第1583章　紫霄殿の薪火

昊天尊の胸がむっと詰まり、血を吐きたくなる衝動に駆られた。

己の智謀は人に勝ると自負する彼は、天帝を謀り、雲天尊を謀った。 赤明の時代の崩壊も、凌天尊と月天尊の敗亡も、開皇の時代の没落も、ことごとく彼が関わっている。

さらに彼は他の天尊たちを力で打ち破って十天尊の筆頭となり、祖庭玉京城で暁天尊を破り、他の天尊たちを服従させた。 声望においても威勢においても、当代に並ぶ者とてなかった！

しかし沈牧を前にすると、彼はたびたび手痛い不覚を取る。

遠い昔のことは措くとしても、今度は沈牧の神通に対抗するため、彼は太素神女に跪拝し、太素の力の加護を乞わねばならなかった。 沈牧にここまで追い詰められるとは、彼にとってこの上ない屈辱である！

それでもなお、沈牧は死ななかった。

死なぬばかりか、平然と凌天尊といちゃつき、睦言を交わしている。 沈牧は大きく伸びをし、片腕を天帝の肉身の足の甲に載せた——天帝の肉身はあまりに雄大で、彼も身体は大きいほうだが、天帝の肉身からすればあまりに細く小さい。

「昊よ、わしとお前の父・太初は義兄弟の契りを結んだ仲だ。 筋から言えば、わしはお前の叔父にあたる」と沈牧は笑った。 「さあ、叔父と呼んでみせろ」凌天尊が思わず吹き出した。

沈牧が振り返って彼女を見ると、女は慌てて真面目な顔になる。

沈牧は軽く笑った。

まさにその時、比類なき恐るべき威能が突如として襲いかかった。 昊天尊は彼が振り向いた一瞬を突き、悍然と手を出した。

身を揺らすと脳裏に三十五の天宮が浮かび上がり、放った一手は万道天輪の大神通。 その大神通が迸った刹那、太素神女は手を挙げて彼に第三十六の天宮を補い、この一撃の力を比類なきものとした！ 彼の天宮は暁天尊のそれよりも完璧で、五十六の宝殿が天庭を拱衛している。

祖庭玉京城の戦いで昊天尊が暁天尊と相対したとき、彼の宝殿はまだ四十八しかなかった。 明らかに、彼は琅軒神皇を降服させ、さらに八つの宝殿を補ったのである。

祖庭玉京でのあの一戦、彼は暁天尊を破り、あわやその場で打ち殺さんばかりだった。

そして今この一撃の力は、祖庭玉京城のときよりもさらに強大である！ だが、彼が手を出したのと同じ瞬間、沈牧の元神はすでに天帝の肉身へと溶け込んでいた。 昊天尊の心臓が跳ねた。

見れば、その雄大な躯が突如として動き出した。 「なんという力だ！

」天帝が目を開くと、身の気血が狂おしく膨張し、唸りを上げ、暁天尊と開皇の一戦の余波を押しのけた。

沈牧は天帝の肉身を独占し、この躯の内に宿る力がまさに無限無尽であるのを感じた！

そればかりか、この躯を操るとき、彼はあらゆる先天の大道を感じ取ることができ、ことごとく明晰に感応し、明晰に操ることができる！

万道の主宰となったこの感覚は、まさに奇妙きわまりない。 天帝の肉身が極めて強大であることはとうに知っていたが、まさかこれほどとは思わなかった。

形容しがたいほどの強さである！

「太初も自滅したようなものだ。 これほどの強い躯を持ちながら、でたらめさえしなければ、雲天尊や昊天尊らに討たれることなどありえなかった。

彼が自滅さえしなければ、他の者どもに付け入る隙などなかったのだ！

」沈牧はこの上なく亢奮し、修為を巡らせて天帝の肉身の全身に行き渡らせ、一声長く嘯き、一指を昊天尊の万道天輪へと突き出した！ 鴻蒙一指！

この一指はもともと沈牧の最も強力な招式であったが、彼は鴻蒙元気の符文の研究が浅く、この一指の変化を使いこなせなかった。 威力は凄まじいものの、天尊にとって致命的な脅威とはなりにくい。 容易に避けられてしまうからだ。

