第1716章 ビルまでやけたのか？
郁小可は自分の部屋の荷物など構っていられず、慌てて老院長を起こしにいった。「院長、大変です、火事です！」
老院長は眠りが浅く、郁小可の声でたちまち目を覚ました。外の様子を見てぎょっとし、慌てて言った。「早く、子どもたちを助けに！」
こうして郁小可と老院長は、猛スピードで子どもたちの宿舎へと駆け込んだ。
幸い二人とも軽功に優れた飛燕門の使い手である。炎の中にあっても足場を巧みに見つけ出し、必死になって孤児院の子どもたちを全員救い出した。その背後では、孤児院がすでに一面の炎の海と化していた。
その日は風が強く、空気も乾燥していたため、火の勢いは瞬く間に手がつけられなくなった。すでに孤児院から周囲の区域へ燃え広がらんとする勢いである……
子どもたちを救い出してから、郁小可はようやく気がついた。「院長、火事を届け出ましょう。このままでは孤児院が焼け落ちてしまいます！」
慌てていたこともあり、老院長は携帯電話を持っていなかった。しかも孤児院の一帯は、もとのバラック街の工事現場に隣接し、反対側は商業地区だが、夜とあってどの店も閉まっている。人影を探すことすら難しい。
老院長はひとしきり探し回って、ようやく公衆電話ボックスを見つけ、火事を届け出た。しかしその頃には、火はすでに孤児院の隣のバラック街の工事現場にまで燃え広がっていた……
耳障りな消防車のサイレンが響いた時には、火の勢いはもう制御不能となっていた。次々と消防車が応援に駆けつけたものの、風が強く火が大きい上に、バラック街の工事現場には木材の角材など可燃物が山と積まれていたため、火はますます勢いを増し、明け方になってようやく鎮火した……
その夜、趙奇兵と李呲花、祝領頭の三人はぐっすりと眠った。翌朝、目を覚ますなり趙奇兵は待ちきれずに李呲花へテレビをつけさせた。「ニュースを見ろ。孤児院はもう瓦礫の山になっているはずだ！」
「はは、そりゃ間違いないでしょうね」李呲花はうなずいてテレビをつけた。
三人はゆったりとソファに座り、孤児院の無残な姿を見物する構えを決め込んだ。
「今日午前一時ごろ、旧バラック街近くの孤児院で大規模な火災が発生しました。消防隊が到着した時には火の勢いはすでに抑えきれず、近くの建設現場へと延焼し始めていました。消防隊の懸命の消火活動により、本日七時ごろようやく大火は鎮圧されました。しかし孤児院と、近くの現場に新築された奇兵ビルは、いずれも灰燼に帰しました……」テレビのニュースとともに、焼け落ちた孤児院と奇兵ビルの映像が流れる……
「は？」趙奇兵はニュースを聞くなり、ぴょんと跳び上がった。信じられないといった顔でテレビを見つめる。「ありえない！そんなはずが……俺のビルが！」
李呲花と祝領頭も苦虫を噛みつぶしたような顔をした。孤児院を焼くだけで、隣の奇兵ビルまで焼け落ちるとは思ってもみなかったのだ。しかも完成したばかりの奇兵ビルは、まだ一日も使われていない。
「誰か説明しろ、これはどういうことだ！」趙奇兵は怒りのあまりテレビを蹴りつけ、液晶テレビは粉々になって床に落ち、じゅうじゅうと火花を散らした。だが趙奇兵は気にも留めない。テレビなどいくらもしない。今気にかかるのは奇兵ビルなのだ。
この奇兵ビルは着工から今までにすでに二度も壊されている。最初の二度は衛昭の仕業だったが、この三度目は、彼自身が手を下して焼き払ってしまったのだ。
「そ、それが……兵少、まさか隣の奇兵ビルまで巻き込むとは思わなかったんです……」李呲花も心中穏やかではなかった。「仰せのとおり、火がつきやすい天気を選んだだけなんです……」
「兵少、祝某も仰せのとおり、ガソリンをまんべんなく撒きました……」祝領頭も苦い顔で言った。彼も李呲花も火事の専門家ではなく、経験も皆無だった。李呲花に火の勢いが読めるはずもなく、復讐のことしか頭にない祝領頭ならなおさら、火が奇兵ビルにまで及ぶなど計算できるはずもなかった。
「お前たちのせいじゃない……」趙奇兵はどうしようもなさそうに手を振り、その場にどさりと座り込んだ。火を放つくらいなら、いっそ孤児院に金を少し多めに渡すか、別の場所に新しい孤児院を建ててやればよかった。こんな大事になるとは思わなかったのだ。
しかし今さら後悔しても遅い。趙奇兵は目的こそ果たしたものの、その代償はあまりにも大きすぎた。
もともと李呲花は、この工事で少しでも多く稼いで血衣黄泉門への借りを返すつもりだった。だが今となっては水泡に帰したも同然で、李呲花は連日浮かない顔をしている。
だが、李呲花や趙奇兵に比べて、今いちばん苦しいのは孤児院のほうだった。孤児院を失った老院長は、子どもたちを連れて安いメゾネット式の借家を借りるしかなかった。百人を超える子どもたちが三百平米ほどの部屋にひしめき合い、すし詰め状態と言っても過言ではない。
郁小可は先ごろ孤児院のためにまとまった金を工面したが、それでも再建には到底足りないのは明らかだった。何しろ建て直すからには、以前のような平屋というわけにはいかない。もう一度建てるなら、それなりのものにしなければならない。しかも郁小可のその金は、孤児院の日々の運営費として取っておいたものだ。銀行から下ろして建設費に充てたところで足りない上に、使い切った後はどうするというのか。
郁小可が持ち出した金銀財宝は、せいぜい五百万相当にすぎない。五百万あれば、質素に建てるだけなら問題はないが、付帯設備まで整えようとすれば、その設備を買う金すら足りないだろう。
「この火事、絶対に趙奇兵のとこの会社の人間が放ったんだ。でも加減を誤って、近くの自分の会社まで焼いちゃったんだよ！」小肯は憤然と言った。「まったく自業自得だね、自分の行いが自分に返ったんだ！」
「おそらくあの李呲花が、また土地の交換の話を持ちかけてくるでしょう。そして今度は、応じるにせよ応じないにせよ、応じるしかないのです」老院長はため息をつき、やるせなさそうに言った。「隠し趙家には、どうしたって逆らえませんから。昔なら……はあ……」
老院長が言いたかったのは、昔なら小さな隠し趙家など眼中にもなかった、ということだ。しかし今の彼女にとって、隠し趙家はまさに巨象のような存在である。
もっとも昔のことは、郁小可も詳しくは知らない。老院長も当時のことを多く語りたがらなかった。仇敵に居所を突き止められ、今の穏やかな暮らしが壊れるのを恐れていたからだ。
「それなら……私がまた大きな依頼を請けてきましょうか？」郁小可はしばらく考え込み、意を決したように言った。これ以外に思いつく手はなかった。表舞台に戻るしかない。でなければ、孤児院を建て直す金などどこから出てくるというのか。
最新話は最速更新、広告ポップアップなしでお読みください。