第1683章　当世無双

昊天尊のまなざしは凌天尊から離れ、再び沈牧の上へと戻った。 そして彼の短い二本の脚を見つめ、ふいに噴き出すように笑った。 「どうやら太上皇も、何ひとつ得るところがなかったわけではないらしい。 完膚なきまでに敗れたと思っていたが、まさかお前に深い教訓を残していくとはな」沈牧は大笑いし、立ち上がると、その短い脚を踏み出して彼の面前へ歩み寄り、仰ぎ見た。

昊天帝はうつむき、ふたりの視線がかち合う。 もともと沈牧は昊天帝より幾分身長が高かったが、今では相手の胸のあたりまでしかない。

昊天帝は笑いを噛み殺して言った。

「牧…

…

」轟！

沈牧は笑みを浮かべたまま、拳を彼の胸に叩き込んだ。 昊天帝は後方へ吹き飛び、ドン、ドン、ドンと連続する轟音が響き、幾重もの虚空間が、後方へ飛んでいく昊天尊の身体に次々と撃ち抜かれた！ 元姆夫人は振り返り、三十六の虚空間に走った亀裂を呆然と見つめ、言葉も出なかった。

沈牧のこの一撃の力はあまりに恐ろしく、しかも動く気配など微塵もなかった。

昊天帝はどれほどの強者か。 それがたった一拳で、終極の虚空間へと打ち込まれてしまったのだ！ 沈牧は短い脚で彼女の前へ歩み寄り、顔を上げて笑った。

「元姆夫人、我が輪廻の道の前では、あなたは一手も持ちこたえられんよ」元姆夫人はくすくすと笑い、後ろへ退がると、その背後の帰墟が裂け、彼女の姿は忽然と消えた。 沈牧は小首をかしげて言った。

「凌、元姆夫人は棺桶を見るまで涙を流さぬ手合いだ。 俺は昊天尊に会ってくる。

お前も気をつけろ」凌天尊は凌霄宝殿から出てきて、淡々と言った。 「存分に行けばよい」沈牧は長く息を吸い込んだ。

宝殿の中から一枚の大きな門板が唸りを上げて飛んできて、沈牧は跳び上がってその上に着地すると、門板は彼を乗せて虚空間へと突入した！

昊天帝に打ち破られた幾重もの虚空間がすさまじい勢いで閉じていく。 しかし門板の速さはきわめて速く、三十六の虚空間が閉じきらぬうちに終極の虚空間へと突入した。

門板が止まり、沈牧は四方を見渡した。 虚空間はしんと静まり返り、昊天帝の姿はどこにも見えない。 遠くに突如、二つの大羅天が浮かび上がり、互いに衝突し合っていた。

二つの大羅天はほとんど重なり合い、二本の道樹の下で太初と雲天尊が激突している。

先天一炁と無上神識が化した道花と道果は、いまにも溶け合わんばかりだ！ ふたりとも相手の成就を呑み込み、煉じて太初の道果としようとしている。 ゆえに打ち合う手はどれも極端で、今回の衝突はこの上なく危険なものだった！ 沈牧が一瞥した瞬間、胸中に警戒が走った。

次の刹那、一本の道樹が薙ぎ払われ、轟音とともに彼の身体を打ち、勢いよく吹き飛ばした！ 沈牧は門板ごと後方へ吹き飛ばされた。

見ればその道樹は揺れ動き、枝という枝を振り回して、無数の触手を生やした巨大な蛸のごとく追いすがってくる。 昊天帝は突き出た枝の先に立っていた。

道花が飛び出し、沈牧の面前へと迫る。 沈牧が反応する間もなく、道花は回転しながら花開いた。

その道花の内部構造は異様だった。 中には幾重にも重なった暗黒が渦巻き、一重の闇に一重の光が寄り添い、絶え間なく回転している。

シュッ——沈牧は道花の中へと呑み込まれた。 昊天帝が手を挙げると、道花は飛び戻り、彼の手に握られた。

「朕を不意打ちするとは、牧愛卿、度が過ぎておるぞ」だが次の瞬間、彼の顔色が大きく変わった。

道花が裂けたのだ。

沈牧が巨大な門板を振り上げ、道花を切り裂いた。

昊天帝の指から血が流れ、彼は慌てて手を放し、沈牧は脱出した。 昊天帝は冷然と笑った。 その頭の後ろに、七十二の天宮が突如浮かび上がる。

一つは先天一炁の大天庭、一つは帰墟の滅びの道。 それらは互いに融け合い、車輪のごとく回転し、一つに煉じ上げられた！ 彼の法力は直線的に上昇し、二つの天庭が回転して、沈牧が振り下ろす門板に向かい合った。

