제1452장 악룡의 흉포한 숨결을 몸에 받아들이다

철화려가 고개를 들어 참신대를 살펴보니, 그 두 줄기 살기가 방자연의 기혈을 삼킨 뒤 더욱 짙어져 있었다. 그가 입을 열었다.

»나의 도심은 지켜낼 수 있으나 나의 수위가 부족하다. 참신대에 오르면 가장 먼저 다치는 것은 나다. 내 수위로는 한순간 만에 참신대에 온몸의 기혈을 빼앗기고 원신이 베여 신사도소하고 말 것이다! 그러나 도도의 요사스러움으로 따지자면, 참신대의 신도는 나만 못하다!«

재부도 나름의 판단을 내렸다.

»나의 도도 조예로는 이 신대에 오를 수 있고, 도기에 상하지 않을 자신도 있다. 그러나 대에 오른 뒤 그 두 자루 신도가 움직이면 나는 목을 내주고 죽음을 당하고 말 것이다. 나의 힘이 부족하다. 힘이 충분하다면 어쩌면 한번 겨뤄 볼 수 있으련만!«

낙무쌍이 침음성으로 말했다.

»나는 외팔이라 수비에 큰 결함이 있다. 참신대에 오르기도 전에 육신이 상할 것이고, 도심은 지킬 수 있다 해도 실력은 빠르게 쇠퇴할 것이다. 다만 대에 오른다면 나는 그중 한 자루 신도를 막아낼 수 있을지도 모른다.«

전촉이 말했다.

»방자연의 기운이 쇠하는 속도로 보건대, 나도 두 자루 신도를 상대하다 보면 상할 것이다. 한 호흡 안에 나는 대 위에서 죽으리라. 그러나 막아내기만 한다면 대 위에 발을 붙이고 버틸 수 있다.«

그들 다섯은 모두 노강호였다. 전촉이 취한 척하며 입으로 장천비를 희롱하기 시작한 때부터 나머지 네 사람은 그의 속셈을 알아차리고 마음으로 이해하며, 전촉이 방자연을 건드리도록 내버려 두었다.

방자연은 도심 조예가 그들만 못하여 계략에 빠져 장천비가 내려 준 호신옥부가 부서졌고, 참신대의 공격을 받았다. 그리하여 다섯 사람은 이 기회에 참신대의 공격력과 공격 방식을 가늠하고, 자신들의 장단점을 계산해 냈다.

적을 알고 나를 알면 백 번 싸워 백 번 이긴다.

참신대를 많이 알수록 참신대를 무사히 넘길 승산이 커지는 법이었다.

방자연은 비록 제좌 경지의 존재요 장천비의 제자였으나, 강호에서 겪은 경험이 적어 진창에서 뒹군 이 다섯 노강호에 비하면 한참 모자랐다. 더구나 그녀의 도심이 참신대에 억눌린 상황이었으니, 전촉의 계략에 빠지는 것은 식은 죽 먹기였다.

네 사람이 각기 자신의 이로움과 해로움을 분석한 뒤, 일제히 심목을 바라보았다.

심목은 눈빛을 반짝이며 말했다.

»네 분이 도와주신다면 참신대를 넘고 참신대의 대도를 얻는 일은 문제없습니다.«

웅—

그의 신장 영역이 갑자기 펼쳐졌다. 네 사람이 그의 영역 안에 서자, 문득 자신의 시야가 몸 앞뒤와 위아래 사방을 동시에 볼 수 있음을 깨달았다. 어떤 각도에서도 모두 그들을 향한 정면이었다!

이와 동시에 심목은 도도 천궁을 주로 하고 다른 천궁을 보조로 삼아 기를 모아 칼을 이루고, 도심을 굳게 지키며 수호의 칼을 펼쳤다. 뭇사람의 뜻이 성을 이루듯 모이고, 기운이 서로 이어지고, 법력이 관통했다!

철화려와 재부와 낙무쌍은 문득 자신의 수위와 법력이 층층이 폭증하여, 한순간 제좌에 버금가는 법력을 지닌 듯한 착각마저 들었다!

반면 전촉 천왕은 자신의 법력이 다소 떨어지는 것을 느꼈으나 그리 많이 떨어지지는 않아, 여전히 제좌 경지를 유지할 수 있었다.

네 사람은 마음속으로 경악했다. 이 법력은 분명 전촉 천왕의 것이 아니라 심목에게서 오는 것이었다!

심목의 법력이 이토록 심오하다니, 실로 상상조차 할 수 없는 일이었다!

가장 큰 충격을 받은 것은 역시 철화려였다. 그는 본래 심목의 수위와 법력이 자신과 별로 차이가 없으리라 여겼는데, 격차가 이토록 커서 감히 뒤를 따를 수도 없을 지경이었다!

이 또한 당연한 일이었다. 그가 걸은 길은 여전히 경평의 정상적인 수련의 길이었다. 일곱 신장을 통합하여 하나로 돌리고 천하신장을 연마했다 해도, 심목은 이미 그 굴레를 뛰어넘어 오직 하나의 원태신장만을 지녔으며, 그 신장 안에는 조정과 현도와 원도와 유도와 사극천, 나아가 제천만계가 들어 있었다!

그저 이 원태신장에 깃든 법력만으로도 그를 아득히 능가하는데, 게다가 심목에게는 열아홉 개의 천궁이 있었고, 천궁의 사대천문은 모두 조정의 대도를 따라 세워졌으며 요지와 요대도 그러했고, 또 새로운 경지인 구옥대를 창안해 내기까지 했다.

