第1649章　ますますにてくる

「あの連中にそんな度胸があるもんですか」冰糖は鼻で笑った。「見下すわけじゃないけど、あんな者たちを消すのは一瞬のことよ」

衛昭はその言葉に思わず舌を巻いた。さすがは天階のお嬢さん、なんとも豪快である。もっとも、氷宮の実力からすれば、この程度のことを口にしても言い過ぎではなかった。

「天階のお嬢さんはやっぱりすごいな」衛昭は言った。「どうやら俺も頑張らないといけないようだ」

「ふふふふ……ふん！」冰糖は衛昭を冷たく一瞥した。

「それで、韻韻……私がここに残っても、いいと思う……？」小茗は唐韻の気持ちを気にしていた。

「もちろんいいよ！　これでママが二人になるんだから！」唐韻はあっさりと言った。

「ありがとう……」小茗はそう言われて、この上なく嬉しくなった……

唐母は家で荷物をまとめ、唐韻と衛昭が戻るのを待っていた。明日の朝、一緒に出発すると決めていたのだが、待てど暮らせど二人は戻らず、もう日が暮れてしまった。唐母が電話して、唐韻たちがいつ帰るのか尋ねようかと思ったとき、チャイムが鳴った。

「どうしてこんなに遅いの？　荷物はまとめたの……え？」唐母はドアを開け、唐韻に小言を言いかけて、ふと気づいた。唐韻と衛昭の後ろにもう二人立っている。唐母はたちまち呆然とした。

小青と馮筱筱は今回はついて来なかった。扉の外にいるのは、もちろん小茗と冰糖である。

「お客さん？」唐母はよく見もせず、不思議そうに尋ねた。

「姉さん……」小茗は唐母を見て、胸が千々に乱れ、また涙がこぼれ落ちた。声を詰まらせて叫んだ。

自分を「姉さん」と呼ぶ声を聞き、しかもその声に覚えがあったので、唐母ははっとした。顔を上げてよく見ると、その場で固まってしまった。「あ……あ……あなた、小茗？」

「姉さん……」小茗は扉に駆け込み、思わず唐母に抱きついた。むせび泣きながら言った。「姉さん、私よ……」

「小茗、本当にあなたなの、帰ってきたのね……」唐母は以前、小茗に対して恨みのようなものを抱いていた。だが唐聚成の説明を聞いてからは、そのわだかまりもいくらか薄れていた。今こうして小茗の姿を見ると、否応なく昔のことが思い出され、胸にさまざまな思いが渦巻いた。小茗を抱きしめ、そっと背中を叩く。「小茗、泣かないで、泣かないで。あちらで、ずいぶんつらい思いをしたんじゃないの？　姉さんに話して……姪の婿に、きつく言ってやるから！」

姪の婿？　それって衛昭のことじゃないか。唐母の言葉に、小茗は泣き顔をほころばせそうになったが、この話はまだちゃんと説明していないことを思い出し、何も言わなかった……

衛昭と唐韻も、唐母の言葉を聞いて思わず顔を見合わせ、笑みをこぼした……

そのとき唐聚成も部屋から出てきて、泣きながら抱き合っている唐母と小茗を見て、一瞬呆けた。「どうしたんだ？」

「パパ……私……おばさんが帰ってきたよ……」唐韻は「ママ」と言いかけたが、父がまだ事情を知らないことを思い出した。ここで言えばかえって説明が面倒になる。ひとまず「おばさん」と呼んでおこう。

「小茗？　小茗が帰ってきたのか？」唐聚成は驚き、信じられないような目で唐母のそばにいる女を見た。「小茗が帰ってきたのか？」

「私よ、義兄さん……」小茗は顔を上げ、少し感情が高ぶっていた。「義兄さん、帰ってきました……」

「帰ってきてくれてよかった、よかった！　この何年も、義兄さんはずっと心苦しく思っていた。あのとき君を隠れ唐家に連れて行くべきじゃなかった、君に災いを招いてしまったと……」唐聚成は小茗を見て、しばし胸が痛んだ。あの出来事は自分のせいではないとはいえ、結局は唐家の人間のせいであり、隠れ唐家も唐聚成の一族と言えた。だから唐聚成はずっと、自分にも大きな責任があると考えていた。

「こちらは……」唐聚成は戸口にいる冰糖に気づいた。そのとき冰糖も、自分の実の親をじっと見ていた。この二人は明らかに唐領頭や小茗よりずっと老けて見え、いかにも貧しい家の普通の百姓という風情だ。しかしこの家の内装は豪華で、冰糖は唐韻の家の暮らしぶりに少し不思議な気持ちになった。

若い頃の苦労が、この二人を早くも老いさせたのだろうか。

「この人は私のいとこ……従姉でもあるの、冰糖」唐韻は父に冰糖の身分を紹介し、それから言った。「パパ、ママ！　戸口に立っていないで、中に入ってから話しましょう？」

「そうそう！　見てよ、私ったら興奮して、戸口に突っ立ったままで。ご近所に見られたら、きっと笑いものにされちゃうわ！」唐母は苦笑して首を振り、それから言った。「みんな中に入って座って！　さあ早く……こちらが、私の姪っ子になるのね？　冰糖ちゃん？　いい名前ね！」

「呵呵……」唐韻は乾いた笑いをもらした。心の中で思う。ママ、本当の姪っ子は私のほうなんだけど……でもこの関係は……

「韻韻、この場に俺がいるのはふさわしくない。先に帰るよ、明日の朝また来るから」衛昭は自分がここにいると邪魔になると思った。あとは唐韻の家の問題で、自分は必要ない。

「うん、それもそうね！」唐韻もそう思ったので、衛昭にうなずいた。この先の場面は、確かに衛昭が居合わせるのにふさわしくない。

衛昭は唐韻の家を出てから、そのあと彼女たちがどう話し合ったのかなど気にしなかった。衛昭には関われないことだ。そのまま車を走らせ、顧家の別荘へ戻った。

戸口をくぐると、馮筱筱、小青、顧夢瑤、沈雨舒が迎えてくれた。「衛昭、どうだった？　あちらは……唐のママは、二人を受け入れたの？」

「俺は先に帰ってきた。詳しいことは知らない」衛昭は苦笑して首を振った。「こういう話に、俺が口を挟むわけにもいかないしな」

衛昭の言葉に、皆は黙ってうなずいた。もっともな話だ。あとは本当に、唐韻たち一家の問題なのだ……

その夜は何事もなく過ぎた。小青は一人で客間を使い、顧夢瑤、沈雨舒、馮筱筱は当然のように同じ部屋に泊まった。三人は久しぶりに会ったので、自然と親密になった。馮筱筱は発病前まではこの別荘に住んでいたので、互いに疎遠でもない。三人はベッドに入ると、きゃあきゃあと騒ぎ始めた。

「わあ、笑笑、あなたの体ひんやりしてて、暑い私にはちょうどいいわ。もう死にそうなくらい暑いんだから！」沈雨舒は馮筱筱にぎゅっと抱きついて言った。

「このバカ小舒、殺す気？　その大きな胸で押しつぶさないでよ、息が詰まっちゃう！」馮筱筱は彼女を押しのけた。

「ふふ……」顧夢瑤は二人のやり取りを聞いて、思わず笑みをこぼした。

「瑤瑤お姉ちゃん、気づいたんだけど、お姉ちゃんは箭牌お兄ちゃんにどんどん似てきてるよ。特に笑うときが！」沈雨舒がふいに言った。

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