第1449章　刀を以て神を養う

湧江の上に刀光が立ち、五つの影がぶつかり合い、錯落とする。この五人はいきなり入道神通を用い、最初の衝突の瞬間に己の修為を極致まで引き上げた！

　景平の神通者たちの間には、こんな諺がある。刀を振り回す者はみな無骨者だ、と。

　この言葉はやや偏っている。たとえば宰夫は無骨者に見えて、実のところ大才子である。だが刀を使う者には、たしかに神通流派や剣法流派ほどの探り合いがない。

　刀は戦技流派であり、しかも戦技流派の中の近身流である。その近身短打の度合いは、武道よりもさらに深い。たとえば刀法には貼身背靠、背靠背があり、筋肉と気機の感応によって相手の弱点を探り、一撃必殺を狙う。

　神通剣法には探りの招式が数多くあるが、刀は短兵相接、もし探りを入れれば、相手が全力を出したとき、損をするのは己である。

　宰夫、哲華黎、田蜀、洛無双の四人は、ほとんど同時に沈牧へと攻めかかった。哲華黎はここ数年、景平の西線で、幾度とない斬り合いの鍛錬を経てきた。

　戦場は江湖の私闘とは違う。この数年の鍛錬により、彼の刀道は日ごとに精深となった。これは殺戮の場で磨き上げられた腕前であり、招々が命を奪い、刀道は精深にして、ますます奇怪測り難いものとなっている。

　同時に彼は、天刀の大気磅礴たる風格も備えている。彼の刀法は「奇」の一字を占め、「正」の一字をも占め、さらに道門の術数を融け合わせ、洛無双の法度を備えて、妙絶と称するに足る。

　彼はすでに刀を以て道に入る九重天に達している。沈牧と衝突した一須臾、たちまち沈牧の法力修為が己とそう変わらぬと感じ取り、ほっと胸を撫で下ろして心に言った。「沈牧の小僧め、天庭へ行って牧天尊などと称しているが、やはり養尊処優で怠けたか。俺の修為は瑤台境界にまで上がったが、あいつもおそらく瑤台で、俺と大差あるまい。昔は、あいつの修為のほうが俺よりはるかに厚かったというのに！」

　洛無双はすでに刀道十八重天を修め、その修為境界はさらに凌霄境界にまで至っている。景平の道法神通は昌盛興隆を極め、景平へ来たことで、彼の修為と実力もまた急激に跳ね上がった。

　しかし彼の招式が繰り出され、沈牧の刀とぶつかり合うと、沈牧の法力は綿々として絶えず、滔滔たる天河のごとく奔流やまず、己の修為と相上下するばかり。心中ただちに凛として思った。「なんとおそろしい！さすがは覇体、修為の上がりようがこれほど速いとは、おそらくすでに玉京境界の高手であろう！」

　彼は知っている。沈牧は同じ境界ではほとんど敵がなく、天尊にして初めて彼と争えると。ゆえに沈牧が玉京境界であれば、凌霄境界の己と渡り合うに足ると感じたのだ。

　宰夫の天刀も沈牧の刀とぶつかり、沈牧の修為と実力が己とさほど変わらぬと感じ取った。

「沈の子はこの数年で斬神台境まで修めたか。遅くはあるまい。ただ、修為の雄渾さはそれほど驚くほどではない。昔、我ら隠残村では、同じ境界で彼の招式を受け止められた者は一人もおらなんだ」

　一方、田蜀天王は滔天の帝威を現し、その背後から一片の天宮が轟然と躍り出た。元神は偉岸にして、凌霄宝殿の帝座に坐している！

　帝闕神刀は彼の手にあって、あらゆる威能がことごとく引き出されている。宰夫がこれを帝刀と言ったのは、まことにそのとおりであった！

　田蜀天王は太虚の地へ赴き、初心を取り戻した。太虚の地での血戦を経たのち、己を縛していた境界の壁は跡形もなく消え去り、戦いの中で突破し、帝座を修め上げ、開皇天庭また一人の帝座境界の大高手となった。

　帝闕神刀は天王帝釈天が彼のために鍛え上げた神刀である。久しく、この刀の威力は田蜀自身の力を凌いでいた。一口の刀、土伯の角を斬り断ち、一つの酆都を劈き出した。

　一口の刀、荒墟山脈を横断し、荒墟の怪異と暗黒を荒墟の中に封じ込めた。

　そして今、田蜀天王の力は、すでに帝闕を完璧に御するに足りている！

　彼は刀の中の帝である。その刀は魂を斬り魄を奪う、幽都の魔刀である！

　しかし帝闕神刀が沈牧の元気の化した刀気とぶつかると、田蜀天王は思わず気息が浮き立ち、心中ひそかに驚いた。「なんとおそろしい、我が十成の法力を受け止めおる。さすがは開皇も忘れ得ぬ天尊、わずか十数年で帝座境界を修めるとは！だがな、俺は酒を飲めば、土伯や陰天子とて怯まぬ男よ。天尊だろうと斬ってみせる！十成の戦力など、俺の上限ではないわ！」

