第1650章　やっぱりむり

「たしかに、あるかも！」馮筱筱も頷いて言った。「衛昭くんも、よくあんなふうに笑うもの……」

「それは、彼が私の真似をしたのかもしれないわね」顧夢瑤は、自分が知らず知らずのうちに衛昭の影響を受けているなど、当然認めるつもりはなかった。

「ええ……」馮筱筱と小舒は、なんとも言えない顔をした……

一方、衛昭は自分の部屋で修練を続けていた。今日はあの天階の小娘、冰糖に思いきり刺激されたせいで、闘志と悔しさがみなぎっている！　あれほどの大先輩たちを前にしても、こんな気持ちになったことはない。だが冰糖だけは、どうしても負けた気がしてならなかった！

だから衛昭は歯を食いしばり、エネルギーボールの精錬を続けた。成功しなければ終わりだという覚悟で、今夜こそ最高級のエネルギーボールを作り上げるつもりだった！

するとどうだろう。衛昭の胸に闘志が燃えていたからか、二度続けて失敗したあと、三度目にはなんと精錬に成功した！

手のひらに浮かぶエネルギーボールを見て、衛昭はたちまち狂喜した。ははは、あの天階の小娘に刺激されたおかげで、黄階後期の頂点から一気に地階初期へと突破するのに十分な、最初のエネルギーボールをついに精錬できたのだ！

わはははは！　衛昭は思う存分大笑いしたかった。何日経ってもまるで進展がなかったのに、今日はたった二度精錬しただけで成功したのだ。嬉しくないはずがない！

やはり、人には尻を叩いてくれる者が必要なのだ。誰にも急かされなければ、これほど早くエネルギーボールを精錬できるはずがない。もちろん衛昭自身、長いあいだ精錬を続けてきたことで、すでに熟練していたからでもある。そうでなければ、冰糖にどれほど挑発されたところで、成功するはずはなかった！

衛昭は笑いに笑い、得意げに笑い続けた。すると、ほんの一瞬気を抜いた隙に、エネルギーボールが爆発した。「ドン！」という音が響き、衛昭は呆然と目を見開いた。

まさに、喜びが極まって悲しみに変わるとはこのことだ。せっかく地階へ一気に突破できるエネルギーボールを精錬したというのに、浮かれて笑っているうちに、うっかり爆発させてしまったのだから！

「くそっ！」衛昭は目を見開き、何もなくなった手のひらを憮然と見つめた。エネルギーボールが消えてしまった！

「ははは！」焦牙子は衛昭を見て、こらえきれずに大笑いした。「わははははは、笑い死にしそうだ……おまえ、精錬に成功したあとで、いったい何を笑っていたんだ？　これでおしまいだな？」

「……」衛昭は焦牙子を睨んだ。「笑うな。何がおかしいんだ？　もう一度精錬すればいいだけだろう？　一度成功したなら、二度目だってある……」

衛昭は深く息を吸い、心を静めると、次のエネルギーボールの精錬に取りかかった。

ところが、衛昭が自信満々になっていたそのとき、今度のエネルギーボールはかえって精錬に失敗してしまった！　衛昭は少し落胆したが、決してくじけはしなかった。状態を整えると、再びエネルギーボールの精錬を続けた。

今度の衛昭は慎重だった。驕りも焦りも一切見せず、細心の注意を払って、エネルギーボールの中のエネルギーを少しずつ増やしていく。かなりの時間が過ぎ、エネルギーボールのエネルギーはようやくゆっくりと満ちてきた。衛昭が設定した、昇級に必要な数値へ、あと少しで届くところまで来ている！

衛昭は深く息を吸い、ほんの少し休んだ。それから気を緩めることなく、細心の注意を払いながら、再びエネルギーボールの中へエネルギーを加えていった……そしてついに、衛昭はもう一つのエネルギーボールを作り出すことに成功した！

今度ばかりは、衛昭も笑う気にはなれなかった。エネルギーボールを作り終えると、間を置かずにそのまま体内へ吸収し、身体の中でエネルギーを解放させ始めた。すると衛昭の実力は、まるでロケットのように一気に上昇していった！

黄階後期の頂点から、瞬く間に玄階初期へ突破し、続いて玄階初期の頂点、玄階中期、玄階中期の頂点、玄階後期へと進み、ついには玄階後期の頂点に達した！　しかも、エネルギーボールの中のエネルギーは、まだすべて解放されていない！

衛昭は驚きと喜びに包まれた。どうやら今度こそ成功したらしい。気を緩めず、エネルギーボールの中のエネルギーをゆっくりと解放し続けた。ところが、今度は奇妙なことが起こった。エネルギーボールのエネルギーは少しずつ解放されているのに、衛昭の実力は玄階後期の頂点で止まり、それ以上はまったく前へ進まなくなったのだ！

エネルギーボールのエネルギーがすべて解放され終わっても、衛昭の実力は依然として玄階後期の頂点のままだった。ところが次の瞬間、衛昭の実力は再び急速に消え始めた。玄階後期の頂点から、まるで風船の空気が抜けるように、あっという間にただの普通人へと落ちていったのである！

だめなのか？　衛昭は眉間に深い皺を寄せた。自分が体内へ取り込んだエネルギーは、明らかに地階へ突破するのに十分な量だった。それなのに、なぜ突破できなかったのか？　いくら考えても答えは出ず、衛昭は再び焦牙子に尋ねるしかなかった。「焦老、どうして今回は、やはり昇級できなかったんだ？」

「おまえに聞こう。以前、おまえが玄階後期の頂点にいた頃も、毎日修練し、真気を吸収していた。それなのに、なぜ突破して昇級できなかったのだ？」焦牙子は衛昭の問いに答えず、逆に問い返した。

「それは……」衛昭は一瞬呆気に取られたが、すぐに焦牙子の言わんとすることを理解した。「つまり、今回も以前と同じだということか。玄階後期の頂点から地階へ突破するのは、そう簡単じゃない。エネルギーが十分にあれば、それだけで突破できるわけじゃないということだな？」

「そのとおりだ。玉佩の空間にあるエネルギーは多いか？　おまえが地階へ百回突破できるほどの量がある。それなのに、なぜ突破できなかった？　道理は同じだ！」焦牙子は言った。「突破には積み重ねと機縁が必要だ。エネルギーさえ十分なら突破できるというものではない。おまえはこれまで、あまりにも抜け道を使いすぎた。他人よりずっと多く近道をしてきたというのに、まだ満足できないのか？」

「それはそうだな……」衛昭は苦笑した。「じゃあ、もし俺が玄階後期の頂点にいるとき、エネルギーボールに残ったエネルギーを一気に全部解放したらどうなる？」

「それはわからん。以前、おまえが圧縮したエネルギーで突破しようとしたのと、何が違うというのだ？」焦牙子は言った。「だが、もう一度試してみるのもいい。突破できる望みがあるかどうか、確かめてみろ！」

「試してみるか……」衛昭はやや途方に暮れた。もともとは、エネルギーボールの精錬に成功しさえすれば、地階へ突破できると自信満々に考えていた。だが、どうやら考えがあまりにも単純すぎたらしい。突破がそんなに簡単なはずはないのだ。

実力が落ちる前でさえ、突破するのは十分に難しかった。それが今では実力まで落ちてしまったのだから、突破はさらに困難になっている。それなのに自分は、十分なエネルギーさえ吸収すれば昇級できるなどと、あまりにも無邪気に考えていた……

衛昭はしばらく休み、再び自分の実力を黄階後期の頂点まで引き上げた。それからもう一つエネルギーボールを精錬したが、今度は一度で成功した！

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