第1705章　からかうつもりか？

陳宇天はうぬぼれながら「当然だ」と言おうとしたが、妹の言葉の後半を聞いて、危うくまた車椅子に座り直しそうになった！ だがよく考えてみれば、自分が衛昭に及ばないのは当然のことだ。衛昭より強かったら、なぜ衛昭を頭領と仰ぐ必要があろうか。

そこで陳宇天は得意げに言った。「そうさ、本当は登場音楽でも用意しようと思っていたんだ。テレビドラマで殴り込みをかけるときみたいに、勇ましい曲を流そうとな。残念ながら急ぎすぎて、準備ができなかった」

「くそっ、陳宇天、退院したからって俺に勝てると思うなよ。玄階初期の手練れが、この俺に勝とうなんて、夢のまた夢だ！」陳宇天と沈雨舒の息の合ったやり取りに、雨楓はすっかり激怒した。自分が無視されたことが、どうにも腹立たしかったのだ。

「誰が俺が今も玄階初期の手練れだって言った？」陳宇天は逆に問い返した。「雨楓、その頭の論理にはちょっと問題があるな！」

「玄階初期じゃないなら、まさか玄階初期の絶頂だとでも？」雨楓は一瞬、ぽかんとした。

「違う」陳宇天は首を振った。

「じゃあやっぱり玄階初期じゃないか……俺をからかってるのか？」雨楓は陳宇天にすっかり調子を狂わされ、羞恥と怒りが込み上げて、飛びかかるように陳宇天へ突進しようとした。「陳宇天、お前は死にに来たんだな……」

「小楓、待て……」雨水星は何かがおかしいと感じた。雨楓は頭に血が上っているが、自分の頭は冷えていた。この一件には何か企みがある。陳宇天がいくら愚かでも、むざむざ死にに来るはずがない。まさかこの小僧、何か汚い手を隠しているのか？

何しろ雨水星にしてみれば、陳宇天が実力を上げることなどあり得ない。だが、陳宇天には何か切り札があるのかもしれない。そうでなければ、なぜこれほど挑発的な真似ができるというのか。

「どうした、雨水星、前言を翻して、自分で決めた規則を破るつもりか？ 恩怨仇恨は武力の高低で決着をつける、と」陳家の老爺子、陳狂瀾はこのとき、孫が自信満々で、孫娘もいたって普通なのを見て、心中では疑問を抱きながらも、誰よりもこの孫と孫娘をよく知っていた！

陳宇天は衝動的なところは多少あるが、決して死ににいくような愚かな真似はしない。ましてやそばには沈雨舒がいるのだ。沈雨舒が陳宇天の死を黙って見ているはずがない。とりわけあの神秘的な衛昭のことは、陳老爺子もかねてから耳にしていた！

表向きの身分は顧夢瑤と小舒の近衛だというが、やってのけることは到底近衛のできることではない！ 雨家の手練れを一人殺し、雨家の手練れを一人叩き潰す。これが普通の近衛にできることだろうか？

しかも、それだけではない。皮家がどれほど恐ろしいかは知られている。それでも衛昭は一人を仕留め、衛昭の二狗蛋という名の小弟が二人を仕留めた！ 今に至るまで皮家は一言も発していない。これはいかにも怪しいではないか？

これでも大したことではないというのなら、金鍾門の金無敵とその弟子の馬柱が、揃って衛昭と二狗蛋の手に落ちたなど、まさに奇跡としか言いようがない！ 金無敵は金鍾罩の大成者で、地階の手練れさえ彼には一目置くというのに、衛昭のあの小弟に一拳で殴り殺された。これはいったい、どの次元の話だ？

だから陳狂瀾は、これほどの奇跡を思い返すうちに、興奮剤でも飲んだかのように急に勢いづき、これまでの陰鬱さと重圧を一掃した！ 彼はもう決めていた。孫がこれほど自信満々なら、自分も一度だけ彼とともに狂ってやろう。どうせ陳家はもう終わりかけている。もしかしたら孫は衛昭の助けを得て、乾坤を一変させることができるかもしれない！

