第1488章 つきとあさひ、かがやきをきそう
幽天尊は血を吐き、その身を星空へと激しく叩きつけた。 静かな水面に投げ込まれた石のごとく、浮かんでは沈み、星空に幾筋もの波紋を広げていく。
彼の元神は太極古神に絡め取られ、たちまち自らの弱点をさらけ出した。
彼の肉身は元神のように強くはない。 彼の元神は幽都大道を掌り、入道二十五重天に達し、二十五の幽都世界を広げ、道法神通は一層ごとに深く、一層ごとに強い！ しかも彼はさらに高深な道境を悟り続けており、太極古神といえども一時は彼をどうすることもできない。
たとえ太極古神が合体して土伯の姿と化し、彼の幽都世界を縦横に馳せたとしても、せいぜい彼の元神と肩を並べるのが精一杯で、その元神を傷つけることはできぬ。 ――二人の古神は天公や土伯など様々な姿に化すことはできるが、天道の幽都大道の深層の道境となれば、いささか及ばぬのである。
しかし幽天尊の肉身の弱点が露わとなり、妍天妃と宮天尊に付け入る隙を与えてしまった！ 彼は肉身の戦いを得意とする天尊ではない。
肉身の斬り合いなど、常日頃見下していたものであり、そもそも人と肉身で斬り合う機会もなかった。 妍天妃と宮天尊が前後から襲いかかる。
妍天妃の細く白い指が一本の簪を挟み、風に向かって一振りすると、それは鋭い剣と化した。
剣光が舞い、幽天尊の前後に次々と帰墟の大淵が現れ、彼の身体を様々な方向へ引き裂かんとし、星空の中に生きたまま縫い止める。 彼の身体は大の字に開かれ、四肢と頭は引き伸ばされ、手足も首も長く引き伸ばされた。
宮天尊が身を躍らせ、手にした長鞭を一振りすると、それは一本の大槍と化し、彼の眉間へと突き刺さる！ チィン！ 祖庭龍脈の化した大槍が幽天尊の眉間に突き立つ。 幽天尊の眉間から血が流れ、槍の穂先は彼の頭骨を貫き、中へと刺し入った！
幽天尊は激しくもがいたが、帰墟の神通から逃れることはできず、思わず顔色を曇らせた。
「牧、わたしは全力を尽くした…
…
」彼は力を尽くして法力を使い、この一槍の刺入を防ごうとしたが、まったく防ぎきれず、龍槍は少しずつ彼の頭顱に食い込んでいく。 「すまない、お前の託しを果たせなかった。
お前はわたしを生かしてくれたのに、もう果たせない…
…
」まさにその時、一道の剣光が浩浩蕩蕩と押し寄せ、一剣が陰陽を分かち、二人の太極古神は左右に分かれて、この世を驚かす剣光を避けざるを得なくなった。 二人の古神は心中驚き、すぐにその一剣を認める。
これは開皇沈業の剣だ！
この時の開皇の剣は、先ほど彼らが見た開皇の剣とはまた異なっていた。 その違いは剣法の違いではなく、道境の違いである。
先に天庭で開皇に出会ったとき、彼は一剣で太極図を貫いた。
その実力は強大といえども、彼らにとってさほど脅威ではなかった。 しかし今、開皇の一剣は陰陽を分かち、彼らに極めて恐ろしい脅威を感じさせた！
二人はもし分かれれば、一対一では十天尊のような存在に一籌を譲る。 二人が手を組んでこそ、無辺の戦力を有するのだ。 別れてからさほど時も経たぬのに、開皇は彼らの弱点を見抜くほどに成長したとは、まことに大したものだ！
太極古神が分かれた後、幽天尊の元神はたちまち束縛を脱し、自らの肉身のもとへと一直線に飛び込んだ。 そして那道の剣光は陰陽を分かち、二尊の古神を退け、長駆直入して宮天尊を指した。
その速さは、宮天尊にも不意を突かれた感を抱かせた！
彼女の背中の心、そこに剣傷がひそかに裂けようとしているかのようだった。
それは開皇が前回天庭で彼女に残した剣傷の位置である。 しかし、開皇の剣傷はとうに太素神女に癒されたはずだ。
なぜ今、彼女は傷口がひそかに疼むのを感じるのか？ 「彼の剣は、わたしの道心に刻まれた。
そのせいでわたしの道心に剣傷が生じたのだ！ 」宮天尊はたちまち悟った。
