へ押し戻すことさえできるかもしれぬことだ！
これは相手を脅すための一つの手立てとなる！ 沈牧が下を見ると、帝后娘娘は己の大道の符文で衣を織り上げ、玉体を覆って、太極鉱脈へと歩いていくのが見えた。
帝后娘娘は天下の母として端荘大方であり、衣をまとったその瞬間の輝くばかりの風姿は、人の心をときめかせずにはおかない。 「帝后も悪くない器量だ。 棺の中で眠っておったときも美しかったが、生きているときのような艶やかさはなかったな。
」彼が目を移すと、太極鉱脈の中では元姆夫人の神器御天尊が一路疾駆していた。 太極古神が鉱区の力でこれを阻もうとしても、この神器の力には抗しきれない。
元姆夫人は神器御天尊の力を操り、すべてを打ち砕いていく。
まさに神が立ち塞がれば神を殺し、魔が立ち塞がれば魔を殺す勢いで、向かうところ敵なしであった。 しかも帰墟が引き寄せられ、元姆夫人自身の力も高まりつつあった。 太極古神が鉱区と帰墟の距離を縮めたのは、妍天妃の力を高めるためである。
妍天妃こそ帝后であり、彼女自身の力では太極神卵の殻を破ることは難しいが、帰墟の力を加えれば、太極古神を予定より早く世に出すに足る。
沈牧の視線が移り、また嬙天妃の上に留まった。 嬙天妃こそ太帝である。
彼が統べていた造物主の時代、太古の時期、太極古神は偽の鉱を造らされ、あちこち逃げ隠れせざるを得なかった。
太帝は先天五太のうち四太のいずれとも因縁があった。
太極古神を排除し、あるいは捕らえることができれば、太帝も大いに喜ぶであろう。
「今の情勢は少々奇妙だ。 」沈牧は目を閃かせた。 足もとの彼岸神舟渡の神通の威能が消え散り、少年は宙に立ち、思案しながら言った。 「元姆は破壊と毀滅を司る古神で、何ものにも強い破壊欲を抱いておる。
太帝と元姆は、帝后の目的が太極古神を殺すことではなく、太極古神の出世を助けることにあると、知らぬはずだ。 」「二人が帝后・妍天妃を見つけた後、妍天妃と太極神卵に手を出すかもしれぬ。 そうなれば、かえって太極古神の出世を助けることになる。 太極古神は神卵の中では大した実力もないが、世に出た後は、その実力がどれほど強横になるか分からぬ。
天尊一尊に相当するのか、それとも二尊か？
」「最盛期の天帝太初とどれほどの隔たりがあるのか？ それとも天帝太初の力を超えておるのか？ 」ふいに、沈牧は第三十の虚空が己の肉身・元神・神識を蝕み始めたのを感じ、ふたたび彼岸神舟渡の神通を放ち、心の中で思った。 「わしはまだ第三十の虚空に長く立つには至らぬ。 開皇が剣道を第三十五の虚空に烙印したのは、いかにして成し遂げたのか？
虚空に烙印するとは、道境の修煉体系に欠かせぬ一つの段階なのかもしれぬ… …
」彼はまた思わずぼんやりと我を忘れた。 開皇はかつて己の剣道を三十五重の虚空に烙印したと言ったが、言う者に心あり聞く者に心なしで、当時の彼はその含みを深く考えなかった。
だが琅軒とともに大羅天の破片を探ったとき、大羅天があらゆる大道を烙印しうるという特質が、彼に強い印象を残した。 大羅天は終極の虚空、第三十六の虚空である。 大羅天に烙印できるのなら、他の虚空にも烙印できるはずであり、しかも他の虚空への烙印は、大羅天より容易であるはずだ。
たとえば沈牧は今、第三十の虚空の深くに身を置ける。
己の大道を第三十の虚空に烙印することはできぬか。
もし己の大道を虚空に烙印すれば、いかなる変化が起きるのか。 「わしは彼岸虚空の造物主の先霊から知識を授かったとき、太古の造物主が己の神識を虚空に烙印するのを目にした。 これらの造物主は神識を修煉し、神識で物を造り、神識を烙印することもできる。 彼らは魂魄を修めず、元神を修めず、死後には己の神識を虚空に烙印し、別の形態での長生不滅に至ったのだ。 」彼は細かに思いを巡らせ、心の中で言った。
「開皇は剣道で三十五重の虚空に烙印した。 もし剣道に神識を融合すれば、これもまた別の長生不滅となるのか？ だが、そのような不滅では、肉身を保つことも、魂魄と元神を保つことも難しかろう。
