第1613章 少年英豪、蓋世無双
元姆夫人はぎょっとしたが、彼が会得したのは百分の一の腕前だけだと聞いて、また胸を撫で下ろした。
「もし死に損ないが本当に紅縄結扣を覚えてしまったのなら、わらわが手ずから、一足先に死に損ないにしてやらねばならぬ。」
元姆夫人は、有頂天になってあちこち駆け回る沈牧をにこにこと眺めながら、心の中で思った。「たかが百分の一ならば、案ずることはない。」
沈牧は冷静さを取り戻し、紅縄の上に座って身づくろいをした。先ほどはあまりにみっともなく、紅縄結扣に手こずって、天尊としての風格もまるで失っていた。
それに、この機会を利用して、冷静な頭でこの間の収穫を細かく整理する必要もあった。
——もちろん、紅縄結扣が難しすぎたからでもある。彼がこれまでに出会ったことのない難題でありながら、どうしようもなく抗いがたい魅力を放っていた。だからこそ、あのような失態を演じてしまったのだ。
元姆夫人は、彼が身づくろいの最中にすでに冷静さを取り戻し、ひどく静かで、その道心は静かな海のように波一つないのを見て、彼の道心の強さに思わず感嘆した。
大喜大悲、情の赴くままに放縦に。
奔放不羈、至情至性。
それでいて、短い時間で道心の最高境地にまで戻れるとは、この世では沈牧のような変わり者しか成し得ないだろう。
沈牧はあの紅縄結扣を見やり、その視線は六本目の紅縄に留まり、胸中に感慨が万感として湧き上がった。
弥羅宮の主はまことに底知れぬ人物であり、同時に悲天憫人の胸懐を併せ持っている。六本目の紅縄は、彼のこの一印の威力を呼び起こす糸ではなく、この印法を解くための導きの糸なのだ。
この紅縄を引くだけで封印を解き、弥羅宮の二公子を解き放つことができる。主は自分のこの弟子を殺したいとは思っていなかったのだ。
二公子が、弥羅宮の主は自分を殺せぬと推測したのは、おそらく自惚れが過ぎた、思い上がりだったのだろう。
弥羅宮の主はさらにこの紅縄の中に紅縄結扣の奥義を隠しておいた。言わばこの紅縄は、彼のこの神通を理解するための手引きなのである。
二公子が脱出した後に天下に災いをなし、誰も制することができなくなることを案じて、彼女に対抗する法門を遺したのだ。
沈牧は心中で感嘆しきりに思い、密かに思った。「弥羅宮の主は、修為や実力はもちろん、振る舞いや処世においても、非の打ちどころがない。その知恵もまた、誰にも及ばない！」
彼を五体投地で敬服させる人物——弥羅宮の主が最初の一人であり、唯一の一人であった。
藍御田や御天尊でさえ、知恵に不足があり、行いにも欠けるところがある。
灼灼たる華、風姿無双の上蒼虚公子・虚生花も、性格に欠陥がある。
開皇もまた同じだ。
太帝、天帝太初、昊天尊、雲天尊の面々も、多かれ少なかれ不足があり、完璧な人間ではない。
底知れぬ太易でさえ、いくつかの不足を抱えており、時に勿体ぶって、自らに神秘の色をまとわせる。
そして沈牧自身にも、さまざまな性格上の欠陥があった。
ただ弥羅宮の主だけが、完人という賛辞に値する。
「ねえ、いとしい人、もう行けるかい？」元姆夫人は精神が高ぶり、しきりに促した。
沈牧は紅縄結扣をじっと見つめ、立ち上がり、この数日の間に悟り得た道の妙を頭の中で一通り辿り、しばらくして微笑んだ。「行こう。」
元姆夫人は歓声を上げた。初めてこの身体を完全に掌握したことで、自信に満ちあふれ、こう言って笑った。「後で降りたら、あんたのその奇妙な領域でわらわを補佐して、わらわが二公子と渡り合う！ わらわにはまだ彼女と敵対する力は足りぬが、彼女は鎮圧されているから、数手を凌ぐことくらいはできるはず。逃げ出せさえすれば、あんたには損はさせぬよ！」
自身の弊害を解決し、修為と実力が大いに増したことで、自信もまた水漲り船高となった。
