第1452章　悪龍の凶息、体内に納まる

哲華黎が頭を上げて斬神台を眺めると、あの二道の煞気が芳紫煙の気血を呑み込んだ後、いっそう濃烈になっているのが見えた。 彼は言う。 「わしの道心は守り切れるが、修為が足りぬ。 斬神台に登れば、真っ先に傷つくのはわしだ。 わしの修為では、ほんの一瞬で斬神台に一身の気血を奪われ、元神を斬られ、身死道消となる。 だが、刀道の妖邪さにかけては、斬神台の神刀もわしには及ばぬ！

」宰夫も自らの判断を下した。 「わしの刀道の造詣ならば、この神台に登ることはできよう。 刀気に傷つかぬ自信もある。 だが台上に至れば、あの二口の神刀が動いた刹那、わしは首を差し出すほかない。

力が足りぬのだ。 力が満ちておれば、あるいは一戦も叶ったであろうが」洛無雙が沈んだ声で言う。 「わしは隻腕ゆえ、守りに大きな欠陥がある。

斬神台に登り切らぬうちに肉身が損なわれよう。 道心は保てても、実力の衰えは早い。 だが台上に至れば、二口のうち一口ならば防げるやもしれぬ」田蜀が言う。

「芳紫煙の気息の衰え方から見て、わしも二口の神刀を前にすれば損なわれよう。 一息のうちに台上で死ぬ。

だが防ぎ切れさえすれば、台上に足場を固めることはできる」五人はいずれも古狸ぞろいである。 田蜀が酔ったふりをして嬙天妃を口でからかい始めた時から、他の四人はその真意を悟り、心得て、田蜀が芳紫煙を挑発するままに任せていた。 芳紫煙の道心の造詣は彼らに及ばず、計略に嵌まって嬙天妃から賜った護身の玉符を壊され、斬神台の攻撃を身に受けた。

五人はその機に乗じて斬神台の攻撃力と攻撃の在り方を測り、己の欠点と長所を推し量ったのである。

己を知り彼を知れば、百戦百勝という。

斬神台を知れば知るほど、斬神台を越える勝算は大きくなる。 芳紫煙は帝座境の存在であり、嬙天妃の弟子ではあるが、江湖での修練が浅く、泥濘の中を転げ回ってきたこの五人の古狸に比べれば、はるかに見劣りする。 まして道心を斬神台に押さえ込まれている折とあっては、田蜀の計略に落ちるのは造作もないことであった。 四人はそれぞれ己の利と不利を分析し、そろって沈牧を見た。

沈牧は目を閃かせて言う。

「四人の助けがあれば、斬神台を越え、斬神台の大道を得るのは、確実だ」ブウン——彼の神蔵領域が俄かに広がり、四人はその領域の中に立つと、己の視線が身前身後、上下左右を同時に見渡せることに気づいた。 どの角度から見ても、すべてが自分たちの正面なのだ！

同時に、沈牧は刀道天宮を主とし、他の天宮を輔として、気を集めて刀と成し、道心を堅く守り、守護の刀を繰り出した。

皆の志が一つに集まり、気息は繋がり、法力は貫き通う！ 哲華黎、宰夫、洛無雙は、己の修為と法力が幾重にも膨れ上がるのを感じた。 ほんの一瞬のうちに、帝座にも等しい法力を持ったかのようである！

一方、田蜀天王は己の法力がわずかに落ち込むのを感じたが、さほど下がらず、依然として帝座境を保っていた。 四人は心中慄然とした。

この法力は明らかに田蜀天王のものではなく、沈牧から来ている！ 沈牧の法力がこれほど高深であるとは、まことに思いもよらぬことであった！

最も衝撃を受けたのは哲華黎である。 彼はもとより沈牧の修為法力が己と大差あるまいと思っていたが、その差がこれほど大きいとは、とても及ぶべくもないほどだとは思いもしなかった！

これも当然のことであろう。

彼の歩む道は、いまだ景平の正規の修煉の道である。

七つの神蔵を統合して一つに帰し、天河神蔵を煉り上げたとはいえ、沈牧はとうにその外へ跳び出している。 ただ一つの元胎神蔵のみを有し、その神蔵の中には祖庭、玄都、元都、幽都、四極天、さらには諸天万界が蔵されているのだ！ ただこの元胎神蔵に宿る法力だけでも、彼を幾許か知れず凌駕している。

