第1666章 あと一台足りない
「こ、これは……なんとも恐れ多い……」唐聚成は少々戸惑っていた。隠れ唐家がこれほど大きな贈り物をくれるとは思ってもみなかったのだ。唐聚成とて、隠れ唐家がこうするのは十中八九、自分が冰糖の実の父親だからに違いなく、だから自分に取り入っているのだろうと分かってはいた。だが、これほど貴重な贈り物を、どうして気軽に受け取れようか？
その言葉を聞いて、唐母はたちまち腹を立て、唐聚成を睨みつけると、一発蹴り飛ばして、そのまま立ち上がった。そして唐領頭の手から別荘の鍵と書類袋を受け取ると、言った。「何が恐れ多いものですか。唐のお兄さんも言ってたじゃないの、みんな身内なんだから、これは顔合わせのしるしだって。断ったら、かえって相手の顔を潰すことになるのよ！ それに、ただ家を一軒くれただけじゃないの。あんな大きな隠れ唐家にとっては、何でもないことよ！」
「いや……そうじゃなくて、松山市にはもう家があるだろう……ここはこんなに遠いし、年に何度も来られるわけでもない、もったいないじゃないか……」唐聚成は唐母に叱られて、少々支離滅裂になり、どう説明したものか分からなくなってしまった。
「それもそうね……確かに遠いわ。お父さんが言いたいことは分かるわよ。うちには車がないもの、車があったら便利なのにね！」唐母はそう言うと、鍵を唐領頭に返そうとして、少々惜しむように言った。「お兄さん、お気持ちだけありがたく頂戴します。うちには車がありませんから、行き来が不便で……」
唐領頭は何と言っていいか分からなくなった。この唐母は、世間知らずなのか？ まるで人を食い物にしているではないか。表向きは鍵を返すと言いながら、その言葉の端々から漏れ伝わってくるのはたった一つ、うちは遠いので車がなくて不便だ、ということだ。つまり、自分に車をねだっているのだ！
なんということだ、欲張りにもほどがある！
「こほん！」唐老爺子は長男がぼんやり黙り込んでいるのを見て、焦れてきた。車が欲しいなら買ってやればいいではないか。今の隠れ唐家の要は、千金を積んでも買えない冰糖の機嫌を取ることなのだから！
「そうだ、車が一台足りないな。義妹よ、どんな車がいいか言ってくれ。すぐに電話して、買ってやらせるから！」唐領頭は唐老爺子に諭されて、すぐさまそう言った。
母が唐領頭からせしめようとしている言葉を聞いて、冰糖は思わず吹き出しそうになった。わが母ながら、なかなかの人材である。ふと、唐韻があの夜話してくれた母のとんでもない数々のことを思い出し、少々嘆息もした。母は半生を苦労してきたのだ。金にがめついのも、別に欠点というわけではないだろう！
今の冰糖の財力なら、唐母に一億を小遣いとして渡すのもたやすいことだ。だが、母が躍起になって少しでも多く金を取ろうとしているのを見ると、冰糖は胸が切なくなって、慌てて言った。「お母さん、車なら、私が買ってあげるよ……」
「この子ったら！」唐母は冰糖の言葉に腹を立てた。私がおまえに買ってもらう必要があるものか。車が欲しいなら、衛昭にだって買えるわよ。これはあの唐のぼんくらから少しでも多く巻き上げようってだけじゃないの。だから怒って言った。「おまえさん、せっかくの好意なのに、おまえが買うのと同じわけがあるまい。それじゃ、相手の顔に泥を塗るようなものじゃないの。相手に買えないとでも言うのかい？」
「……」冰糖はたちまち頭に黒線を浮かべた。まさか、自分が車を買ってやるのが間違いだというのか？ あの唐韻という妹は、この何年、一体どうやってやってきたのか分からない。これほど極めつけの母親がいるのだから！ まだいい、自分はたまにしか親情というものを味わわないが、もし一年中ここにいたら……冰糖は、自分はきっと気が変になると確信した！
「そうだ、うちのほうでは、そちらに金を出させるわけにはいかないぞ！」唐領頭は心の中で思った。どうやら唐母と冰糖の関係は相当にいいらしい。でなければ、普通の者なら誰が冰糖を「この子ったら」などと呼べようか。呼んだら、自分が「この子」になってしまうではないか！ そして今、冰糖が何も言わないことこそ、冰糖と唐母の関係を証明していた。
「そういえば、ブガッティとかいう車があって、なかなかいいらしいのよ。予約が要るんだって。それにしようかしら？」唐母は少し考えて言った。
「何だって？」唐領頭は一瞬ぽかんとした。よく聞き取れなかったのだ。彼は普段、心をすべてビジネスに注いでいて、車についてはほとんど研究したことがなかった。ベンツだのBMWだのと言われれば分かるが、こうした最高級スポーツカーのブランドとなると、本当に知らなかったのだ。
「とにかく車なのよ。私、結構好きなの。いっそ自分で買いに行こうかしら？」唐母は言った。
「それでもいいな。じゃあ、自分で買ってくれ。後でカードを一枚やるから、車がいくらか教えてくれれば、その額を振り込むから！」唐領頭は気にも留めなかった。車一台、いくらになるというのだ。唐母に自分で買わせたほうが、かえって手間が省ける。
唐老爺子もスポーツカーを研究したことがなく、当然ながら車の値段も知らなかったので、今は何も言わなかった。ただ唐予以だけが、口の端を二度ほどぴくつかせ、唐母をちらりと見て、心の中で少しばかり父を哀れんだ。終わった、これで大変なことになった！
唐領頭はブガッティの値段を知らなかったが、唐予以は知っていた。彼は普段、他の隠れ世家の子弟と付き合う折に、人がこの車について語るのを聞いたことがあった。聞くところによれば、世界で三台しか生産されず、一台が二千五百万だそうで、まさに車の中でも最も高価な存在なのだ！
唐母がこの車を知ったのも、まったくの偶然だった。階下で西瓜を売っている婆さんの孫が、同級生と車について話しているときに、この世界最高級のスポーツカーのことを言っていたのを聞いたのだ。最も高価な車の一つだという話で、当時、唐母はぎょっとしたものだ。車一台が二千五百万？
そこで唐母はこの名を覚えた。まさか、こんなところで役に立つとは！ やはり普段から噂話に耳を傾けておくのはいいことだ。さもなくば今、この車を知らず、適当にベンツだのBMWだのと言っていたら、こんな大金を引き出せただろうか？
「その車は確か二千五百万だったかしら、注文できるかどうか分からないけど、まあいいわ。五千万ちょうだい。取得税だの保険だのを合わせれば、きっと足りるわ。でも念のため、一億でもいいのよ！」唐母は大口を叩いた。
彼女はもう見抜いていた。この唐領頭は冰糖に取り入ろうとしている。そして冰糖は自分の娘だ。ならば今、うまい汁を吸わずに、いつ吸うというのか？
「一億？ なに？」唐領頭は白目をむきかけた。さっき別荘を一棟買って、それで一億近くかかった。今度は車一台でまた一億だと？ 自分の家を銀行とでも思っているのか。地主の家にだって余裕があるわけではない。わが家は隠れ世家とはいえ、毎年の上がりはさほど多くない。これで一気に二億が消えてしまう、まさに金は流水のごとく出ていくとはこのことだ！
唐老爺子も眉をひくつかせた。彼とて認めざるを得なかった。この女、実に容赦がない！
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