二人は帰墟の潮汐が過ぎるのを待ち、たちまち身を躍らせて紅縄の覆う範囲から飛び出し、続いて帰墟の引力に引かれて下へ墜ちていった。
道中、沈牧は指を次々と弾いて、五本の道鏈の威力を引き出した。道鏈にはたちまち無数の道紋が浮かび、震え続けながら道鏈に沿って下へと流れ下った！
元姆夫人はそれを見て、ますます安心した。もし沈牧が道鏈を操り、二公子の実力を制限できるのなら、逃げ切る望みはさらに大きくなる。
「二公子から逃れさえすれば、あとはいとしいあの男をあの世に送ってやるだけ。」
彼女は笑みを浮かべ、心の中で思った。「いとしいあの男は危険すぎる。生きてここを出れば、わらわにとって脅威が大きすぎる。しかもこの脅威は日に日に増していく。彼の成長はあまりに速い……」
二人は急速に墜落し、道鏈の震動もますます激しくなるのが見えた。明らかに道鏈が俄かに猛威を振るい、混沌海に鎮圧されている二公子を驚かせたのだ。
と、突然、前方が白一色になった。沈牧は眉間の縦目を開いて見やり、慌てて叫んだ。「二公子の髪だ！ 気をつけろ！」
彼が神蔵領域を広げると、元姆夫人は彼の領域の中に立ち、たちまち前後左右のすべてを見渡せるようになり、どんな攻撃も自分の正面への攻撃となり、防ぎ、破るのがより容易になった！
「いい領域だわ！」
彼女は思わず感嘆の声を漏らした。次の瞬間、彼女は二公子の髪を見た。無数の白髪が布のように織り上げられ、この帰墟の大淵に平らに敷き詰められている！
沈牧と元姆は同時に長嘯し、下へと突き進んだ！
沈牧は世界樹の下に屹立し、脇の下から次々と腕が生え出て、三面六臂となり、背後には五十八の宝殿が玉京と化して天庭を拱護した。彼の元神は玉京城の中から浮かび上がり、比類なき偉容を誇り、衣袍がはためき回って玉京城の全体を覆い尽くした！
彼の肉身と元神が同時に手を出し、次々と道鏈を掴み、すべての法力は道鏈の中へと注ぎ込まれ、道鏈の威力を高めた！
しゅうしゅうしゅう——
下方の無数の白髪で織られた布網が、道鏈の威力によって引き裂かれ、元胎神蔵領域は二人を包んで、裂けた布網の中を一瞬で通り抜けた！
彼らが布網を抜けたその一瞬、無数の白髪が布網の形からほどけて下へと殺到し、瞬時に無数の手、無数の刃となって、二人に狂ったように襲いかかった！
元姆夫人は神蔵領域の中で上下に舞い、彩蝶のように、己の最も強大な神通を繰り出して、すべての白髪の攻撃を防ぎ止めた。
彼女の衣はしゅうしゅうと鳴り、白髪に切られて蝶が舞い散るようになり、白い肌が露わになった。
元胎神蔵領域はなおも唸りを上げて下へ突き進み、下方の混沌海では蓮の葉が揺れ動き、一枚の蓮葉の上に白髪が滝のように逆巻いて天へと舞い上がった！
弥羅宮の二公子は女ながら勇力無双、並蒂双蓮を引き摺り、この蓮の花を根こそぎ引き抜いた。この蓮の根元にはなんと一節の蓮根が繋がっており、その蓮根から滾々たる混沌の気が噴き出した！
蓮根の下にはさらに根鬚があり、一本一本の根鬚が舞い踊り、混沌の大龍のように、五本の道鏈から迸る道紋と壮絶に斬り結んだ！
ふう——
二公子が蓮根を操ると、下方の混沌海の上空に無数の帰墟の大淵が浮かび上がり、至るところに遍布し、忽ち現れては消え、神鬼も測りかねる様で、道鏈を呑み込み摩耗させた。
さらに並蒂双蓮から蓮子が撃ち出され、その一撃が落ちるごとに、一片の虚空が直接湮滅した！
明らかに、宇宙第十六紀の並蒂双蓮はすでに成熟し、花の中には蓮子があり、花の下には蓮根があった。第十七紀の並蒂双蓮のように、根鬚だけがあって蓮子も蓮根もない、というものではない。
彼女は沈牧と帰墟の神女が何か奇遇を得て実力を大いに増したことを知っていたので、自分の奥の手までも繰り出したのだ。
しかし道鏈の威力はあまりに強く、彼女の一身の修為実力を抑え込み、そこに混沌海の摩耗も加わって、彼女が発揮できる戦力は高くなかった。
