第1731章　食べ物を無駄にしてはいけない

「へ？」安建文は一瞬ぽかんとし、自分が沈雨舒と顧夢瑶に手のひらで転がされたのだと悟った。もっとも、顧夢瑶にその気はなかったのかもしれない。ただ、折よく彼女が沈雨舒と衛昭の小さな手助けをしてしまっただけのことだ。

だが、その顧夢瑶のやり方が、安建文をひどく立腹させた。彼は心の中で密かに誓った。何としても顧夢瑶を手に入れて、自分の方に靡かせてみせる、と。

この食事で、衛昭と沈雨舒はよく食べた。唐韻と顧夢瑶は軽くつまむ程度。そして安建文はというと、ほとんど箸をつけていなかった。衛昭と沈雨舒のせいで、すっかり食欲を失っていたからだ。

父親のほうの話がほぼまとまり、自分に向けて手振りを送ってきたのを見て、安建文もそろそろ腰を上げようとしていた。

しかし、一同が立ちかけたところへ、給仕がやって来て、安建文に礼儀正しく言った。「お客様、お食事がまだ残っておりますが……」

「もう食えねえんだよ。食わなきゃだめなのか？」安建文は眉をひそめた。

「ですが……残りが多すぎます。これは浪費というもので、たいへん恥ずかしい行いです」給仕は説明した。

「いくらだ、払ってやる！」安建文は大きく手を一振りし、いささか苛立った様子だった。いつものことなら、顧夢瑶がその場にいなければ、とっくに怒鳴りつけていたところだ。

「お客様、金銭の問題ではございません。食べきらなくてもお帰りいただけますが、当店のカメラがお客様のお姿を記録しておりまして、店内の掲示板に、恥辱ランキングの展示対象として一週間掲示されることになります……」給仕は説明した。

「ふざけんな！」安建文はついに堪えきれず、声を荒らげた。「金を払って飯を食いに来てるのに、なんで恥辱ランキングなんてものに載せられなきゃならねえんだ？」

「お客様、これは店内の規則でございまして、悪意ある浪費をなさるお客様への警告と罰でございます。少々のお残しでしたら、もちろん追及はいたしませんが、お客様は六皿分もお残しになり、しかもお召し上がりになっていないのですから、さすがにちょっと筋が通りかねます……」給仕はあくまで丁寧に言った。

「……」安建文は言葉を失った。

「建文お兄さま、この人の言うとおりだよ。私たちは勤倹節約で、浪費しちゃだめなの。そんなふうに無駄遣いばかりしていたら、この先誰がお嫁さんに来てくれるの？ 瑶瑶お姉ちゃんは節約家なんだよ！」沈雨舒が加勢した。

「食うよ！ 食ってから出りゃいいんだろ？」安建文は腹立たしくてたまらなかったが、どっかりと座り直して言った。「お前ら先に帰れ。俺はここでゆっくり食うから……」

「それが何よりでございます」給仕は微笑んでうなずいた。

こうして、衛昭は顧夢瑶、沈雨舒、唐韻を連れて先に店を出た。安明月は本来、顧鵬展と一緒に帰るつもりだったが、安建文のところでごたごたが起きたのを見て、たちまち眉をひそめ、気まずそうに顧鵬展へ言った。「どうやら建文は食いしん坊のようですな。はは、楚の旧友よ、君だけ先に帰ってくれたまえ。私はここでしばらく待っている。例の提携の件は、明日そちらの会社へ詳しく伺って相談しよう！」

「それはもちろん構いません。では先に失礼します。安の旧友よ、また明日」顧鵬展も微笑んでうなずいた。どうやら二人は先ほどまで大いに意気投合していたらしく、往年の友情を取り戻したかのようだった。

顧鵬展と衛昭たちは一緒にレストランを出た。顧鵬展の晴れやかな顔を見て、顧夢瑶は少々不思議に思い寻ねた。「パパ、あの安おじさんと、ずいぶん楽しくお話ししてたみたいだけど？」

「うん、安おじさんは松山市に戻って投資するつもりで、大きなプロジェクトを立ち上げるんだ。私を誘ってくれたんだよ！」顧鵬展は興奮気味に言った。「今のグループの発展は、ちょうど壁にぶつかっていてな。業績を維持するのは容易いが、拡大しようとなると難しい。安おじさんのこのプロジェクトが実現すれば、グループはさらに一段と飛躍するぞ！」

「パパ、安おじさんたちと提携するの？」顧夢瑶は眉をひそめた。「あの人たちって、まともな商売はしてないんじゃなかった？」

「はは、瑶瑶、安心おし。パパには分別がある。違法なことには断じて手を出さないよ！ 今度話している提携はまともな商売で、問題はないさ！」顧鵬展は言った。

「それならいいけど……」顧夢瑶は念のため釘を刺しただけだったが、パパがそう言うなら大丈夫だろう。何しろパパは商売のベテランで、加減を心得ている。自分などよりずっと頼りになる。

一方の衛昭も、顧鵬展と安明月の提携についてはあまり良い印象を持っておらず、顧夢瑶と同じような心配を抱いていた。だが、顧夢瑶が尋ねたあと、衛昭は少し迷ったものの、やはり何も言わなかった。名目上は顧氏グループの第二株主という肩書を背負っているが、実際にはまったく経営に関わっていないのだ。

だからグループのことに口を挟むわけにもいかない。まともでない商売なら、顧鵬展とて提携などしないだろう。そう考えて、衛昭も余計な口出しはしなかった。

「小逸、瑶瑶から聞いたが、瑶瑶と小舒、それに唐韻を連れて、故郷に帰るそうだな？」顧鵬展は話題を変えて、衛昭に尋ねた。

「はい、ここ数日のうちに出発するつもりです」衛昭は言った。「楚おじさん、何かご用でも？」

「いや、何でもないんだ。本当は私も一緒に帰って挨拶に伺うつもりだったんだが、ちょうどこちらで大きなプロジェクトの検討が始まったばかりで、当分手が離せなくてな。すまんな」顧鵬展は申し訳なさそうに言った。

「構いませんよ。私たちは帰って旅行するだけですから」衛昭は笑った。「ただ楚おじさん、安家のほうには、できるだけ気をつけておいてください……」

話がそこへ来たので、衛昭もついでに一言、注意を促した。

「それはもちろん！」顧鵬展は言った。「安家との提携は、私もよくよく考えた末のことだ。一つには旧友のよしみで無下にできんということもあるが、もう一つ、このプロジェクトを私も検討して、実現すれば確かに大いに儲かるし、グループをより高い舞台へ押し上げられるのだ！」

「それならいいんです」衛昭はそれ以上何も言わなかった。顧鵬展は商売のベテランだが、衛昭はその方面はからきし駄目だ。暴力で問題を片づけるならまだしも、こうした商業提携の話では、発言権などないに等しい。

駐車場で衛昭は顧鵬展と別れた。顧鵬展は慶伯が迎えに来ており、衛昭は車を走らせて瑶瑶たちと別荘へ戻った。

今日のところは安建文から八百万の資金を調達できたので、孤児院の窮状はひとまず緩和される。残りの資金は、衛昭がまた別の手を考えればいい。本来なら衛昭は顧鵬展に少し借りようと口を開くつもりだったが、今日、彼が大きな事業をやると聞いて、金がいくらあっても足りないだろうと思い、その話は持ち出さなかった。

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