開皇は比類なき強大な道境で彼女を重傷めた。 太素はその傷を癒すことができる。
だが開皇は彼女を傷つけると同時に、比類なき強大な道心で彼女の道心を挫いたのだ！ そしてこの種の傷は、太素には癒しえない！
彼女の道心の傷は、自らしか癒せない。
しかし彼女の道心は強いとはいえ、まだ開皇の境地には達していない！ まさにその時、妍天妃が冷笑し、一剣を振り下ろした。
剣光は宮天尊の背後で一つの帰墟の大淵と化し、開皇のあの世を驚かす一剣は、シュッと音を立てて帰墟の大淵へと穿ち入り、消え失せた。 妍天妃がほっとしたのも束の間、次の瞬間、剣光は潮のごとく湧き、次々と帰墟の大淵を貫き、一つまた一つと大淵が崩壊瓦解した！ 彼女は開皇の剣を封じ込めることはできず、それどころか、開皇のこの一剣に自らの帰墟の神通を破られてしまった！
剣光は最後の大淵から射出し、すでに宮天尊の面前へと至っていた！ 宮天尊は龍槍を抜き、飛び退いた。
龍槍は長鞭と化し、龍のごとくうねり、剣光を防ぐ。
彼女の眼前は至るところ剣光ばかり。
祖庭龍脈の化した長鞭は、円環に円環が重なるがごとく、チンチンと絶え間なく無憂剣と打ち合う。
巨大な神山や神石が次々と無憂剣に切り裂かれ、やがて彼女の手に残ったのは鞭の柄だけとなった。 そして無憂剣の威能はついに尽き、唸りを上げて飛び去った。 宮天尊は全身に汗をかき、手にした鞭の柄を力強く一振りすると、開皇の一剣に切り刻まれた祖庭龍脈がたちまちざあっと集まってきた。 巨大な山体の欠片が次々と彼女の手の中で組み上げられ、ふたたび一本の神鞭と化して、寸分の損なわれもない！
宮天尊は背筋に寒気を覚えた。
開皇のこの一剣は、太極古神、妍天妃、そして彼女自身という四人の天尊級の存在の神通を次々と破り、ようやく威能を使い果たしたのだ。 まこと恐ろしい限りである！ 彼女がはっと振り向くと、開皇が歩み寄ってくるのが見えた。
二人の太極古神は分かれてはいるが、陰陽の引き合いにより、美しい弧を描いて互いを巡って回転している。 太極図の陰陽魚が流れ合うがごとく、そして開皇はまさに太極図の中央にいた。 これまたなんと絶妙なことか！
開皇は彼らを分かったとはいえ、彼らの陣図の中へと落ち込んでしまった。 開皇を待ち受けるのは、二人の絶頂の一撃である！ 開皇は形作られつつあるこの太極図の中を、庭を散歩するがごとく歩む。
まさにこれから受ける猛烈な攻撃に、まるで気づかぬかのようだ。
彼が掌を挙げると、無憂剣が飛び戻る。 右手で逆手に柄を握り、左手は腰から鞘を引き抜いた。
チィン――悠々たる剣鳴りが響き、無憂剣は彼の身前で鞘に収まった。 剣鳴りは清く耳に心地よく、剣道の道韻を秘めている。
その時まさに、宮天尊がこちらを見た。
剣鳴りが耳に届いた瞬間、宮天尊の顔色が大きく変わり、道心の剣傷が突然爆発した。
シシシ――彼女の体が震え、全身から千百の剣創が迸り、その身を貫き、鮮血が飛び散った！ 宮天尊がうっすらと唸り、叱咤の声を上げると、次々と天宮が光を放ち、天庭の角笛が悠々と長く響き、剣道の鳴りに抗した！
開皇は眉を上げ、剣を抜き、三寸ばかり提起し、ふたたび重く一突きすると、剣鳴りが大いに響き、二つの剣鳴りが交わって衝撃し合う。 宮天尊の天庭がパチパチと爆ぜ、まるで無数の剣気が彼女の天宮の数々を薙ぎ払うかのようだ！
宮天尊は血を吐き、地に跪いた。
妍天妃は心中驚き、いささかためらった。 開皇の剣鳴りは彼女の耳には何ということもなく、ただ平凡な道音にすぎない。
だが宮天尊の耳に届くと、宮天尊は重傷を負ってしまった。 まことにこの上なく奇妙である。
彼女は宮天尊の道心の道傷がこれほど重いとは知らなかった。 しかしその理由を考える暇はなかった。
幽天尊の元神がすでにやって来たからだ。
それと同時に、二尊の古神の太極図が完成した。