それでも高くないとはいえ、並大抵ではない。もし彼女の全力の一撃が沈牧か元姆に落ちれば、二人はそのまま灰と化し、何一つ残らぬだろう！
幸いなことに彼女は道鏈と対抗せねばならず、さもなくば沈牧と元姆に逃げ延びる隙など全くなかった！
二人は下へと突き進み、元姆の視線は二公子の変動するすべての帰墟神通を捉え、沈牧を連れてあちこちと避け続けた。と、突然、一粒の蓮子が撃ち込まれ、静かな湖面に石が落ちるように、沈牧の神蔵領域の中へと落ちた。
この蓮子の威力が爆発し、次の瞬間には一つの大淵と化して神蔵領域を巻き込み、浩瀚たる星空、無数の世界が、ことごとく蓮子の中へと墜落していった！
元姆夫人は飛び上がって蓮子を迎え、帰墟の神通を催し、肉身と元神を揺らして一つの大淵と化し、その蓮子と真っ向からぶつかり合った！
沈牧はたちまち神蔵領域を安定させ、大淵へ墜ちていく身形を止めた。
ぱちぱちぱち、元姆夫人の身躯が炸裂し、ただ一度の単純な衝突だけで、彼女は血肉朦朧となり、全身は元神も含めて、一片の無傷の皮膚も見つからなくなった。
彼女の精気は長虹のように、蓮子の化した大淵へと吸い込まれた。
沈牧は爆喝し、領域を催すと、元姆夫人の肉身と元神はたちまち完全な姿に戻り、二人は歯を食いしばり、その蓮子と対抗した。
と、突然、一本の白髪が神蔵領域を貫き、次の瞬間には二人は百十本の白髪に貫かれた。
白髪が四方八方へ引き裂くと、二人はたちまち無数の破片となった。
蓮子はふうと一声、二人の化した無数の破片を呑み込んだ。
「宝樹は滅びず、我も滅びず！」
蓮子が蓮葉の上の女へと飛んでいくところ、突然この蓮子は膨れ上がって次第に大きくなり、次の瞬間には四散し、一株の世界樹が鬱蒼と地を抜いて立った。
無数の元気がこの世界樹をめぐって狂ったように回転し、日月星辰、天宮宝殿が急速に形を成し、諸天の世界が次々と現れ、沈牧と元姆夫人は樹の下に立っていた。
沈牧は大喝一声、載極虚空を催し、領域は極めて薄くなり、何の厚みもなくなり、しゅっという音とともに混沌海の海面に張り付くように前方へ飛び、二公子から遠ざかった！
二公子は道鏈と対抗し、並蒂双蓮を震わせると、一片の蓮葉が飛び出して沈牧たちに追いつき、厚みのない神蔵領域にそっと貼りついた。
蓮葉は収め戻され、二公子の方へ飛んでいくと、蓮葉の上の神蔵領域も一緒に飛び戻った。
元姆夫人の後脳に三十六天宮が浮かび上がり、彼女は厳しい声で言った。「牧天尊、あなたの宝殿を貸して！」
彼女の天庭の中の宝殿は数が多くなく、ただ二十九座のみ。沈牧はそれを聞くと、後脳の五十八座の宝殿が飛び出し、彼女の天庭の中に収まった。
沈牧が太素天宮を催すと、たちまちこの五十八座の宝殿は彼女の二十九座の宝殿と一体となり、そのうち少なからぬ宝殿が重なり合ったが、総数は六十七座にもなった。
元姆夫人は修為法力が激増し、連続して無数の掌印をあの蓮葉に打ちつけ、蓮葉を打ち払った！
沈牧は再び載極虚空を催し、唸りを上げて遠くへ去った。
彼らは第十七紀の並蒂双蓮にますます近づき、蓮の花の下の蓮葉の上では、伯陽神王の屍骨がすでにありありと見て取れた。
まさにその時、一本また一本と白髪が飛来し、しゅうしゅうしゅうとあの並蒂双蓮に絡みつき、双蓮を蓮葉ごと後方へと引き戻した！
伯陽神王の屍骨は揺れ動き、混沌海へと落ち、まもなく混沌海に溶けて、跡形もなくなった。
「あれはわらわの蓮の花よ！」
元姆夫人は空へ舞い上がり、蓮の花の根茎を抱きしめ、肉身はますます大きくなり、一喝して双蓮を根こそぎ引き抜いた。
彼女は危うく混沌海に落ちるところだったが、次の瞬間、沈牧の神蔵領域が彼女の足の下に敷かれ、元姆夫人は祖庭の上に降り立ち、双蓮を振るって白髪を震い払い、双蓮は急速に回転して花開き、沈牧の背後へと突き込まれた！