ふたりの法力は極限まで高まった。

昊天帝はたちまち沈牧の法力の脆さを感じ取り、心の中で喜んだ。 だがすぐに、沈牧の肉身の恐ろしさに気づく。 彼はあの門板を振り回し、終極の虚空間に吹く冷寂の風さえ一刀のもとに切り裂いてみせた！ 沈牧は無敵の力を持ち、昊天帝の法力もまた世に並ぶものなき無敵だった！

沈牧は門板を刀とし、戦技の中の刀の道のみを繰り出す。

昊天帝は万道天輪の威力を極限まで高めた！ ふたりが激突した一瞬、昊天帝は沈牧の法力 を打ち破る。

しかし門板は万道天輪を切り開き、二重の天庭を切り裂いて、彼の頭頂へと達した。 昊天帝が怒声を張り上げると、万道天輪が回転し、道境三十一重天の威力が爆発する。 恐ろしい力が次々と沈牧の肉身を衝き、同時に彼の頭頂から先天一炁が天へと噴き上がり、空中で道樹のように咲き開いた！

もう一柱の昊天帝が、その先天一炁の化した道樹の上に立っている。 横手から一指が突き出され、沈牧の眉間を突くと、先天一炁が爆発した！ 昊天帝の本体の頭頂からもまた一道の帰墟の道が天へと噴き上がり、もう一柱の昊天帝となった。 その両手が組み合わさると手の中に一輪の蓮華が現れ、花びらが舞い散り、シュッ、シュッ、シュッと沈牧を絡め取る。

門板が斬り下ろされ、昊天帝の頭頂に打ち込まれる。 そして昊天帝のあの一撃も、道境三十一重天の力を秘めたまま、容赦なく沈牧の身に叩き込まれた。

ふたりの姿が入れ替わる。 沈牧の肉身の筋肉が躍動し、身にまとわりついた蓮華の花びらを一片また一片と震い砕く。 彼の眉間には大きな穴が裂け、前後が透けて見えた。

だがすぐに、その大穴はゆっくりと塞がっていく。 昊天帝の頭はあの門板にほとんど二つに断ち割られた。 しかし他の二柱の昊天帝の身体が先天一炁と帰墟の道に戻り、飛び戻ってくる。

すると昊天帝の割れた頭は、なんとゆっくりと癒着し、元通りになった。 沈牧は門板を軽く振って、身を翻した。

一炁の大羅天が回転し、昊天帝と正面から向き合う。

ふたりの視線が触れ合い、声を揃えて言った。 「なかなかやるではないか！ 」沈牧は大笑いし、癒えた彼の頭を見つめながら、興味深げに言った。

「これはお前の先天一炁と帰墟の道が作り出した零と一か？

帰墟の道は滅びの道、すべてを零に還す。

そして先天一炁は道が一を生むその一。

こうして、お前は際限なく戦い続けられる。 たとえ傷を負っても、すぐに癒える。 これはお前が太帝と太虚で戦ったときに悟り得たものか？ 」昊天帝はうなずき、称賛の声を漏らした。 「牧愛卿のおかげでもある。 あの時、朕はすでにこの境地に至る道を悟りつつあった。

だが傷はきわめて重く、涅槃して生まれ変わるつもりだった。 ところが、お前に見つけられて六十万里も追い回された。 それゆえ太素が姿を現し、朕を救った。 朕は太素から、功法を一つに合わせる理を悟ったのだ」沈牧は思案顔で言った。 「太素とは、質体の変化なり。

太素はお前を操ろうとしたが、彼女はあまりに若すぎた。 ゆえに逆にお前へ操られ、最後にはその一身の修為も道行も、お前の掌中のものとなった。 零と一を意のままに転換するのは至難だが、太素の道を悟り、太素の神女を呑み込んだことで、お前は功法を大一統する本銭を得た」昊天帝はかすかに笑み、太素の気が涌き出て絶え間なく変幻し、さまざまな異宝の形をとる。 彼は悠々と言った。 「牧愛卿、お前も只者ではない。 お前の本領もまた功法の大一統に達し、最も殺しにくい者となった。

朕は開皇を案じたことはない。 開皇は剛毅に過ぎ、謀略に足りぬ。 変化を知らぬ。 お前は忍耐を心得、時勢を見る目を持ち、伏すべき時には潜み、起つべき時には起つ。 彼よりよほど手強い。 だがな、朕が太素を煉じてより、大勢はすでに定まり、もはや敵はおらぬ。 なぜだと思うか？ 」沈牧の視線はその太素の気の塊に落ちた。 「太素の道があれば、お前は求めに応じて何でも生み出せる。

