第1552章 お前たちはまだまだだ
この陸地にもまた玉京城の建築物が存在する。 おそらくは初期の玉京城であり、思うに第四宇宙の時期にはすでに、誰かが玉京城の建造を始めていたのだ。
だがこれらの宮殿建築は破滅の大劫の襲撃に耐えきれずに崩れ落ち、残ったのは断壁残垣ばかりである。
今の玉京城は、むしろ十六の宇宙が先後して築き上げた玉京城の集合体といったほうがよい。
沈牧の元胎神蔵の領域は、このときこの廃墟の上に広がっており、崩れ果てた宮殿の柱々は、彼の領域の中にそびえ立つ山脈のようだった。 ただ、これらの宮闕の遺跡から立ち上る衰亡の気配は、いささか居心地の悪いものだった。
その気配は、小さな火山の火口から噴き出すたなびく煙のようであり、折々、内部から気流の流れる音が伝わってくる。 それは亡者の溜め息のようで、人に哀怨の思いを抱かせる。 そればかりか、一切のエネルギーを失った道骨が、廃墟の中に乱雑に埋もれ、折に触れて骨の一部を覗かせていた。
両側では、二条の混沌の長河が澎湃と流れ、一筋一筋の混沌の気が波しぶきのように両岸から立ち上り、すべてを破滅させる惨澹たる気配を放っている。 二条の長河の中には、無数の人影がおぼろげに見て取れる。
彼らは河の中で藻掻き、浮き沈みし、たちまち消え失せて、幾筋もの混沌の気と化す。 二つの宇宙の破滅は壮麗絢爛を極め、画聖の絵といえども描き出せず、最も偉大な詩人といえどもこの光景を書き記すことはできない。
二条の長河に挟まれた玉京城の廃墟の上、沈牧は劫剣を背に負い、十天尊と三尊の古神を見つめていた。
その目には燦然たる光が閃いている。 十天尊は皆、老爺と老婆ばかりであり、二株の道樹の下に立っている。
嬙天妃はといえば、二株の道樹の真ん中に挟まれていた。 彼らが四方を見渡せば、沈牧の神蔵の領域はまことに神妙を極め、祖庭があり、幽都があり、玄都があり、さらには諸天万界、そのうえ多くの先天神聖まであった。
それだけではない。
沈牧の天宮までもが神蔵の中にあった。 これこそが神通をもって道に入る者の非凡さであり、他の者たちとの違いである。
他の者たちの天宮は皆、脳の後ろにあって大天庭を成し、元神が入り込み、天宮の中に座を占める。
沈牧は神通をもって道を立てた牧天尊であり、彼の天宮はまるで補佐役に変わったかのように元胎神蔵の中に浮かび、いささか異彩を放っていた。
この領域には天があり地がある。
天公の沈牧がその上に坐して彼らを見下ろし、土伯の沈牧がその下に坐して彼らを見上げ、諸天の中にはさまざまな姿形の古神沈牧がいて、これまた一斉に彼らへと視線を向けていた。 十人の天尊は足を運び、息を切らせながら沈牧のもとへ歩み寄り、四方を見回して口々に言った。
「悪くない、悪くない」妍天妃は帰墟までも目にし、感嘆して言った。 「牧天尊は帰墟まで創り出したのか。 大したものだ、まことに大したものだ」「ならば、これを破ってしまおうか」昊天尊は暁天尊を見て問うた。
暁天尊は頷いた。
「ならば破ってしまおう」昊天尊が祖神王を一瞥すると、祖神王は一歩踏み出し、感嘆して言った。 「牧天尊は偽物を作るにも腕を上げたものだ。
己の領域の中で自ら主宰を演じるとはな。
お前、死ぬ気か、分かっているのか」彼はやにさがって笑い、口の中に三本の歯を覗かせ、突如として四十八口の天道至宝を催動し、一声怒鳴った。
「天道を冒瀆し、天公を冒瀆するとは。 お前という奴は、なんたる大胆不敵さだ。