」しかも、かつて造物主が戦いに敗れたとき、古神と強力な半神たちは幾重もの虚空へと入り込み、造物主が虚空に託した神識を磨り消し、造物主の痕跡の一切を抹消した。 道境を修煉し、己の大道と神識をこれらの虚空に烙印したとて、真の意味での不滅ではなく、強者によって抹消されてしまう。
「たとえ大羅天であっても、真の意味での不滅は保証できず、大道の不滅を保証するのみだ。 太帝は神識を大羅天に託し、神識大羅天と化して、己の神識と思維を不滅にしたのである。
」沈牧は沈思した。 「ならば、もし元神を大羅天に烙印できれば、魂魄と元神の不滅を保証できるのか？ 肉身もまた大羅天に烙印できるのか？
」彼がそう考えていると、ふいに虚空が激しく震動し、彼自身も体勢を崩しかけた！ それは帰墟の大淵が完全に降臨したことで起きた空間の波動であった！
太極古神が己の力を繰り出し、帰墟の大淵を完全に太極鉱区の上空へと引き寄せたのだ！
沈牧は精神を大いに奮い立たせ、たちまち眉間の縦目を開いて妍天妃を見た。
妍天妃はこのとき実力が爆発的に増し、手を挙げて一掴みすると、鉱区の上空に浮かぶ大淵の中から並蒂の蓮花が帰墟の内部より浮かび上がり、彼女に掴み取られた！
ごうっ――天地を滅ぼすがごとき力が爆発し、蓮花とともに太極神卵へと撃ち出された！ 「姉さん、牧天尊にすっかり見られちまったな！ 」神器御天尊が飛来し、まっすぐ妍天妃の背中めがけて迫る。
その口から元姆夫人の艶めかしい笑い声が響いた。
妍天妃は答えず、ありったけの力で古神の卵を撃ち続けた。
一方、帝后娘娘は気勢を数倍に高め、なんと後から出て先に着き、先んじて帰墟の大淵の下へと至り、冷笑した。 「小娘、お前の身体はこれほど長く牧天尊の手に落ちておったのだ。
とっくに見られ尽くしておろうが。 」彼女は一声長く嘯くと、二つの蓮花のうちの一つに降り立ち、神器御天尊を迎え撃った。 帰墟の大淵から大道が噴き出し、道光が潮のごとく、いっせいに帝后娘娘の体内へと流れ込み、彼女の戦力はうなぎ上りに高まった！ 「小娘、お前とて同じことよ！
」神器御天尊は帝后を見るや、思わず声を尖らせて言い返した。 「お前の身体とて、これほど長く奴の手に落ちておったのだ。 子供の一人や二人、もう生んでおってもおかしくはあるまい！
」神器御天尊と帝后娘娘がぶつかり合った刹那、ふいに神器御天尊の眉間が裂け、五体隆々として魁偉この上ない石奇羅がそこから飛び出した。
頬いっぱいの髭を生やし、花が綻ぶように笑いながら、まっすぐ帝后へと襲いかかり、くすくすと笑った。 「捕まえたぞ！
」彼の背後に一連の天宮が浮かび上がり、神器御天尊と手を組んで、たちまち帝后娘娘に深手を負わせた！ 帝后娘娘が重傷を負った刹那、嬙天妃が音もなく石奇羅の背後に現れ、ひらりと一掌を石奇羅の背中に打ち込み、同時に神識の衝撃を神器御天尊の眉間へと叩き込んで、元姆夫人の元神を一気に神器御天尊から弾き出した！ 嬙天妃は神器御天尊を操り、次の一撃を妍天妃の身に叩き込んだ。
妍天妃は打ち据えられて何度も転げ回り、鉱区の大山に次々と激突し、その山々をことごとく突き抜けた！
「上には上があるものよ！ 」嬙天妃は得意の絶頂にあり、神器御天尊を操って大股に進み出ると、一拳を古神の卵に叩きつけ、凄まじい声で言った。 「卵の中の道兄よ、死を受けよ！
」同じくして、嬙天妃はまっすぐ太極原石へと襲いかかり、あの七つの原石を掴み取らんとした！ ごうっ！
神卵は震動轟鳴し、かちかちと音を立て、ふいに卵が裂け、二尊の古神が卵の中から飛び出し、左右から挟み撃ちにして、嬙天妃を中央に挟み込んだ！
「上にはさらに上がある！ 太帝の小娘め、我らはとうに待ち構えておったわ！
」嬙天妃の顔から喜色が消えぬうちに、口から鮮血を噴き、吹き飛ばされた。
二人の太極古神は顔を見合わせて笑い、卵殻と太極原石を巻き上げて飛び立った。
そこへふいに、元姆夫人の元神がくすくすと笑い、妍天妃が落とした並蒂の双蓮を掴み取ると、さっと一振りし、二つの蓮花が二本の大槌と化して、二尊の古神に打ち下ろされた。 太極古神は慌てて防いだが、神器御天尊が襲いかかり、戦力は天を覆うばかりで、二尊の古神を空中から撃ち落とした。
卵殻と原石が地面に散らばった。