第1813章 再び弥羅宝殿に臨む
沈牧は数日休息し、いくらか修為を取り戻すと、また忙しく動きはじめた。 商君は江白圭の不易神通に中り、生死の狭間に陥っていた。 彼を生死の狭間から解き放つのはなかなか厄介で、不易神通を破るその一瞬に、歓喜殿主の必殺の一撃を防がねばならない。 歓喜殿主は何しろ殿主級の存在である。
死んだとはいえ、その神通はなお不易神通の中を巡り続け、幾度となく商君を殺していた。 彼女の必殺の一撃を防げるのは、沈牧のほかには開皇しかいない。
二人は準備を整えた。
沈牧が不易神通を解き、それが解ける一瞬、開皇沈業が剣を突き出し、商君へと襲いかかる神通を防いだ！ 商君は二人によって鬼門関の手前から引き戻され、丹師がすぐさま駆け寄って傷を癒やした。
沈牧はほっと息をつき、次いで太易を呼び出した。
太易は無数の戮道神釘を全身に突き立てられ、金船の上で身動きひとつせず横たわっている。 「御弟、虚兄、江師弟。
お前たちに弥羅宮の鴻蒙符文を伝授するゆえ、太易の傷を癒やしてやってくれ」沈牧は三人を呼び寄せ、鴻蒙符文と、自ら悟り得た弥羅宮の道法神通を伝授して言った。 「三公子と四公子は今回挫敗したが、必ずや巻き返してくる。
無涯老人も遅かれ早かれ道傷を癒やし、再び現れるだろう。 お前たちはできるだけ早く太易を癒やさねばならぬ」江白圭は少し躊躇して尋ねた。 「二師兄は、太易は天都の主だとおっしゃいましたよね？ 彼を癒やせば、天都の開天衆が押しかけてきたら…
… 」「太易を癒やすことと、天都の開天衆が押しかけてくることは別問題だ」沈牧は笑った。
「開天衆がそう簡単に押しかけてこられるものではない。
もしここを見つけられるのなら、とうに訪ねてきているはずだ。 何しろ太易は祖庭大黒山を数十億年にわたって鎮守し、しかもかつて弥羅宮の主によって第四紀へと送られた。 開天衆が探しているのが太易なら、機会はいくらでもあった。 つまり、彼らが探しているのは太易ではなく、天都の主だということだ」虚生花は首を傾げた。 「違いがあるのですか？
」「太易は一匹狼で、独りで歩く。
だが天都の主は天都の指導者だ。 そこが最大の違いだ」沈牧は言った。
「太易と天都の主が同一でないことは確かだが、具体的にどこが違うのかは私にも分からぬ。 凌天尊でなければ説明しきれまい」藍御田が言った。
「兄さん、あなたが太易を治療したほうが、ずっと手慣れているのでは？ 鴻蒙神通の造詣は兄さんのほうが深いでしょう」虚生花と江白圭も揃ってうなずいた。
「私の混沌殿にはまだ葬道神棺と小世界樹がある。
もう一度中へ入り、そこに封じられている三公子の手を片づけねばならぬ」沈牧はため息をつき、真顔で言った。 「それに祖庭玉京城と、無涯老人の麾下、この二大勢力もきっと動き出すに違いない。
私もあちこち見て回らねばならぬ。 鎮圧すべきは鎮圧し、殺すべきは殺す。 祖庭の囚籠も堅固とは言えず、絶えず補強せねばならぬ。 やることは山ほどあり、太易の傷を癒やす暇などない。 お前たちに弥羅宮の道法神通を伝授するから、これを機に己を高め、一日も早く成道を果たしてくれ。 そうすれば私もこれほど苦労せずに済む」三人は、彼が太易の治療を面倒に思い、だから自分たちに押しつけたのだと疑っていたが、その言葉を聞いて思わず胸に疚しさを覚えた。
渡世金船が着地すると、沈牧は霊毓秀だけを残して皆を船から降ろした。
金船はしだいに小さくなり、二人を乗せてふわりと飛び去った。 しばらくして、金船の上で沈牧の影がふいに揺らめき、次いで商君の姿が浮かび上がると、沈牧に船の外へ放り出された。
江白圭は仰ぎ見て、虚生花と藍御田に言った。 「我々の推測は間違っていなかった。