天道の領域」四十八口の天道至宝が扶揺として舞い上がり、たちまち一片の天穹と化し、続いてまた一片の天穹と化し、幾重もの天穹が絶えず上へと積み重なっていく。 またたく間に、それは沈牧の元胎神蔵の中の玄都を押し上げ、玄都を孤立させて外へと切り離した。
同じくして、虚天尊の二本の長角が九曲十八彎にうねり、狂ったように伸びていく。 乾ききった岩漿が再び火力を取り戻し、長角の中を岩漿が奔流する。 「魔道の領域」虚天尊が震えながら一声叱咤すると、幾重もの幽都魔道の領域が盛り上がるように広がり、下方へと沈み込んで、元胎神蔵の中の幽都を隔絶した。
暁天尊もまた同時に手を出し、元木を取り出してこれを催動した。 その元木もまた破滅の大劫に侵され、枯れ、萎びていた。
しかし彼が太初の元気をもって催動すると、なんと次第に活力を放ちはじめ、沈牧の元胎神蔵の中の元都までも動きを止め、世から隔絶されてしまう。
三人の天尊が手を出しただけで、彼の元胎神蔵の領域の中の最も肝心な三つの世界を固定してしまった。 その手段は高超であり、彼の神蔵はもはや働きようもない。
彼らはさらに歩みを進め、あの世界樹の下へとやって来た。
沈牧は樹の下に立ち、片手に劫剣を持って背に負い、片手で剣訣を結び、静かに彼らの到来を待っている。 嬙天妃は目玉をくるくる回し、九人の天尊と二株の道樹に真ん中を挟まれ、進むことも退くこともできず、心中ひそかに悲鳴を上げていた。
昊天尊が言った。 「散り散りになるな。
彼の領域は奇妙で、どこから攻めようと、いずれも彼の正面に向かい合うことになる。 ゆえに彼を討ち取るにはあちこちから攻める必要はない。
一つの方向からのみ攻め、強をもって強を破り、力をもって力を打てば、彼を斬り伏せられるのだ」石奇羅は己の百宝箱を降ろした。 百宝箱はぼろぼろで、そこから二体の神器御天尊が跳び出してくる。
彼には、この二体の神器御天尊しか残っていない。 神器御天尊といえども、今では老い、すっかり耄碌した爺である。 石奇羅は二体の神器御天尊を操り、にやにや笑いながら言った。
「牧天尊、何か遺言はあるか」火天尊はもとより手を出そうとしていたが、その言葉を聞いて動きを止め、黙して待った。 琅軒神皇は己の掌を掲げ、断たれた人差し指を見つめ、黙して造化玄功を催動した。
しかし造化の符文は破滅の劫に侵されており、造化玄功といえどもこの指を生やしはしない。
妍天妃は簪を抜き取ったが、己の白髪が頭いっぱいに舞い散るのを見て、思わず怨めしげな溜め息をついた。
宮天尊は長鞭と号角を掲げ、嬙天妃は手の中の刀の柄を揺らし、二口の斬神玄刀を引き戻して神刀を組み直す。
昊天尊の背後には人影が揺らめき、宝光がむせかえるように満ちて、一口の大鐘と化して浮かんだ。 二柱の太極古神は溜め息をつき、脳の後ろの太極沙盤を催動し、荒い息を二度吐いて、いつでも手を出せる構えを取った。
ただ昊天尊と暁天尊だけは、老いたとはいえ相変わらずゆとりを保ち、沈牧が遺言を口にするのを待って、そのまま彼を送り出すつもりでいた。
沈牧は冷笑一声、頭を上げて固定された玄都を見やり、さらに元都と幽都を見て、低く言った。
「古ぼけた骨董どもめ…
…
」と、突如として漫天の霞光がさっと収まり、神蔵の領域は玄都、幽都、元都までもろとも、唸りを立てて彼の体内へと流れ込んでいく。