沈牧が命を賭けて命を搏つのでなければ、相手に重傷を負わせることはかなわない。 しかし今、天帝の肉身によってこの一指を放てば、その威力はまたも比類なき恐ろしさへと跳ね上がる！

昊天尊の万道天輪は道境三十重天の大神通であり、内に三十重天、三十種の異なる階層の威力威能を蔵している。

しかし沈牧がこの一指を突き出すと、万道天輪の威力が爆発する暇もなく、三十重天を直接貫かれ、あらゆる変化を繰り出す間もなく、轟然と破滅した！ 昊天尊の心が跳ねた。 見れば沈牧がまた一指を突き出してくる。

慌てて身をかわして避けると、なんとこの一招は虚招で、少しの威力もなかった。

沈牧がさらに指を突き出し、昊天尊がまた避ける。

しかしやはり虚招である。 沈牧が続けざまに指を突き出し、昊天尊は避けども避けども、ことごとく虚招であった。 彼は思わず烈火のごとく怒り、そのとき突如として沈牧がまた一指を突き出した。 この一招は紛れもない鴻蒙一指で、威力は先ほどの一撃よりもさらに恐ろしい！

昊天尊は冷ややかに鼻を鳴らし、突如として功法神通を一変させた。 先ほどの三十六の天宮のうち、少なからぬものがたちまち瓦解し、新たな天宮が生まれ、やはり三十六の天宮となる。

奇怪なことに、彼のこれらの天宮には凌霄宝殿がなく、それに代わって紫霄殿が座している！

沈牧の心が驚いた。 「玉京四公子！ 」祖庭玉京の四公子こそ、昊天尊を紫霄殿へと導き入れた人物である。

昊天尊が紫霄殿で何に出会い、何が起きたのか、知る者はいない。 だが思うに、四公子はきっと彼にこの上ない利を与えたに違いない！

そして今、昊天尊の脳裏の天宮で凌霄宝殿が消え、紫霄殿に取って代わられているのは、おそらく紫霄殿での遭遇がもたらしたものであろう。

「紫霄殿と凌霄殿、何か違いがあるのか」沈牧は心中で警戒した。

太素神女もまた心中で身が引き締まった。

昊天尊が紫霄殿に入ったとき、彼女はついて行かなかった。 昊天尊が紫霄殿から出てきた後も、中で起きたことについては言葉を濁して詳しく語らず、明らかに何かを彼女に隠している。

ただ、彼女は思わなかった。 昊天尊にはなんと別の功法があったのだ。

彼は大天庭玄功を二組持っており、そのうちの一つでは、凌霄殿がすでに紫霄殿へと改められている！

彼女は思わず動揺した。 昊天尊が功法を改めたとき、道理からいえば彼女が気づくはずだった。 昊天尊が傷ついたとき、彼の求めに応じて、彼の破損した天宮を修復したのは彼女だからだ。

もし昊天尊がそれらの天宮を改変したのなら、彼女は必ず何かしら気づいたはずである。 しかし彼女は気づかなかった。

「これは一つのことを物語っている！ 」太素神女の心が跳ねた。 「彼はすでに無形のうちに密やかに自らの天宮を変え、私に彼を掌握させないようにしている！

彼はずっと私を利用してきたのだ！

」彼女は目を細めてきらめかせ、密かに昊天尊に授けた天宮を回収しようとした。

しかし彼女の心は完全に沈み込んだ。

昊天尊の天宮は、一つとして砕けていない。 道理からいえば、彼女が回収しさえすれば、昊天尊は再び重傷の状態へ戻り、一瞬にして廃人となるはずだ！

しかしそうはならなかった。 「彼は私を利用している」太素神女は背筋が凍る思いがした。

「彼は私を利用して第三十六天宮を補わせ、私を利用して自らの野望を成し遂げようとしている！ たとえ私にほんの少しの用途しかなくとも、彼は私に跪拝して足の指を舐め、おばさまと呼ぶだろう。