まして沈牧には十九の天宮があり、天宮の中の四大天門はいずれも祖庭の大道に則って建てられ、瑤池瑤台もまた同じである。 さらに新たな境界、九獄台までも切り開いた。 このほかにも、太初、太始、太素、太極の四つの大道が四大鉱脈として煉られており、その法力の雄渾さたるや、同じ境界ならば藍御田とて彼には遠く及ぶまい。 十天尊の輩に至っては、なおさら隔たりが大きい。

ただ法力のみで論じるならば、沈牧はとうに並の帝座の強者を超えている。 「幸いなことに、この小僧は刀道ではわしに一線劣る」哲華黎は満足げであった。 「確実だ」洛無雙が沈んだ声で言う。

宰夫が頷く。 「確実だ」哲華黎は自信に満ちた笑みを浮かべる。 「我らは必ず斬神台を越えられる！

」田蜀の目に精光が走る。

「一戦、叶うぞ！

」五人はそれぞれ法力を持ち上げ、道心を高め、声をそろえて叫んだ。

「道境、二十五重天！

」五つの声が重なり合い、重厚で力強い。

五人のそれぞれの刀道二十五重天が迸り、重なり合って、五つの壮大な刀道領域と化した。

それぞれ異なり、互いの不足を補い合い、ともに沈牧の神蔵領域を覆い包む！

沈牧は歩を進め、斬神台へと向かう。 彼が第一の階梯に登ると、五人同時に圧力が大きく増すのを感じた。 斬神台の圧力が襲いかかり、彼らの道境二十五重天と衝突する。

恐るべき戦場に踏み込んだかのようで、無数の神刀が四方八方から襲い来り、彼らの刀道領域にぶつかる！

二十五重天の外縁には、無数の刀光が浮かび上がる。 それは沈牧、宰夫たちの刀道意志と斬神台の煞気が衝突するさまである。 刀光は密を極め、チンチン、カンカンと鳴りやまない。 それでもなお、宰夫、哲華黎、田蜀、洛無雙は刀を押さえたまま動かず、それぞれの精神意志をもって斬神台の煞気とぶつかり合う。

沈牧が第二の階梯に登ると、圧力はさらに一分大きくなる。 五人はやはり刀を押さえたまま動じない。

沈牧は一層また一層と階梯を登る。 一重の階梯は一重の天。

第九の階梯に至った時、斬神台の煞気は彼らの道境第九重天へと侵入し始めた。

その威力は凄まじい！ 斬神台には二十五の階梯がある。 沈牧が最後の階梯に登り切った時、斬神台の煞気はすでに彼らの二十五重天の刀道領域へと攻め入り、煞気は身に迫っていた！

五人は俄かにそれぞれ刀を抜き、身形を交差させ、刀光を交差させて、空から襲い来るあの二口の煞気の神刀を防ぐ！ ガン、ガン、ガン、ガン、ガン、五つの轟音が連続して響き、五人の身体が大きく震え、足が思わず動いて、それぞれ別の方向へと後退する。

彼らの体内で、万千の煞気の化した刀気が縦横に暴れ回る。 あの二口の神刀の煞気の威能は極めて強く、彼らの神刀とぶつかった刹那、なんと彼らの身体の中へと侵入したのだ！

無数の刀光が彼らの体内から迸り、彼らの元神を斬り、道心を斬り、肉身を斬る！ 斬神台のあの二口の神刀の強横さは、彼らの予想を超えていた！

シュッ、シュッ、シュッ！ 沈牧、宰夫、田蜀、洛無雙、哲華黎の足取りは乱れ、体表に無数の傷が裂け開き、血光が飛び散る！

沈牧の面前、一滴の血が彼の眉間の縦目の前を飛び過ぎた。

その血滴の中から、なんと万千の猩紅の刀光が飛び出した。

絶えず回転し膨張する晶体のごとく、千変万化である！

「不易神通！ 」沈牧が一喝すると、彼らの体内から飛び出した神血が俄かに逆流し、彼らの身上の傷も一刹那のうちに癒えた。

沈牧が叫ぶ。 「体内の煞気を煉化せよ！

この二口の刀は、いまだ成形しておらぬ。

その煞気を奪い取り、我らの刀道を培うのだ！ 」五人はそれぞれ身形を移し、再び陣を組み、それぞれ法力を持ち上げて体内の煞気を煉化する。 一方、天空のあの二道の太く巨大な煞気は、震えさせられてやや乱れていた。

煞気の中、二道の血紅の刀光は二匹の悪龍のごとく、全身に刀芒のような逆鱗を巡らせ、人を畏れさせる道威を漂わせている。

二口の悪龍神刀が軽く旋回し、下へと突き進んでくる。 龍鱗が外へと張り出し、無数の神刀となって彼らに襲いかかるかのようだ！