嬙天妃は顔色を大きく変え、慌てて高声に叫んだ。 「遺言は終わった。
早く奴を殺してしまえ」神蔵の領域のすべてが鯨が長虹を呑むように、またたく間に沈牧の体内へと流れ込み、神蔵の中の万千古神が一人また一人と沈牧の肉身の諸々の竅に座を占める。 嬙天妃は面色蒼白のまま、有無を言わさず真っ先に二口の斬神玄刀を催して沈牧へと攻めかかり、凄まじい声で言った。
「この愚か者ども、彼の肉身と領域を融合させるわけにはいかぬのだ」他の天尊と古神たちは心臓が跳ねた。
見れば、元胎神蔵の領域は瞬く間にことごとく沈牧に吸収され、彼の肉身と溶け合い、祖庭もまた跡形もなく消え去り、さらには彼の周囲に浮かんでいた天宮の織り成す天庭までもが、沈牧の眉間の中へと消えていく。 ただ一つ、彼の体内に収められなかったものがある。
あの世界樹だけである。 沈牧は右手を背から抜き放ち、一点の寒芒が先に飛び来たった二口の斬神玄刀を迎え撃つ。
嬙天妃は両腕を激しく震わせ、二口の神刀を制御しきれない。 二刀は龍のごとく、手を離れて飛び去る。 次の瞬間、沈牧の剣光は彼女の目の前へと迫っていた。
嬙天妃は飛び退り、同じくして火天尊が道火を催し、猛然と斬り込んでくる。
もう一方では石奇羅が二体の神器御天尊を操り、沈牧の剣光へと立ち向かわせた。 神器御天尊は老いさらばえ、肉身も衰えてはいるが、その実力はやはりただならぬものがある。
一体の神器御天尊は昊天尊の功法を、もう一体は暁天尊の功法を催動しており、石奇羅の修為ゆえに極限までは発揮できぬとはいえ、その戦力はやはり並々ならぬものだった。
しかし次の瞬間、沈牧の剣光は火天尊の道火二十八重の諸天を貫き、火天尊の目の前へと達する。
火天尊は顔色を大きく変え、身をひらりと翻して後へ退く。 その剣光は突如として紫気と化し、二つに分かれて、二体の神器御天尊へと向かっていった。
またたく間に、漫天に紫の花が舞い、さながら花の海の大洋のごときである。 紫陌花間客。 二体の神器御天尊は雷のごとき怒声を上げ、紫の花の中を横様に突き進み、無上の神力をもってこの一招を破ろうとした。
だが、一輪また一輪の紫の剣花が彼らに突き刺さり、その体内の気血がたちまち凄まじい勢いで流れ出していく。
紫の花はますます増え、彼らの体から奪い取る元気はますます多くなり、二体の神器御天尊の動きはますます難しくなっていく。 石奇羅は二体の神器御天尊の背後に身を隠し、あの紫の花が一から二を生み、二から四を生じて際限がないのを見て、心中思わず慄然とした。
まさにそのとき、琅軒神皇が道果を催し、横手から斬り込んできて、一招の太初神通で無数の紫の花を粉々に震い砕く。
数えきれぬ紫の花が先天一炁と化した。
琅軒神皇は冷ややかに笑い、両手を前方へと重く押し出す。 同じくして、沈牧は剣の柄を逆手に持ち、前へと身をかがめて一拝した。
轟。
二人の体躯が大きく震える。 琅軒神皇は歯を食いしばり、ありったけの法力をもって催動したが、突如として二度、ぐきりという音が響き、彼の口の中に残っていたわずかな歯を、彼は力尽くでへし折ってしまった。
琅軒神皇は低く唸り、肉身の中の気血が以前のようにはいかぬのを覚える。 沈牧の法力は圧し潰すように迫り、しかも尽きることなく連なっている。
彼はただよろめきながら後退するしかなかった。
彼が退いた一瞬のうちに、石奇羅が斬り込んでくる。