沈牧の背後では、二公子の掌が混沌の霧を貫いて襲いかかり、五本の道鏈が彼女の五本の指に絡みつき、その掌にはまもなく森々たる白骨が露わになったが、それでもこの一撃の威力は計り知れなかった！
元姆は悲鳴を上げ、すべての力をことごとく双蓮に注ぎ込んだ。同時に世界樹の下で、沈牧の身躯は膨れ上がり続け、世界樹を根こそぎ引き抜き、二公子のこの掌を迎え撃った！
轟！
この一度の衝突で、二人の身躯は次々と炸裂し、爆ぜた後すぐに恢復し、続いてまた爆ぜ、元神までもが跡形もなく破壊された！
幸いなことに沈牧の不易の神通が爆発し、彼らはどうにか命を拾い、二公子のこの一撃を防ぎ止めた。
二公子は再び掌を差し伸べたが、五本の道鏈が彼女をますますきつく縛り上げ、混沌海の中へと引きずり込んだ。
彼女は悔しげに一声吼え、混沌海へと沈んでいった。
「七番弟子よ、もし脱出できたなら、必ずお前を訪ねて行くからな！」
沈牧は世界樹を立て、どっしりと植え込んだ。世界樹の根鬚が舞い踊り、彼の霊胎祖庭へと突き刺さった。
元姆夫人もまた双蓮を混沌海へと突き刺した。二人は体中傷だらけだったが、互いに顔を見合わせて笑い、空へと舞い上がり、帰墟の上空へと飛んでいった。
帰墟の潮汐が爆発し、彼らの身形はますます速くなり、二人の心はすっかり軽やかになった。帰墟の大淵の入口がますます近づくのが見えた。
彼らは並蒂双蓮の花房にたどり着いた。花房の中は一片の安寧で、一本一本の花蕊が潮汐の中で舞っていた。
沈牧は花房の縁に立ち、下を見下ろした。潮汐の光の流れは猛烈で、下方の混沌海は彼に後を引く恐ろしさを覚えさせた。
「どうやら逃げ延びたようだ。いとしい人、あなたがいなければ、わらわは本当にどうすればよいか分からなかった。」
元姆夫人は貝歯でそっと下唇を噛み、くすくすと笑った。「わらわはどうやって沈さまにお礼をすればいいのかしら？」
沈牧は振り返り、情を込めた目で言った。「夫人は私にどうお礼をしてくれるのかね？」
「それはもちろん……」
元姆夫人は羞じらいを含んで、衣の裾の一角をもてあそび、ふと手を上げて大淵を招き寄せ、蓋のように落として笑った。「もちろん、沈さまをあの世へ送ってあげるのよ！ あなたが生きていると、わらわは安らかでいられない！」
二人の距離は極めて近く、彼女の手の速さは、沈牧が反応する暇も与えなかった！
しかし彼女が動いたその瞬間、沈牧はまるで彼女が手を出すことを予期していたかのように、眉間の縦目を開き、一道の光輪が唸りを上げて回転しながら彼の縦目から飛び出し、元姆の眉間へと打ち込まれた！
「帝後、目を覚ませ！」
元姆夫人の体内で、無数の輪廻を経ても出口を見出せなかった帝後娘娘の意識は、たちまち輪廻から脱け出し、元姆夫人と肉身の支配権を争い始めた！
元姆夫人のこの一撃は沈牧の頭上にまで来たが、落とすことができず、彼女の顔には愕然の色が浮かんだ。「あなた、本当に罠を仕掛けていたのね……」
並蒂双蓮は潮汐の中でゆらゆらと立ち上り、大淵の上方へと来た。光が差し、冥河の水が滔々と澎湃として流れている。
沈牧は元姆夫人の顔を見て、ため息をついた。
彼は右手を広げ、元姆夫人の顔に当て、背を向けた。
「元姆、帝後、私が悟り得た神通ではお二人を殺すことはできない。ゆえに、お二人を鎮圧するしかない。いずれ縁があれば……また会おう。」
彼の右手の五本の指が元姆夫人の顔から離れ、彼は歩みを進めて並蒂双蓮の花房を出た。
沈牧は頭を仰ぎ、冥河の水を見た。
「紅縄結扣。」
彼は声を潜めて言った。
しゅっ——
五本の道鏈が元姆夫人の五官を貫き、五本の紅縄が花房からゆらゆらと立ち上り、交差し入り組み、一つの紅縄結扣を結んだ。
並蒂双蓮はゆっくりと沈み、帰墟の大淵の中へと没していった。