あの人は面倒くさがっているだけだ。 面倒なことは何もかも、自分でやろうとせず、我々に押しつけるだけだ」藍御田は首を振った。
「兄さんはそんな人じゃない。
虚兄、そうでしょう？
」虚生花は可否を言わず、「太易の治療が先決だ」と言った。 この三人は悟性と資質において最も優れた三人と言ってよく、手を携えて沈牧から伝授された弥羅宮の道法神通を悟り、さらに太易の身の道傷を観察し、互いに語り合えば、沈牧が一人で少しずつ模索するよりもはるかに速いのは当然であった。 とはいえ太易を癒やすには、弥羅宮の道法神通に深い造詣を持つことが求められ、それには時間がかかる。
そのころ、金船はゆったりと、急ぐでもなく玉京城へと向かって飛んでいた。 沈牧と霊毓秀は船首に寄り添い、得がたい静けさと睦まじさを味わっていた。
霊毓秀がふいに笑った。 「あなたが太易を彼らに押しつけるのは、少し不親切ではないかしら？
」沈牧は声を上げて笑った。
「私が何もかも自分で引き受けてしまえば、彼らは鍛えられる機会を失う。 今こそその機会が訪れたのだ。
それに、我々の用事が確かに多いのも事実だ」彼は霊毓秀の手を引いて船上の金殿へと歩いていく。 霊毓秀は顔を赤らめ、もう一方の手で唇を覆い、少し気が進まぬ様子ながらも、それでも彼の歩みについて行った。
しばらくして、渡世金船は酔っぱらったかのように揺れ動き、ふいに神山にぶつかり、またふらふらと舞い上がり、ふいに地に落ちて数万里を引きずられ、ふいに空へと舞い上がって雲海へと突き刺さった。 幸いなことに、今の祖庭には人里がなく、世間を驚かせる心配はなかった。 どれほど経ったか、渡世金船はようやくのんびりと祖庭玉京城へと飛び着いた。
玉京城にはすでに数人の弥羅宮の成道者が降臨しており、大敵を前にしたようにこの奇妙な金船を眺めていた。
と、金船は制御を失ったかのように、轟音とともに落ちて地面に叩きつけられ、ぴくりとも動かなくなった。
合歓、鳳凰、増城の三大殿主の死はすでに弥羅宮に伝わり、弥羅宮の上下を大いに震撼させていた。 さらに人々を震撼させたのは、三公子凌霄が右腕を斬り落とされたことだった。 弥羅宮の上下はこぞって騒然となり、七公子に対して驚き、怒り、そして恐れた。
驚いたのは、沈牧がまだ成道していないのにこれほどの実力を持つこと。 怒ったのは、沈牧が弥羅宮の七公子でありながら、身内に容赦なく刃を向けたこと。
恐れたのは、沈牧が彼らを問答無用で殺すことであり、自分が第十七紀に降臨すれば、自分もまた彼の毒牙にかかるのではないかということだった。 このところ、弥羅宮はなお血祭の力によって新たな成道者を第十七紀へ降臨させていたが、新たに降臨した成道者たちはずっと慎重になり、終始玉京城を離れようとしなかった。
彼らは外へ出ることなどなかったのに、まさか沈牧が踏み込んでくるとは思わなかった。 この数人の成道者は用心深く、近づかずに遠くから眺めやったが、渡世金船の上には誰もいなかった。 しばらくして、ふいに金船の大殿の扉が開き、沈牧が衣服を整えながら外へ歩み出てきた。
顔は輝くばかりで、笑って言った。 「諸位の道友、心配には及ばぬ。
私が来たのは人を殺すためではなく、師を訪ねるためだ。
どうか道を譲っていただきたい」前方で、その数人の成道者は黙って道をひとつ空けた。 渡世金船は舞い上がり、祖庭玉京城の奥深くへと飛んでいった。
霊毓秀が金殿から出てくると、この祖庭玉京城は一面の荒涼で、どこもかしこも枯れ果てた道樹、崩れ落ちた神宮や神殿、そして不気味で測り知れない冷寂の風と熱寂の風ばかりであった。 あの降臨した数人の成道者を除けば、ほかに生きとし生けるものの姿は見えなかった。 ふいに、ひとつの道果が金船へと飛び上がり、二人の前に浮かんだ。 道果の中の女が笑って言った。