二体の神器御天尊を越え、手を一振りすれば、一口の大淵が現れ、沈牧へと覆いかぶさる。 その大淵は天を呑む大口のごとく、ごくりと一声、沈牧の全身を呑み込んだ。
「姉さん」石奇羅の荒々しく老いた声が届く。 妍天妃が横ざまに飛来し、手の中の簪が一道の剣光と化して、大淵へと容赦なく突き刺さる。
彼女がこの一剣を繰り出すと、石奇羅と二人で一は上に一は下に、足の裏を重ね合わせ、帰墟の大淵の上で法を為す。 見れば、その大淵が急に轟然と一震し、外へと二輪の蓮華を咲き放つ。
蓮華の中では朽ち果てた花蕊が揺れ、二輪の蓮華は大淵を囲んで凄まじい勢いで回り始める。
花蕊が震えるたび、無数の道紋が道の鎖と化して次々と大淵の中へと打ち込まれていった。
その大淵は二人の催動のもとで、すべてを呑み、すべてを絞り碎く。
二輪の蓮華が回るにつれ、この二つの花はなんと大淵と融合し、ただ一輪の花とならんとしている。
同じくして、宮天尊が飛び来たり、号角を掲げる。 ぷうと一声長く鳴り響くと、石奇羅と妍天妃の枯れ果てた気血がたちまち勢いを取り戻し、二輪の蓮華はかすかに震えて一つに融け合った。 妍天妃と石奇羅の肉身は老い、気血は昔のようではない。
しかし宮天尊の号角は、枯れ果てた彼らの気血を再び沸き立たせることができるのだ。 宮天尊の助けを得て、二人の気血は盛んになり、たちまち道法を極限まで発揮した。
妍天妃と石奇羅の顔に喜色が浮かぶ。 しかし二輪の蓮華が融け合ったまさにその刹那、突如として大淵の中から一道の剣光が走り、大淵を真っ二つに断ち切り、あの蓮華までもろとも切り裂かんとする。
一人の人影が、切り裂かれた蓮華の中から飛び出そうとしている。 宮天尊は慌てて長鞭を催し、一鞭を掃いやってその者を絡め取る。
同じくして、祖神王はついに己の四十八口の天道至宝を収め、それらを一つに合わせて一口の長槍と化し、宮天尊に巻き取られた人影の胸元へと突き刺した。
祖神王が力任せに大槍を一振りすると、その人影は四散して砕け散る。 「我ら十天尊と争うとは、お前はまだまだ遠いわ」祖神王は槍を収めて立ち、息を切らせながら笑った。
その笑い声が収まらぬうちに、一剣が飛来し、彼の眉間を貫き、その身を串刺しにして、後方へと唸りを立てて飛び去っていく。
宮天尊が身を旋回させ、長鞭が舞い上がる。 だが、一隻の大手が幾重もの鞭の影を破り、彼女の頭を掴んで地中へと叩きつける。 宮天尊は全身を地の底に押し込まれ、二本の脚だけが外に残った。
二体の神器御天尊がそろって飛びかかり、その人影の前胸と背中を打ち据える。
石奇羅は驚喜のあまり顔を上げ、そして見た。
その者には前胸も背中もなく、四面ことごとくが顔なのだと。
「赤明神身絶」沈牧の肉身の筋肉が盛り上がり、一声怒鳴りつけて二体の神器御天尊を掴み上げ、叩き落とす。 続けざまに掌を差し上げれば劫剣が飛来し、剣光一閃、二体の神器御天尊の首を刎ね飛ばした。
石奇羅と妍天妃が声をそろえて叱咤する。
沈牧は左手を掲げ、正手、逆手、拳印、掌印、手刀、さまざまな印法が絶えず移り変わり、次々と二人の身に打ち込まれていく。 石奇羅と妍天妃は逆さまに吹き飛ばされた。
沈牧は手を収め、一歩踏み出す。
その目光は四方を掃き、淡々として言った。 「神通で語るなら、お前たちはまるで駄目だ」遠くでは、嬙天妃がこそこそと遠ざかり、素早く道樹の切株の上へと跳び乗り、第三条の混沌の長河へと飛び込み、波を割って去っていく。
残されたのは、ただその後ろ姿ばかりである。