第1746章　衛昭の怒り（上）

關大夫藥業の処方を手に入れれば、康神醫醫薬公司は關大夫藥業を確実に圧倒できるとは言わずとも、互角に渡り合うことは十分に可能だ！その時こそ、自分は康家の救世主となる。康家の家主の座は、彼の康照明以外にありえない。

そこで康照明はしばらく思案したのち、再び右十三に電話をかけ、絶対に人を放すな、必ず關馨をしっかり見張っていろと告げた。それから康照明は、もう一度關学民の電話を呼び出した。

「もしもし？丹方は手に入れた、そろそろ約束どおり人を放してくれるんだろうな？」關学民は電話に出るなり、せき込むように尋ねた。この時の彼には、普段の落ち着きは微塵もなかった。關馨は彼が最も可愛がる孫娘であり、その關馨が事に巻き込まれた今、彼は一刻も安らかではいられなかったのだ。

「關大夫、あんたのこの処方はな、煉丹師でなければ煉製できんものだ。確認するとなると、実に面倒でな。だから、こちらも安心できんのだよ！」康照明はもったいぶった口調で言い始めた。

「では、どうしろと言うんだ？まさか、約束を反故にするつもりか？」關大夫の言葉には、怒りが滲んでいた。

「へへ、反故にまではせんよ。だが、万一あんたが偽の丹方を寄越したら、こちらは大損だろう？だからな、もう少し保証金を出してもらわんと、人を放すのは難しいんだよ……」と康照明は言った。

「保証金？やはり反故にするつもりか！」關学民は怒鳴った。「どうしてそんな出鱈目が許される？処方を渡せば馨馨を放すと、きちんと話がついていたはずだ。それが今になって保証金だと……」

「關大夫、怒らんでくれ。そんな調子では、話を続けるのも難しい。いっそ、気が済んでからまた話そうか？」康照明はわざと、見下すような口調で言った。

關学民は怒りで爆発しそうだったが、孫娘が相手の手に落ちている以上、怒りをあらわにもできず、ただこう言うしかなかった。「いくら欲しいんだ？何が欲しいのか、一度に言ってくれ！」

「金？金の話は野暮だと言っただろう？關大夫は記憶が悪いのか、それとも怒りで頭がどうにかなったのか？」と康照明は言った。

「金はいらんのなら、何を保証金として寄越せと言うんだ？」と關学民は尋ねた。

「關大夫、創傷薬と鎮痛剤の処方を抵当として俺に渡してくれ。そうしたら、あんたの孫娘を放してやる。延年益寿排毒丹の丹方が本物だと俺が確認できたら、その二つの処方は返してやる」と康照明は言った。

「処方は金じゃあるまいし、渡してしまえば中身は分かってしまう。返してもらっても何の意味がある？」關学民は康照明のあまりの図々しさに、怒りを通り越して笑えてきた。この男はまさに貪欲の塊だ。延年益寿排毒丹の丹方を手に入れても飽き足らず、今度は他の処方まで要求してきたのだ！

「へへ、關大夫は賢いから、俺も多くは言わん。できるかできんか、はっきり言ってくれ！」康照明はもはや説明すらしなかった。「できるなら人を放す。できんのなら、俺が延年益寿排毒丹の丹方の真偽を確かめるまで、人を放すのは待ってもらう。だが、その間の關馨の身の安全は保証せんぞ、へへ……分かってるだろう……」

「……」關学民は康照明がここまで恥知らずだとは思わなかった。しかし今は、本当に彼を怒らせるわけにはいかない。關学民はこう言うしかなかった。「では、もう一度相談してから返事をしよう！」

「それでいいんだよ、さっさと相談してこい！」康照明は話がまとまりそうだと見て、嬉しそうに言った。

關大夫は電話を切ると、怒りで胸が激しく上下した。やがてようやく長く息を吐き、それからまたしても、どうしようもなく衛昭の電話を呼び出した。衛昭に迷惑をかけるのは本意ではなかったが、孫娘のためとなれば、この老いた顔を捨てるしかなかった。

電話はすぐにつながった。衛昭のほうでも關馨の安否を気にかけていたので、電話に出るなり慌てて尋ねた。「關老、どうです？向こうは処方を手に入れて、馨馨を放したんですか？」

「ああ！」關学民はため息をつき、苦笑いしながら言った。「小逸、相手は貪欲でな。延年益寿排毒丹の処方を渡せば馨馨を放すと言っていたのに、今度は創傷薬と鎮痛剤の処方まで欲しがっておる……今度のことで、相手は間違いなく康神醫の家の者じゃ。我らの競争相手は、あそこしかないからのう！」

「まだ何か欲しいと？」衛昭は眉をひそめ、胸の内に怒りが沸き起こった。これは人を何だと思っているのか。自分が簡単に言いなりになるとでも思っているのか。延年益寿排毒丹の丹方を一つ与えてやったのに飽き足らず、まだ他のものを欲しがるとは。

衛昭はもともと、他人に好き勝手に扱われるような人間ではない。天階の使い手を前にしても、時には反撃に出ることさえあるのだ。ましてや康神醫の家ごときが相手なら、なおさらだった。

「そうじゃ、しかしわしももう手がない。いっそ、關大夫藥業の株は今後一切いらん、ただでお前に働く、名義もただで使わせてやる。わしには馨馨という孫娘しかおらんのだ……」關学民はそこまで言って、ひどく気恥ずかしくなった。しかし、どうしようもなかった。彼は本当に關馨を見捨てるわけにはいかなかったのだ。

「關老、何を言うんですか！」衛昭は關学民の言葉を聞いて、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「そんなの、よそよそしいじゃないですか。私が困っていた時、あなたは周りの圧力に耐えながら私を弟子に迎えてくれたんですよ。それなのに今、そんなことを言うんですか？それに、馨馨は私の友人でもあります。彼女を助けたいのは私の意思で、あなたとは関係ありません。気に病むことなんて何もないんですよ……」

「小逸、本当にありがとう！わしら爺孫は、お前に出会えて本当に幸せ者じゃ！」關学民は感激して言った。

「それはさておき、相手がこれほど貪欲なら、この二つの処方を渡したところで、きっとまた別のやり方で他のものを要求してくるでしょう。最後には、会社ごと巻き上げられるかもしれませんよ！」と衛昭は言った。

「それはわしも分かっておる。こうした連鎖詐欺はテレビでもよく見る。しかし今は、本当にどうしようもないのじゃ！」關学民もまた、どうにもならない思いだった。

「關老、今から邱凌珊に連絡して、誘拐犯の痕跡を掴めないか見てもらいます。それから、すぐに松山市へ戻ります！この件はあなたが気にすることじゃありません。私が解決します！」衛昭はもう我慢の限界だった。丹方を一つ要求され、衛昭は与えた。それなのにまだ欲しがるとは、これこそ貪欲の極みだ。衛昭の限界を超えた以上、当然、自ら戻ってこの件を片付けるしかない。

「そうじゃ、相手は警察に通報するなと言っておった。通報すれば人質を殺すとな……」關学民は念を押した。「それに、電話は何度も転送され、海外のいくつもの国を経由して中継されてきたと言っておった。凌珊のところでも、おそらく手が出せまい……」

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