　彼は怒声の長嘯を発し、身法は鬼魅のごとく。あるときは身軀が魔気と化して消え散り、あるときは一輪の魔日となって高く懸かり、あるときは筋軀猙獰として蛇首人身、身軀は偉岸にして幽都の大道を掌り、あるときは羊首人身、細小なることこの上なく、人に探し求め難からしめる。

　しかしその刀は威力決絶、その刀法の威力は少しも外へ漏れ出ず、開皇の時代の独特の風格を備えている。

　四人の刀道の大家が同時に手を出し、沈牧の刀とぶつかり合い、それぞれ異なる結論を得たが、いずれも沈牧の修為境界は己とそう変わらぬと感じた。

　五つの影は、兎が跳ね、鷹が舞い降りるがごとく、それぞれ己の道を刀法の中に完璧に示している。

　哲華黎の妖邪、洛無双の法度、田蜀の覇道と魔道、宰夫の大気、いずれも余すところなく露わとなった！

　沈牧は彼らとの衝突の中で、彼らの妖邪、法度、覇道、大気を一身に集めていく。

　彼は刀道天宮を主天宮とし、他の天宮を輔天宮となし、一座の刀道天宮、一口の元気の化した神刀をもって、縦横捭闔、四人の刀道の大家を同時に受け止めている。

　先に彼は宰夫に従って修行し、己の刀道の道心を磨いた。法度を立てることも、江山の衆生を守ることも、みな刀道の心を磨くことであり、その鍛錬の中から、刀の道の最も基礎たる入道神通を悟り出した。

　不屈なればこそ、南天門を叩き、不平なればこそ、法度を立て、守護するがゆえに、殺戮する。

　刀を以て精神を養う。

　この三つの刀道の基礎精神を会得してこそ、はじめて正式に入門したと言える。

　将来、彼の刀の道がどのように変化し、どのように進化しようとも、捨ててはならず、外れてはならぬもの、それがこの三つの精神である。捨てれば、外れれば、それは刀の道への背反となる。

　宰夫はこれ以上彼に教え、指し示すことはできない。ゆえに彼は、己の学んだものと悟ったものを融け合わせねばならない。

　湧江の周囲では、漁船はすでに漁をやめている。江岸には漁民もいれば神通者もおり、こぞって足を止めて眺めている。見れば刀光が江中に縦横し、陽光が江面に降り注ぐがごとく、波光が瀲灩と揺れている。

　しかしその波光は江面に貼りついているのではなく、たちまち躍り上がって青天に満ち、また刀光が江水の中を穿ち行くこと、大魚のごとく、青龍のごとくである。

　一道また一道の光芒が交差し錯綜し、天空を裂き、彼らの目に一条また一条の黒い線を残す。

　景平の神通者たちの両眼からたちまち黒い血が流れ出し、身には瞬く間に一条また一条の刀傷が浮かび上がった。彼らは驚き、慌てて江岸の漁夫たちを制し、これ以上見てはならぬ、目を傷めるぞと言い渡した。

　江中の戦いはここまで激しくなった。戦技流派の威力の波動は神通ほど強大ではなく、神通の威力の及ぶ範囲のほうが広いとはいえ、刀を主とする戦技流派は、その招法に宿る精神が観戦者の道心と精神を傷つけやすい。

　とりわけ沈牧、宰夫ら五人は、刀を以て道に入った大宗師である。その招法はここまで波及していないように見えても、一招一式に彼らの道が宿り、一目見れば精気神が揺さぶられ、利刃が身に及ぶがごとくである！

　修為が強ければ強いほど、この感応は強まり、傷も重くなる！

　神通者たちが漁民を制する一方、湧江の龍宮もまた移り住んでいた。大小の神龍が江底を游ぎ、いずれも目を閉じ、湧江龍帝に従って上流あるいは下流へと急いでいく。

「湧江の江心に隠れた諸天の中に籠もり、門戸を固く鎖し、目を閉じよ。観ず、察せず、見ず、聞かず、感ぜず、受けず！」

　湧江龍帝は豢龍君といい、これも江中の大高手である。修為は高深にして、心中たいそう得意げに叫んだ。「どうだ、たいしたものだろう？我が主公が戻られたのだ！」

　宝剣の鋒は磨礪より出ずる。刀もまた同じである。

　沈牧は気を以て刀となす。一身の精気神は四人の高手によって磨かれ、ますます強く、ますます鋭くなっていく。同じ一つの入道神通でも、心境が異なれば招式も異なり、繰り出せば刀法もまた異なる。

