第1721章 雨火星の嘘
「もちろんそうだとも！」雨家の老祖は頷いて言った。「この二通の手紙はお前に預ける。一通は小凝に渡してくれ。暇なときに私のところへ来るようにとな。ゆっくり話がしたい。もう一通のほうは……どうすればいいか、分かっているな？」
「承知しました。さっそく雨火星のところへ行ってきます！」雨小沈は言った。
雨火星は、雨小沈がこれほど早くに返事を寄越して自分を呼んだと聞いて、心の中でたいそう喜んだ。雨家が世俗雨家のために立ち上がってくれるのだと思い込み、急いで雨小沈家長の部屋へと向かい、恭しく言った。「雨家長、老祖は何と？ 私たち世俗雨家の仇を討ってくださるのでしょうか？ 何しろこの何年、功労はなくとも苦労はしてまいりました。ずっと真面目に隠れ雨家のために金を稼ぎ、大儲けの分はすべて上納してきたのですから」
「火星よ、助けてやりたくないのではない。お前のしでかしたことでは、我ら雨家とて助けようがないのだ」雨小沈は陰鬱な顔で言った。「まさか、我ら隠れ雨家を大馬鹿者だとでも思っているのか？」
「え？」雨火星は一瞬ぽかんとし、雨小沈の言葉の意味が分からず、訳も分からないまま緊張して言った。「家長……それは……どういう意味でしょうか？」
「どういう意味だと？ ふん、この手紙を自分で読んでみろ！」そう言って、雨小沈は雨冰から一族に宛てた手紙を雨火星へ投げつけた。中身は一族への挨拶のほかは、雨火星の件について書かれたものだったので、雨火星に見られて困る秘密など何もなかった。
「手紙？ 何の手紙です？」雨火星は雨小沈の顔色を見て、胸にたちまち嫌な予感が走った。慎重に雨小沈の手から手紙を受け取ったものの、いささか怪訝だった。これは明らかに家書なのに、自分と何の関係があるというのか？
見たところ、雨家の若い世代が書いたものらしい。雨火星はまず署名に目をやり、それが雨冰だと分かってますます怪訝に思ったが、それでも辛抱強く読み始めた。雨小沈が理由もなく家書を見せるはずがない。そこにはきっと何か訳があるのだ。
だが、雨冰が「お前の手元に聚気丹があり、上納していない」と書いているのを読んだ瞬間、雨火星の顔色はたちまち変わった。彼には分からなかった。この秘密を、いったい誰が知り得たというのか？ 先日ニュースで見たではないか。夫婦盗賊や老黒たち、あの盗墓一味は、ことごとく一網打尽にされたはずだ。ほかに誰がこの話を知っているというのか？
しかし何にせよ、この件は露見したのだ。雨冰は極めて断定的な口調で書いている。つまり、確たる証拠をすでに握っているということだ。雨火星がしらを切るなど、もはや不可能だった。もし雨冰が「かもしれない」とか「推測だが」といった口調で書いていれば、雨火星にも取り繕う余地はあったのだが。
「雨家長……わ、私は……これ……」雨火星は心の中で怯え、雨小沈が自分をどう処分するのか分からず、恐怖のあまり全身が細かく震えた。しかし、とっさに理屈の通る言い訳も浮かばない。まさか、あの聚気丹は隠れ趙家に渡したなどと言うのか？
ありのままを話せば、世俗雨家の仇を討つどころか、自分自身がその場で雨小沈に叩き殺されかねない。だから雨火星は頭を必死に回転させ、雨家の責難を逃れるための、筋の通った言い訳を考え出そうとした。
「私が何だ？ 言い訳が思いつかぬのか？」雨小沈は冷ややかに笑って詰め寄った。
「いえ……私は……ちょっと言いにくいのです……」雨火星はうつむいた。もう言い訳は思い浮かんでいた。彼はわざと決まり悪そうな素振りを見せ、もじもじしながら言った。
「何が言いにくいというのだ？」雨小沈は眉をひそめて尋ねた。
「実は……古墓の中で、あの男盗というのは衛昭なのです！」雨火星はでっち上げ始めた。責任を逃れつつ、衛昭に濡れ衣を着せて陥れる、一石二鳥の妙案を思いついたのだ。こうなれば、隠れ雨家は矛先を衛昭へ向けるに違いない。そうなれば、衛昭を始末できる。
「男盗が衛昭だと？」雨小沈は一瞬呆けた。「男盗がどうして衛昭なのだ？ それに、たとえ衛昭だとしても、お前が聚気丹を上納しないことと何の関係がある？」
「お恥ずかしい話ですが、私の聚気丹は衛昭に奪われたのです！」雨火星は悲痛な口調で言った。
「お前の聚気丹が衛昭に奪われた？ 私の知る限り、衛昭は試煉に参加する前、まだ玄階中期頂点の実力を持つ使い手だったはずだぞ？ そのときお前はすでに地階初期だったではないか。お前が衛昭を恐れるとは？」雨小沈には、雨火星の話がどこか的外れに思えてならなかった。
「だからこそ、これが私がそのことを言い出せなかった理由なのです！」雨火星は悔しげに言った。「あの衛昭は玄階中期頂点の実力とはいえ、切り札を持っていて、とても手強い。しかも私は毒を盛られた……そう、毒を盛られたのです。ですから、地階であっても、あの衛昭には敵いませんでした。それで、聚気丹を衛昭に奪われたのです……」
「なぜもっと早く言わなかった？」雨小沈も馬鹿ではない。雨火星の話は肝心なところが抜けている。そのまま信じるわけにはいかなかった。
「恥ずかしくて言えなかったのです。この私、れっきとした地階初期の使い手が、玄階中期頂点の使い手に聚気丹を奪われたなどと、噂にでもなったら、とても人前に顔を出せません」雨火星は今にも泣き出しそうな顔で言った。「ですが家長、ご存じのとおり、あの衛昭には確かに何かしらの手がありました。でなければ、私の二弟を殺せるはずがありません。二弟は丹薬を服用したあと、地階初期頂点の実力に匹敵していたのです。衛昭が階を越えて戦えるというのなら、つまり……」
「衛昭に特殊な実力があることくらい、私も承知している。お前が説明するまでもない！」雨小沈は手を振った。彼はすでに衛昭をよく知っていた。この男が、馮逆天と張乃礮という、上古世家と上古門派の出である手練れ二人を手こずらせたのだから、並の人物であるはずがない。
問題は、雨火星のこの話にどれほどの信憑性があるかだ。
「はい……申し訳ありません、雨家長。先ほどは事実を隠しておりました。実は一族に罰せられ、責められるのが怖かったのです……」雨火星は慎重に言った。
「今言ったことは、すべて真実なのだな？」雨小沈は眉をひそめて尋ねた。
「もちろん真実です。少しも隠し立てはいたしません！」雨火星は恐れかしこまって言った。
「それなら、私から手紙をしたためて雨冰に問い合わせよう。あの聚気丹が本当に衛昭に奪われたのかどうか、な」雨小沈は冷たく言った。雨火星の話を信じていないかのようだった。
だが実際のところ、雨小沈の心はすでに大半を信じていた。雨冰は試煉で衛昭と親しくしていた。ならば、雨火星が聚気丹を得たという話も、十中八九、衛昭の口から雨冰へ伝わったものだろう。しかも衛昭と世俗雨家は不倶戴天の敵同士だ。衛昭はおそらく、雨冰を通じてこの話を隠れ雨家へ流し、隠れ雨家に雨火星を始末させるか、あるいは衛昭と世俗雨家の争いに隠れ雨家が加わらないようにするつもりなのだ。
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