第1696章 むこいりむすこ
「あんたも孫家のご令嬢なんだから、そんなにまで疲れることはないだろう」と衛昭は言った。「会社のほうは最近どうだ？ そうだな、呉承天のところに半死半生の会社がある。引き取ってやらないか？ 何もかも揃っている。足りないのは管理者だけだ」
「ご令嬢……ふふふ……」孫静妍の笑いには苦味が混じっていた。そして話題を変えるように言った。「呉承天のあの会社？ 私にくれるというならもらってもいいけれど、あの人が承知するかしら」
「あいつのことだ。あの会社を起こしたのは、お前の前で格好をつけて気を引くためだろう。今は俺の舎弟になったから、お前にも手を出そうとは思わない。だからあの会社も自然と放ったらかしになったのさ」と衛昭は言った。「どうせ蕭家の蕭王覇と蕭王道、あの二人の間抜けが出した金だ。呉承天とて気にもしていない」
「それならちょうどいいわ」呉承天が衛昭に舎弟にされたと聞いて、孫静妍の目にふと驚きの色が走った。「そういえば、前から訊こうと思っていたの。呉承天はどうしてあなたを頭に据えたの？ あなたのほうが強いからというだけの理由で、それだけで……」
何しろ呉承天は呉家の若様だ。たとえ人に打ちのめされたとしても、衛昭のような一匹狼の散修を頭に戴く必要などあろうはずがない。しかもどうやら、打ちのめされる前に認めたらしい。打ちのめされた理由も、どうやら衛昭の女を守るためだったという。
孫静妍はその辺りがどうにも引っかかっていた。呉承天は少し間が抜けて見えるが、それ以上に自尊心が強く、傲慢な男だ。衛昭に心底信服させる何かがなければ、自ら進んで舎弟になるはずもないし、まして衛昭の女を守るために、人に打たれて体に障りを残すことなどありえない。
「もちろん、ほかにも理由はある。俺はあいつに一つ貸しを作ったんだ」衛昭は孫静妍を騙そうとはしなかった。実際、彼は呉承天の昇級を手伝っていたのだ。
孫静妍とはいえ、衛昭はやはりある程度の警戒を保っていた。二人の仲は、少なくとも今はまだ、何でも話せるというところまでは至っていない。
「なるほどね……」孫静妍はそれ以上訊かなかった。彼女には衛昭に話したい、もっと大事なことがあったのだ。呉承天のことなど、さして気にも留めていなかった。「あなた……もう一度、私の彼氏のふりをしてくれない？」
「ずっと、してるじゃないか」と衛昭は苦笑した。
「じゃあ、私と一緒に家まで来てくれない？」と孫静妍は訊いた。
「はあ！？」衛昭は目を剥き、危うく跳び上がりそうになった。「家に？ お前と？」
「呉承天が使い物にならなくなったから、おじい様はそれを口実に呉家との縁談を断ったの。でも、やっぱり私を世家の子弟に嫁がせたがっている。だから私、おじい様に言ったのよ。私には彼氏がいる、しかも同じ修行者で、玄階の使い手だって」孫静妍はおじい様とのやり取りをかいつまんで衛昭に話した。「それで……おじい様があなたに会いたがっているの。それに、あなたに婿に入ってほしいんですって……」
「ぶっ……」衛昭は茶を吹き出した！ 孫静妍と一緒に家に帰るだけでも頭痛の種なのに、婿入りしろとは？ 冗談じゃない。
「えっと……無理を言ってるのは分かってるの。でも、私もほかに方法がないんだもの……追い詰められて仕方なく、ってやつよ。どうせ偽物なんだから、少しだけ我慢してよ！」孫静妍は哀れっぽく衛昭を見つめた。
「その顔は信じないぞ。お前はいつも人をたぶらかす」衛昭は口元を拭って言った。「初めて会ったときから、お前は俺をかついでばかりだ」
「わかった、正直に話すわ。確かにあなたには迷惑がかかる。でも、本当にもう手がないの……」孫静妍は苦笑し、その顔に少し寂しげな色が浮かんだ。「私は孫家では、実は異物なの。外姓の者で、途中で孫の姓に変えたけれど、本当の意味で孫家に溶け込めたわけじゃない……おじい様は私の身の上を哀れんで、子供の頃はよくしてくれた。でもそのせいで、私は伯父一家の目の敵にされてしまった。長男の嫡孫がいるというのに、外姓の私ばかりがおじい様に可愛がられる。だから彼らは早くから私を嫁がせようとしていたの。私を、家のために利益を稼ぐ道具として扱って」
孫静妍の身の上については、衛昭も大体は知っていた。今、彼女が真情を吐露するのを見て、彼もまた感慨を禁じ得なかった。「お前の身の上は可哀想だ。だが、俺の前で取り繕う必要はない。俺はお前を友達だと思っているからな」
「ええ、実は私も取り繕ってなんかいないの……」孫静妍は言った。「ただ、ときどき習慣になってしまうだけで。でも約束するわ。今日あなたに話したことは全部本当よ。騙そうなんて気持ちは少しもないの」
「はは、それで、彼らはお前を呉承天に嫁がせようとした？ 今度は別の世家の子弟に、というわけか。だから俺を盾に使おうってのか？」と衛昭は訊いた。
「そういうことよ……」孫静妍はうなずいた。
「だが、それが長続きする手じゃないとは考えなかったか？ ばれたらどうする？ 俺だっていつでも呼ばれて駆けつけられるわけじゃない」と衛昭は言った。「それに、婿入りときた……たとえ偽物でも、俺の立つ瀬がないだろう？」
「婿入りだのなんだのって、私はそんなに大事なことだとは思わないわ……」孫静妍は言った。「あなたがおじい様に認められて、受け入れてもらえさえすれば、それでいいの」
「認められる、か……認められたところで、偽物が本物になってしまうのが怖いんだ……」衛昭はそこまで考えを巡らせていた。今や衛昭は地階の使い手だ。もし本当に孫家の老爺の前で実力を晒せば、婿入りなどしなくとも、孫家の老爺のほうから乗り気になるだろう。しかし今の核心は、衛昭と孫静妍の間が実は偽物で、本物ではないということだった。
「ずいぶん自信があるのね？」孫静妍は笑ったが、ふととても大事なことを思い出した。「そうだ、おじい様は体の調子があまりよくないみたいなの。ちょっと診てあげてもらえない？」
「構わないが、診たあとで余計に認められてしまったら、そのあとはどうする？ 考えたことはあるか？」と衛昭は訊いた。
「そのあとは……そのときになったら考えればいいわ。どうしてもだめなら、あなたに嫁いじゃえばいい」孫静妍は笑って言った。
「また俺をかついでる」と衛昭は言った。
「違うわ。本心から言ってるの！」孫静妍は言った。「少なくとも、見ず知らずの世家の子弟より、私はあなたのほうがよほど知っているもの。あなたに嫁ぐほうが、彼らに嫁ぐよりずっとましよ」
「では、唐韻と馮筱筱はどうする？」と衛昭は問い返した。
「私が本妻で、二人が側室？」孫静妍は言った。「なにしろ私は孫家のご令嬢よ。側室にされるのはごめんだわ」
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