陳狂瀾の前後の変わりように、雨水星も一瞬、驚いた。だが、陳狂瀾は何も言わなければよかったものを、そう言ったことで、かえって雨水星は心の内に確信を得た！ 彼は陳狂瀾ほど年を重ねてはいないが、目利きは老練にして鋭い。一目で、陳狂瀾の目に潜む一抹の不安と、最後の狂気を見抜いたのだ！

どうやら、この老いぼれもかなり心配しているらしい。そして陳宇天が今日仕掛けたこの芝居を、陳狂瀾は知らないはずだ！ つまり、陳宇天が勝手にやったことだ。そうでなければ、陳狂瀾が今このような表情をしているはずがない！

一歩譲って、もし陳家が事前に本当に準備を整えていたなら、陳狂瀾も最初から自分に追い詰められて、為す術もなく逆上寸前にまでなることはなかっただろう！

それなら、何を恐れることがあろう。おそらく陳宇天が自分で納得できず、頭に血が上って、治ったばかりだというのに仇を討ちに来たのだ。あるいは衛昭から切り札や汚い手を少しばかり学んで、自分はすごいと勘違いし、雨楓に挑んで面目を施そうとしているのだろう！

なぜなら雨水星にしてみれば、もし陳宇天に本当に絶対の自信があるなら、事前に陳狂瀾が知らないはずがないし、陳家が今回ここまで受け身になるはずもない！

もちろん、これはあくまで普通の人間の発想にすぎない。雨水星はこの一件における衛昭の、さらに深い意図――彼らの雨家を滅ぼすこと――を見落としていた。陳宇天が雨楓に仇を討つのは、ほんの前座にすぎず、いわば準備運動のようなものだ。本当の見せ場は、この先にあるのだ！

もっとも、これは雨水星がどうあっても思い至らないことだ。衛昭がすでに地階の手練れになっているなど、彼に思いつけるはずがあろうか？

「当然だ。ただ、はっきりさせておきたいことがある」雨水星は陳狂瀾を一瞥し、淡々と言った。「挑戦の前に、挑戦台の規則は陳家主もお分かりだろう？ 生死は天に任せ、事後に責任を追及しない、と？」

「そ……それはもちろんそうだ！」陳狂瀾は雨水星の言葉に、また少し気後れしたが、それでも虚勢を張って言った。「何を言うまでもない。皆、世家の子弟だ。これくらいのことは当然分かっているし、宇天も分かっている！」

「それならいい！ 小楓、手加減はするな。あいつが汚い手を使ってくるかもしれん、油断するな！」雨水星はうなずき、雨楓にそれとなく示した。実のところ、出るや否やとどめを刺し、陳宇天に再起の余地を与えるなということだ！

そして雨水星は、先ほど陳狂瀾の目に一瞬走った揺らぎと不安も見て取っていた。それが彼をいっそう安心させた。どうやら陳狂瀾も、陳宇天には自信がないらしい。

自分はまったく、要らぬ取り越し苦労をして、考えすぎていたのだ。雨水星はそう思った。

「問題ない！ 陳宇天、前回は仕留め損なったが、今回は手加減はしない。来たからには、死ぬ覚悟があるんだろうな！」そう言うと、雨楓は両手を掌に変え、陳宇天へと打ちかかった！

その一撃を衛昭の目は捉えていたが、衛昭は密かに首を振った。玄階と地階、やはりその差は生半可なものではない。分水嶺と言われるのも、少しも間違いではない！ 地階に至れば武技を学べるようになり、武技を身につけてこそ、初めて真の**者と呼べるのだ！

以前はほんの入門段階にすぎなかった。そして今、衛昭は地階の手練れである。彼の目には、雨楓はまったくもって隙だらけの初学者に映った！

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