私を絞り尽くすまで。

そして私に使い道がなくなったとき、真っ先に私を殺すのは、おそらく彼だ！

私が彼に与えた屈辱を、百倍にして返し、千倍にして返す！ 彼はそういう人間なのだ！ 」彼女は思わず自分の伴生至宝に目をやった。 この至宝はすでにぼろぼろで、沈牧に打たれて穴だらけになっている。 残存する威能は強いとはいえ、もはや昔日の威力はない。 彼女はすでに絞り尽くされようとしている。

今の彼女の用途は、昊天尊が宮・祖・琅・虚らの天尊を制御するのを助けることだけ。 昊天尊が道を成し遂げるころには、彼は彼女を利用してこれらの天尊を制御する必要もなくなり、むしろ彼女に手を下すだろう！ 彼女は今になって、自分の置かれた境遇がこれほど危険であることに気づいた。

彼女には昊天尊が必要なのだ。

宮天尊が祖庭の太素鉱脈を握っているからであり、太素原石と太素神石を手に入れねばならないからだ。 昊天尊はずっと彼女の急所を握っていた。 二人のうち、相手の急所を握っているのは昊天尊のほうなのだ！

「私は彼を大成させもすれば、滅ぼしもできる！ 」太素神女は歯を食いしばり、心に思った。 「私は他の天尊たちを制御し、その力をもって彼を打ち壊すことができる！

宮天尊を捕らえて我が手の者とし、太素鉱脈を手に入れることもできる！ 」昊天尊のこの一撃も、やはり万道天輪であったが、威力はさらに強大だった。

凌霄殿が紫霄殿に取って代わられたことで、功法神通の威力もおおいに高まり、その万道天輪も紫気を漂わせ、なんと鴻蒙元気とやや似ている。

しかし、鴻蒙元気の符文を研究してきた沈牧は、やはりその違いを見抜いていた。 四公子は弥羅宮の主人の道法を学んだことはあるのだろうが、弥羅宮の主人の功法神通を完全に悟りきってはいない。 この紫霄殿の紫気は、似て非なるものである。

それでもなお、昊天尊のこの一撃の威力はやはり比類なく強大である！ 轟！ 鴻蒙一指と万道天輪が衝突し、双方の威力が爆発して、なんと互角であった！

沈牧は天帝の肉身を操って空へと舞い上がり、両手を拱いて押し出すと、一炁混元道同遊の威力が爆発した。

その威力の及ぶところ、すべては混沌の気と化す。 この一撃の威力は、暁天尊の太初神通にすら劣るところがない！

一方、昊天尊も長く嘯き、両手を前に向けて迎え撃つ。

二人は地を蹴って疾走し、次の瞬間、四本の腕、四つの掌が、激しくぶつかり合った！

沈牧が操る天帝の肉身の腋下から、さらにもう二本の腕が生え、背からも二本の腕が生じた。

四本の腕が嵐のごとく昊天尊へと襲いかかる。 昊天尊の脳裏に元神が浮かび上がり、その攻撃をことごとく受け止める。 二人の躯はともに広大で、鋒を競い合い、天が崩れ地が裂けるほどの激闘を繰り広げ、やがて突如として身を躍らせ、天へと打ち上がった！

太素神女の目に鋭い光が走り、心に思った。

「今このとき、私が突如として天宮を一つ回収すれば、昊天尊はきっとあの小娘に討ち取られる！

」その考えが心に浮かぶと、もはや抑えきれない。 ただ、もし沈牧が昊天尊を討ち取ったなら、彼女に手を下さぬとも限らない。

何しろ、彼女と沈牧の間には血の海のような深い恨みがある。 沈牧が彼女を容認してくれるかどうか、確信は持てない。

そして、たとえ沈牧が許しても、彼女自身が許さない。 なぜなら、彼女をして前倒しで世に出ざるを得なくさせたのは沈牧であり、彼女の至宝をこの有様に打ち壊したのも沈牧だからだ。

彼女がまだ躊躇しているうちに、突如、沈牧と昊天尊が斬り結ぶ天空に、一陣の冷たい風が吹き過ぎた。

冷寂の風が吹き過ぎた虚空は、この上なく清らかで燦然と輝く。

一株の道樹が音もなく現れ、その道樹には青い未熟な道果が一つ実っている。 道樹の下、無上の神識が太帝の姿と化し、冷ややかに下方の戦いを見下ろしていた。

「この日を、私は長く待っていた」