　だが後になると、五人の入道神通は繰り返し千百遍用いられても、沈牧をいかんともし得ず、ついに沈牧をしてさらに一歩進ませ、より高深な道境を悟らせるには至らなかった。

　三日ののち、湧江の上にはもはや縦横に叱咤する身影はなく、ただ五つの身影が錯落として江面に立ち、微動だにせず、精気神を交えているのみ。

　この光景はさらに恐ろしい！

　刀気の精神が江面に満ち渡り、空間を歪ませ、万千の刀気が魚群のごとく空中で激しくぶつかり合う。

　刀を以て精神を養う。

　彼らは精神をもって交鋒しているのだ！

　近くでは、かつての湧江学宮、今の湧江派の士子たちが、知らせを聞いて数多く駆けつけた。江辺に着くやいなや、己の元兵が制御を離れて飛び上がり、空中でちりんちりんと激しく鳴り響き、空の刀気とぶつかり合う。

　がらがら。

　一口また一口の元兵が空中で砕け散り、士子たちを驚かせた。

　湧江に近づけば近づくほど、元兵の砕ける速さは増す。

　奇妙なことに、この刀気は人体には害なく、花草樹木や虫魚にも何の傷も与えない。どうやら兵器だけを狙っているらしい。

「蘇掌教！」

　数人の学宮の士子が江岸の密林を素早く抜け、江辺へ出ると、幾柱かの神祇が江辺に立ち、遥かに江心を望んでいるのが見えた。その先頭こそ、湧江学宮の蘇雲芝である。

　これらの年少の士子たちを大いに驚かせたのは、蘇雲芝と湧江の神祇たちの神兵もまた、己の意志に反して空中に浮かび、滔天の神威を次々と迸らせていることだ。どうやら江心から伝わる刀道の精神と抗しているらしい。

　しかもこれらの神祇の神兵には、すでに刀痕がびっしりと刻まれているではないか。

　刀道の精神は、ここに莫大な精神の烙印を形作ったかのようだ。この烙印はますます強まり、天空に遍く広がり、ここへ来た者たちの元兵も神兵も、それぞれ制御を失わせる。

　しかも、この烙印はますます深く入り込んでいく。

　彼らは江辺に立ち、江心に大小の刀道の一重また一重の天があり、一重また一重の虚空に烙印されているのを見ることができる。最も深いものはすでに十八重の虚空にまで達している！

　道境は穹廬のごとく、四野を籠蓋し、人に無比の震撼を与える。

「心を込めて参悟せよ。彼らの精神に触れることができる」

　蘇雲芝は士子たちに言った。「これは得難い機会だ。そなたたち、刀の道においてさらに深い領悟を得たいのなら、この絶好の時機を捉えるがよい」

　さらに半年が過ぎ、虚空の中の烙印はますます深く、ますます明晰に見えるようになり、ここはほとんど聖地と化した。景平の各境の年少者、神祇、刀を学ぶ者、剣を学ぶ者であれば、こぞってここへ巡礼に駆けつける。

　湧江の周囲には、一口また一口の神兵が漂い、空中で絶えず激しく鳴り響き、さまざまな神威を迸らせている。

　これは誰かが考え出した訣竅である。ここの刀道の威を借りて己の道行を磨き、神兵の威能を磨くのだ。

　だがここにいるのは、むしろ景平各地から来た年少の神通者と神祇が多く、端坐して動かず、精神を参養し、刀の意志を磨き、己の元気を磨いている。

　一年ののち、湧江の両岸には、刀剣森戈が林のように立ち並んだ！

　ここはすでに聖地と化した。景平では刀を修行する者は多くなく、むしろ剣を煉り、剣心を修養する者が多い。だが刀道の聖地が一つ成ったことで、刀を学ぶ風潮が巻き起こった。

　そして虚空中の刀道の道境の穹廬は、すでに実質を成したかのようであり、江中のあの五人の身影を第十八虚空に烙印し、明晰に見えるようにしている。

「古に前景平の帝師、江白圭あり。剣を以て友に会し、天下の戦技流派、神通流派をことごとく破り、剣法の地位を景平第一の法の域まで引き上げた！それより剣道は大いに行われ、その昌盛を極めた！」

「今日、この刀道の五聖が江辺に道を悟り、刀道の聖地を立てたるは、当年にもまして震撼的である！刀の道もまた、大いに行われ、その昌盛を極めるであろう！」

　さらに一年が過ぎ、一道また一道の刀道の天穹が突如として震動し、第十九虚空に現れた。

　刀の道威は弥漫し、方円万里、明晰に感得することができる。

　時に、二年一月、刀道の天穹は第二十虚空を籠罩した。

　翌月、第二十一虚空を籠罩。

　二年三月、第二十二虚空を籠罩。

　二年六月に至り、第二十五虚空を籠罩した。

　刀の道威は、すでに景平の半境を籠罩している。

　江心の五人の刀道宗師は、刀道五祖と尊ばれた。

　この日、突如として湧江が震動し、湧江は次第に空へと騰がり、天空に漂い、ますます高く昇っていく。潔白通透な飄帯のごとく、瑰麗な神山の数々の傍らから漂い上がる。

　沈牧は突如として目を見開いた。時が来た。

　祖庭の十一の大霊能対遷橋が建成し、天庭は遷徙を始めた。天庭のすべてと無数の神人が、霊能対遷橋の矩陣を通り、祖庭へと遷っていく！

　天公を誅する時機も、まもなく訪れる！