太極図が回転する。 まさにその時、剣光がふたたび輝き、一剣が斬り下ろされた。 二尊の古神はたちまち陰陽隔てられた感を覚える。
彼らの間の繋がりが、開皇のこの一剣によって断たれたのだ！
「其の人灼灼として朝日の輝きのごとく、其の剣皎皎として明月の華のごとし」二人の太極古神は太極図の中の開皇を見つめ、口を揃えて讃嘆した。
「開皇沈業、幾日も見ぬうちに、成道へまた一歩近づいたか。 喜ばしいことだ、我らが羨ましくてならぬ！ 」突然、二人の古神はそろって叱咤の声を上げ、太極沙盤を催した。
沙盤は空を横切り、一片の大砂漠と化して広がる！
開皇のこの二剣は、彼らに己の伴生の至宝を用いざるを得なくさせた。 彼らが世に出て以来、最初の戦いで嬙天妃と石奇羅を退け、二人の天尊をして手を拱いて退かざるを得なくさせた。 しかしその時でさえ、彼らは伴生の至宝を用いなかった。
しかし今、開皇のこの二剣は彼らに大きな圧力を与え、伴生の至宝を用いてこそ、勝算があるのだ。 開皇は歩みを進める。
風沙が天を覆い、無数の沙塵が襲いかかる。
その沙塵は一つ一つが星球であり、開皇に触れる刹那、無数の星球と化して唸りを上げて開皇の傍らを飛び過ぎる。 中には正面から突進してくる星球もある！
しかしこれらの星辰は開皇に衝突する前に、まるで無形の剣気に出くわしたかのように自ら裂け、二つに分かれて彼の両側を唸りながら飛び去っていく。 「道友！
」二人の太極古神はその身を星系の中央に巡らせ、果てしなき星空を隔てて開皇に躬を折って礼をなし、言った。 「前回、我ら二人は道友を成道せんとする存在と見て、三分の礼譲をなし、道友を困らせはしなかった。 今日の再会、どうか道友、我らを困らせ給うな」開皇は剣を鞘に収め、無憂剣を提げて二人の古神に答礼した。
前方の無数の星系が突然左右へ分かれ、まるで無形の力に押しやられたかのようだ。 「両兄の礼譲、沈某、心に銘じておる。
いずれの日にか、某もまた両兄に礼譲を返そう」開皇は淡々とした口調で言う。
「今日、我は人を救いに来た。 両兄はもう一度だけ礼譲してくれればよい。 いずれの日にか、我がもう一度多く礼譲するも、差し支えあるまい」二人の太極古神は互いに目を見交わし、太陰娘娘が言った。 「我らはすでに彼に一度譲った。
最初は彼の道行を敬してのこと。 彼の道境は深遠で、我らの先を行く。
師兄と呼んでもよい。
二度目は、忍び譲る道理はない」太陽古神が頷いて言う。 「今回ばかりは、確かに彼に譲る道理はない。
道友、お許しあれ。 我ら兄妹、閣下に失礼せねばならぬ」開皇が言う。 「両兄は宮天尊の傷を見たか？
あの傷は道傷。 両兄が我が剣の下で傷を負えば、おそらく彼女と同じようになろう」二人の太極古神は顔を見合わせて笑った。
「我らが世に入ったのは、まさに道心を磨くため。 この滾々たる紅塵の中から成道の道を悟らんがためだ。
まさか道友の手で傷を負うことができれば、それは我らの際遇というものよ！ 」開皇は眉をひそめた。 太極沙盤の威力はますます強まり、この戦いは、おそらく彼が世に出て以来、最も恐ろしい一戦となるだろう！
一方、幽天尊の眉間には大きな穴が穿たれ、よろよろと立ち上がる。 頭の中は朦朧としており、顔の鬼面も宮天尊のあの一槍に打ち破られ、二つに裂けていた。
彼は顔中血まみれで、慌てて面具を掴み上げ、顔に当てようとしたが、どうしても合わせることができない。 涙がぱたぱたと彼の顔から落ち、血に混じって星空へと滴り落ちた。 「堂堂たる幽天尊ともあろう者が、泣かされるとはな」妍天妃が笑う。
「天尊の体統をあまりに損ないすぎであろう」「敵を侮るな」宮天尊は歯を食いしばり、傷を押さえつけ、努めて立ち上がると、嗄れた声で言った。
「わたしは幻境でこの面具を見たことがある。
彼の母親が彼に遺した唯一の遺物だ」妍天妃は戦慄した。