「南湘、七公子にお目にかかります」霊毓秀が沈牧を見やると、沈牧は笑った。
「南湘道友、礼には及ばぬ。
こちらは私の妻だ」「南湘、公子と奥方様にお目にかかります」その道果の中では道鏈が回転し、絶世の美女の姿がおぼろげに現れた。 ただ道果の中にいるため衣服をまとっておらず、美しい肢体がかすかにのぞいていた。 霊毓秀は少し顔を赤らめ、沈牧をちらりと見た。
沈牧は平然として笑った。
「南湘道友、私が来たのは師に会うためだ。 手間だが取り次いでいただきたい。
道中で余計な面倒が起きぬように」道果の中の女は吹き出して笑った。
「七公子もずいぶん大胆ですね！
弥羅宮の七十二殿のうち、すでに少なからぬ殿主が公子と公子の一味の手にかかって死んでいます。 それなのに、よくも師に会いに来られたものですね！
師の道統を滅ぼそうというのなら、師がお許しにならないのはもちろん、弥羅宮の上下、誰が公子を許しましょうか？
」沈牧はほほえみ、指を一本伸ばして虚空にそっと触れた。 そこには肉眼では見えぬ一本の弦があった。
この弦は混沌長河から伸び、祖庭の世界樹まで届いていた。 弦はぴんと張り詰め、その威力はいつ爆発してもおかしくなかった。 「四の兄者は私を通してくれる」沈牧は微笑んで言った。 「この弦を引いているのは昊天尊だ。
彼は玉京城で唯一の完全な成道者である。
もっとも、力をもって成道した者だが。
四の兄者が私を通してくれぬのなら、私は彼のこの弦を借りて神通を放ち、昊天尊を直接討ち果たす」南湘元君は顔色をわずかに変え、道果の中で礼をした。
「公子、しばらくお待ちを！
」道果は慌ただしく飛び去った。
渡世金船は沈牧夫妻を乗せて進み続け、やがて最初の混沌長河のほとりにたどり着いた。 川の風波は荒く、波濤は急で、長河は果てしなく、終わりは見えず、ただ無数の生けるものが川の中で藻掻き、死に、滅びていくのが見えるだけであった。 金船は止まった。
沈牧夫妻がしばらく待つと、混沌長河の中からひとつの道果が飛び出した。
南湘元君が沈牧に言った。
「公子、奥方様、四公子はお二方が河を渡ることをお許しになりました。 彼は阻みません。 ただし、彼が保証できるのは自分が手を出さぬことだけ。
ほかの者が手を出すかどうかは、彼とは関わりがないとのことです」沈牧は身をかがめて礼を述べた。
「南湘、手数をかけた」「もったいのうございます」南湘は道果の中で礼を返した。 「私が公子の道案内をいたしましょう」渡世金船が混沌長河へと入ると、霊毓秀はじっと見つめた。 すると道果はふいに繭から糸を引き出すように解け、道果の中の女が体を伸ばし、なんと道果から歩み出たのである！ そして道果の道鏈と道紋は霓裳の大羽となって彼女の身を包み、たいそう華やかであった。
南湘元君は衣を寄せて胸を包み、ただ一抹の雪白を残して笑った。
「以前は公子から奥方様のことを伺ったことはありませんでしたね」霊毓秀はにこやかに言った。
「つい先ごろ結婚したばかりです。
夫は私と結婚した後、天庭を滅ぼしました」南湘元君は驚いて言った。 「なるほど、奥方様が公子と結婚されたのは、天庭を滅ぼすためだったのですね」霊毓秀は笑みを含んで言った。 「私たちは子供をもうけるつもりです。
夫が弥羅宮へ師に会いに行くと言いました。
往復でおよそ二年、弥羅宮に着くころにはちょうど子供が生まれるので、師に名をつけていただこうと思っています」南湘は胸の内に寒気を覚え、それ以上は口を挟まなかった。 結婚の後に天庭を滅ぼしたということは、沈牧が勝利を固く握っている証であり、だからこそ結婚できたのだ。
今、沈牧が子供をもうけようとしているのは、弥羅宮を滅ぼすに足る確信をすでに得たということなのだろうか？