世のあらゆる宝物を演化し、世のあらゆる功法を演化できる。 開皇の剣道であれ、虚天尊の幽都の道であれ、あるいは天道、さらには太極の道さえ、お前は演化し得る」昊天帝は感嘆の声を上げた。 「かかる敵あり、朕の心は甚だ慰む。 牧愛卿、朕が道を成してよりこのかた、一度たりとも全力を振るったことはない。 幽都の戦いで開皇と相まみえたときでさえ、朕は全力を出さなかった。

朕はすでに世の絶頂に立ち、もはや全力を尽くすに値する者など、誰もおらぬからだ」彼は手のひらを広げ、太素の気が掌に落ちて変幻極まりない。 悠々と言う。 「朕は誰の弱点であれ突き、それを克する神兵と化すことができる。 たとえ凌天尊でも、その綻びを見出し、生け捕りにできる。 たとえ太上皇太初でも、太素の気でその死穴を突ける。

開皇とて、朕が全力を尽くせば、悠然と打ち殺せるのだ」沈牧は興味を抱いて言った。 「では、俺にはどう立ち向かう？ 」「朕は太素の気を神識の道と化し、朕の太初の道に欠けた一環を補うつもりだ」昊天帝は微笑んだ。 「朕は太上皇が夢にまで見た太初の道境、太初の道樹を繰り出し、お前を送り出すつもりだ」彼は笑みをたたえたまま、ゆったりと言った。 「もしお前を殺しきれねば、朕にはもう一つの道がある。 太素の道を帰墟の生の道と化し、朕の帰墟の道を補うのだ。

朕は二つの無上の成就を得る。

こうなれば、お前を葬り去ることができよう？ 」沈牧の背後で、世界樹が地を抜いてそびえ立つ。

彼は厳しい面色で言った。 「陛下の成就は並々ならぬもの。

どうか陛下、手をお出しください。 俺を送り出してくれ！ 」昊天帝の手の中の太素の気が、たちまちに変わった！ 沈牧の心臓が跳ね、瞳孔が縮まる。

昊天帝の太素の気は、一振りの太易神斧と化した！ 同じ刻、凌天尊は湧江天宮の凌霄殿の前に立ち、静かに待っていた。

まさにその時、帰墟が涌き現れ、湧江天宮のすべてを呑み込んだ！

湧江天宮は沈牧が観想し描き出した天宮であり、その敷地はきわめて広大だった。 しかし帰墟を前にしては、抗う術などありはしない。

帰墟の恐ろしい力に、直接、粉々に引き裂かれてしまった！ 無数の破片が凌天尊もろとも、帰墟の中へと墜ちていく！

凌天尊はそれでもそこに立ち尽くし、微動だにしない。 帰墟の力が己を大淵へと引き込むままに任せている。 彼女は戦いにおいてさほどの功績もなく、帰墟の力には抗しきれない。

ひとたび帰墟に引き込まれれば、帰墟大淵の恐るべき引力から逃れることは叶わない。

その時、一輪の並蒂の蓮華が轟音とともに降り注いだ。 元姆夫人の姿が躍り上がり、高みから見下ろして、並蒂の双蓮を振り上げ、凌天尊の脳天めがけて思い切り叩きつける！

「凌、誰もお前を殺せはしない。 だが、帰墟がお前を殺せぬという意味ではないぞ！

」元姆夫人は凄まじい声で言った。 「帰墟よ、化さぬものはなし！

」双蓮が無窮の威能を迸らせ、下へと轟き降る。

凌天尊は指を掲げ、並蒂の双蓮に向かい、蓮華の鎚に指先を当てた。

轟隆。 帰墟大淵が激しく震動し、元姆夫人の手の中の並蒂双蓮が、突如、パン、パンと炸け散り、粉々となった！

元姆夫人は心の内で驚いた。

手の中の蓮は、むき出しの茎一本しか残っていない。 帰墟大淵は凌天尊の姿を下へと引きずり込んでいく。

元姆夫人は歯を食いしばり、追い打ちをかけずに心の中で思った。

「帰墟へ墜ちれば、必ず死ぬ。 たとえ死なずとも、這い上がることなどできはしない… …

」そう考えた矢先、凌天尊が突如、大淵の石壁へ指をさし向けた。 帰墟の圣地が轟音とともに震動し、いまにも炸け飛びそうになる！

元姆夫人は肝を冷やした。 この圣地は彼女の生誕の地。

もし壊されれば、己の実力も大いに減じる。

彼女は歯を食いしばり、下へと唸りを上げて突進し、次々と神通を空間越しに凌天尊の身へと叩き込んだ！ ふたりの女が前後して、大淵の最深部へと相次いで墜ちていった。