그 밖에도 태초와 태시와 태소와 태극, 네 가지 대도가 네 개의 광맥으로 연마되었으니, 법력의 웅혼함은 같은 경지의 남어전이라 해도 그에 크게 뒤질 정도였고, 십천존 따위와는 더욱 아득히 멀었다.

순전히 법력만으로 논하자면, 심목은 이미 일반적인 제좌 강자를 뛰어넘은 지 오래였다.

»다행히 이 녀석은 도도에서 나보다 한 가닥 못하다.«

철화려는 흐뭇한 마음이었다.

»문제없겠군!«

낙무쌍이 침음성으로 말했다.

재부가 고개를 끄덕였다.

»문제없다.«

철화려가 자신감에 찬 웃음을 지었다.

»우리는 반드시 참신대를 넘을 수 있다!«

전촉의 눈에서 정광이 사방으로 뻗쳤다.

»한번 싸워 볼 만하다!«

다섯 사람이 각기 법력을 재촉하고 도심을 끌어올리며 일제히 고함을 질렀다.

»도경, 이십오중천!«

다섯 목소리가 겹쳐져 중후하고 힘차게 울렸다. 다섯 사람 각자의 도도 이십오중천이 터져 나와 겹쳐지며, 저마다 다른 다섯 개의 거대한 도도 영역으로 화하여 서로의 부족한 점을 메우고 함께 심목의 신장 영역을 뒤덮었다!

심목이 걸음을 내디뎌 참신대를 향해 나아갔다.

그가 첫 번째 계단에 오르자 다섯 사람은 동시에 압박이 크게 늘어남을 느꼈다. 참신대의 압력이 덮쳐와 그들의 도경 이십오중천과 충돌했고, 마치 무시무시한 전장에 들어선 듯 사방팔방에서 무수한 신도가 습격해 와 그들의 도도 영역과 부딪혔다!

이십오중천의 외곽에 무수한 도광이 떠올랐으니, 이는 심목과 재부 등 사람들의 도도 의지가 참신대의 살기와 충돌하는 것이었다. 도광이 빽빽하기 그지없어 쨍그랑쨍그랑 소리가 그치지 않았다.

그럼에도 재부와 철화려와 전촉과 낙무쌍은 여전히 칼을 누른 채 움직이지 않고, 각자의 정신과 의지로 참신대의 살기와 맞부딪혔다.

심목이 두 번째 계단에 오르자 압박이 다시 한층 커졌으나, 다섯 사람은 여전히 칼을 누른 채 움직이지 않았다.

심목이 계단을 한 층 한 층 올라갈수록 한 계단이 한 겹의 하늘이었다. 그들이 아홉 번째 계단에 이르렀을 때, 참신대의 살기가 그들의 도경 제구중천 속으로 침입하기 시작했으니 그 위력이 가히 무서웠다!

참신대에는 모두 이십오 개의 계단이 있었다. 심목이 마지막 계단에 올랐을 때, 참신대의 살기는 이미 그들의 이십오중천 도도 영역 속으로 파고들어 살기가 몸에 닿았다!

다섯 사람이 갑자기 각기 칼을 뽑아 몸을 엇갈리고 도광을 엇갈리며, 허공에서 습격해 오는 그 두 자루 살기 신도를 막아냈다!

쨍쨍쨍쨍쨍, 연이어 다섯 번의 굉음이 울리고 다섯 사람의 몸이 크게 흔들렸다. 발걸음이 저절로 움직여 저마다 다른 방향으로 물러났다.

그들 몸속에서 만천의 살기가 화한 도기가 마구 날뛰었다. 그 두 자루 신도의 살기 위력이 지극히 강하여, 그들의 신도와 부딪친 찰나에 그만 그들의 몸속으로 침입하고 말았다!

무수한 도광이 그들의 몸속에서 터져 나와 그들의 원신을 베고, 그들의 도심을 베고, 그들의 육신을 베었다!

참신대 그 두 자루 신도의 강맹함은 그들의 예상을 뛰어넘었다!

칙칙칙!

심목과 재부와 전촉과 낙무쌍과 철화려의 발걸음이 어긋나고, 몸 표면에 무수한 상처가 터져 피가 튀었다!

심목의 눈앞에서 한 방울의 피가 미간의 세로 눈 앞을 스쳐 지나갔는데, 그 핏방울 속에서 무려 만천의 붉은 도광이 튀어나왔다. 마치 끊임없이 회전하며 팽창하는 결정처럼 천변만화했다!

»불역신통!«

심목이 고함을 지르자 그들의 몸에서 튀어나온 신혈이 갑자기 되돌아 흘렀고, 그들 몸의 상처도 찰나에 아물었다. 심목이 외쳤다.

»몸속의 살기를 연화하라! 이 두 자루 칼은 아직 형성되지 않았으니, 그 살기를 빼앗아 우리의 도도를 기를 수 있다!«

다섯 사람이 각기 몸을 옮겨 다시 진세를 이루고, 저마다 법력을 재촉해 몸속의 살기를 연화했다.

한편 하늘의 그 두 줄기 굵디굵은 살기는 진동에 다소 흩어졌다. 살기 속에서 두 줄기 핏빛 도광이 마치 두 마리 악룡처럼 온몸에 도맹 같은 역린을 세우고 사람을 놀라게 하는 도위를 뿜어냈다. 두 자루 악룡 신도가 가볍게 한 번 회전하며 아래로 내리꽂혔고, 용린이 바깥으로 부풀어 올라 마치 무수한 신도가 그들을 향해 공격해 오는 듯했다!