第1480章　雨凝の決意。しかも成功率はきわめて低く、それが丸と呼ばれる理由でもある。この二人は薬師にすぎず錬丹師ではないため、薬を丸薬に調合することはできても、丹薬を形作ることはできないのだった！

「俺だ……」雨冰は苦笑した。もともと、彼は雨凝に吉報を伝えるつもりだったのだ。今日は衛昭に会えたから、雨凝はこの知らせを聞けばきっと喜ぶに違いないと思っていた。だが……今は吉報が凶報に変わってしまい、妹にどう説明すればいいのか、彼自身も少々困っていた。

何しろ、衛昭は自分の目の前で敵に傷つけられたのに、自分はどうすることもできなかったのだから。

「どうしたの？兄さん？声の様子だと、あまり嬉しくなさそうだけど？」雨凝は少し不思議そうに尋ねた。

「あ、あの……よくない知らせがあるんだ……妹よ、聞いたあとは、しっかり堪えてくれ……」雨冰はためらってから言った。

「どんな知らせ？そんなに怖い言い方して？兄さん、いったい何があったの？」雨凝はそれを聞くと、理由もなく胸が締めつけられた。「兄さん、何か面倒なことに巻き込まれたの？」

「俺じゃないんだ……妹よ、俺が氷雪霊鎮の宿で誰に会ったか、分かるか？」雨冰は苦笑いしながら尋ねた。

「誰？」雨凝は少しまごついて尋ねた。

「衛昭だ！」雨冰は言った。

「えっ！彼に会ったの？」雨凝はたちまち驚きと喜びが入り混じった。「彼に会ったの？彼も試煉に参加しに……いや、違う。さっき、よくない知らせがあるって言ったよね……それって彼のことなの？」

雨凝の心は、無意識に震えた。まさか、彼に本当に何かあったのだろうか？

「ああ……」雨冰は今度の電話で雨凝に真実を話すつもりだったので、そこで曖昧に言うよりは、いっそ包み隠さず話したほうがいいと思い、少し考えて言葉をまとめてから、事の一部始終を詳しく雨凝に話した。

「なに！彼は実力をすべて失ってしまったの……相手は上古門派の弟子……」それを聞いて、雨凝もひどく驚いた。兄を責めもしなかった。彼女は隠世雨家の者として、上古門派が何を意味するかも知っていたし、相手が本当に兄の言うとおりの実力者なら、兄が手を出しても無駄だと分かっていたからだ。このような状況では、兄が一時的に耐えることを選んだのは正しい。何しろ、感情に任せるべき時ではないのだから。

「そうなんだ……本当にすまない、妹よ、俺は手を出せなかった……」雨冰は苦笑して言った。「俺の身には、父の望みが、今回の試煉における雨家の望みがかかっている……俺は実力を失うわけにはいかない……」

「分かってるよ……でも彼は……」雨凝は首を振った。兄の気持ちは分かるし、だからとて何か言うつもりもない。「彼が玄階中期の頂点に達した使い手だと聞いたときは、私も嬉しかった……なのに、ほんの一瞬で、実力を全部失ってしまった……」

「だからこそ、俺はお前に電話で伝えに来たんだ。本当はお前に隠して、知らせないでおこうと思った。知ったら悲しむだろうからな。」雨冰は言った。「だが、俺にはお前の助けがいる。衛昭の実力を取り戻すには、大量の修煉霊薬が必要なんだ。たとえば聚霊丸のようなものだ。雨家としてなら出せるが、俺一人が持ち出せる資源には限りがある……残りはお前が動いてくれ……」

「でも……私は修煉者じゃないし、そういう霊薬なんて一度ももらったこともないよ？」雨凝は少しまごついたが、雨冰の言うことは実行可能な方法だと思った。衛昭の実力が戻るのなら、何だってする覚悟があった。

彼女はバレンタインデーのあの夜に起きたことを永遠に忘れられなかった。彼女の心は、まるごと衛昭に結ばれているのだ。

ただ、雨凝は衝動的な人間ではなかった。自分の置かれた状況も分かっている。もし自分がむやみに一族へ行って修煉霊薬を求めれば、一族はきっと疑うに違いない。だからこそ、技巧が必要なのだ……

「だから、俺たちで何とか考えないといけない。ただ、急な話で、まだいい方法もない。」雨冰は苦笑した。「とりあえずお前に話しておくから、お前も一緒に考えてくれ……」

「うん、すぐ考える！」雨凝は衛昭のこととなると手を抜けず、慌ててうなずいた。

「よし、この話はこれくらいにしよう。誰にも知られないようにな。俺は今から家に電話して無事を知らせる。」雨冰はため息をついた。心は苦しいが、家に無事を伝える電話は必要だった。

「うん……兄さん……」雨凝は少しためらった。

「どうした？まだ何かあるのか？」雨冰は電話を切ろうとしたところで、雨凝に呼ばれて尋ねた。

「私……彼と話せないかな？」雨凝は勇気を振り絞って尋ねた。

「明日にしよう……俺が彼を少し励ましてみる。今は部屋で休んでいるし、こんなことを他人に知られたくないだろうから、やっぱり邪魔しないほうがいいだろう？」雨冰は言った。

「それもそうだね……」雨凝はうなずいた。彼女も今の衛昭の気持ちは理解できた。誰であっても全身の実力を失えば気落ちするだろう。「でも、兄さん、私の代わりに彼に伝えて。どんなことがあっても、私は彼を助けるって。私を信じてくださいって。私、必ずやってみせるから。たとえ今は無理でも……そのうち……私はきっと彼を助けられる！絶対に自分を捨てないでって！」

雨凝は興奮のあまり、もう少しで、自分が上古遺跡の中にある修為を受け継げるという話を口にしそうになった。しかしこのことは雨家で最重要機密とされており、雨凝のほかには、雨家の老祖と雨小沈だけが知っていて、雨一ですらよくは知らされていなかった。

「うん！分かってる！」雨冰もそれ以上問いたださなかった。妹の身に大きな秘密があること、それが雨家を興す秘密であることは、ずっと前から知っていた。だが父が自分に知らせたくないのなら、自分が問いただす必要もない。それではかえって妹を困らせるだけだ。

何しろこれは兄妹の情の問題ではなく、雨家の家訓に背くことなのだ。雨冰は軽重をわきまえていた。

家に電話して無事を伝えたあと、雨冰は他人を引き込む気にもなれず、ベッドに横になり、早々に休んだ。眠れはしなかったし、少しいらいらしていたが、他のことをする気にもなれなかった……

趙奇壇、趙奇九と雨山はちょうど酒と飯に満足し、宿へと戻る道を歩いていた。すでに夜中の三時になっていたが、三人とも明らかにすっかり飲んでいた。みな上機嫌だったからだ。ただ、三人はこの時いずれも半歩後ろに下がって歩いており、彼らの前方に、もう一人の人物が加わっていた。たった今引き入れた盟友である。

ただ、この盟友の身分はきっと並大抵のものではない。でなければ、隠世世家の筆頭である雨家から出た雨山までが、これほど恭しくするはずがない。

「逆天兄、あなたが加わってくださったおかげで、うちの小隊は今回の試煉で、間違いなく逆天の成績を収められますよ！」趙奇壇はこの上なく興奮していた。上古世家の人物と関係を結べたのだ、その利得は言うまでもない！

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