第1753章　目覚め

關學民がそう言うと、顧夢瑶と沈雨舒も少し気まずくなり、顧夢瑶も口を開いた。「そうよ、衛昭は友達にはいつだって一身に熱い心を注いでくれる。ずっと前、私と小舒が誘拐された時も、衛昭は必死になって私たちを守ってくれた……」

みんなの間の誤解や気まずさも、その瞬間に跡形もなく消え去った。よくよく考えてみれば、衛昭が唐韻の恨みを晴らしたあの時も、顧夢瑶と小舒を救った時も、みな傷を負っていたのだ。そしてそれは衛昭の性分でもある。そんなことで仲違いするのは、あまりにも馬鹿げている。

今、誰にできることといえば、ただ衛昭が目を覚ますのをゆっくりと待つことだけだった。

衛昭はベッドに横たわっているとはいえ、外で起きていることは手に取るように分かっていた。自分のことで外の言い争いが収まったのを聞くと、むしろほっと胸をなで下ろした。

今回の一件は確かに危険きわまりなかった。今後同じようなことがあれば、衛昭は必ず熟慮してから動かねばならない。地階の手練との戦いはこれまでの玄階とはまるで違い、武技を使えばなおさらだ。衛昭がこれまでと同じように衝動的に動けば、必ず手痛い目に遭うだろう。

第二層の石門を開くという考えが浮かぶと、衛昭の心は故郷へと急いだ。そして懸命に自分の傷を癒やし始めたが、今回の傷はあまりにも深すぎた。地階の手練となった今、傷の回復は玄階の頃よりずっと速いとはいえ、全身の傷をすべて癒やすのに一昼夜を要した。

衛昭が玉佩の空間から出てきたのは、すでに翌日の夕方になっていた……

顧夢瑶、沈雨舒、唐韻、それに關學民と關馨は皆、一睡もしていなかった。昼間に出前を頼んだものの、衛昭が目覚めないので誰も食欲が湧かず、弁当は客間のテーブルの上に積まれたままになっていた。

とはいえ、一晩休まずにいたせいで皆かなり疲れていたため、今は目を閉じて休んでいたが、眠ってはいなかった。

衛昭が客間に出てくると、そこにいる皆の姿を見て、胸の奥にじわりと暖かいものが込み上げてきた。「こんなにごちそうが並んでるのか、誰も食べてないのか？　みんな俺を待っててくれたのか？　俺は腹が減ってたまらないんだ。食べないなら、俺が全部もらうぞ？」

「衛昭？　目が覚めたの？」一番負い目を感じ、また一番衛昭のことを知らない關馨は、唐韻や顧夢瑶が衛昭は大丈夫だ、自分で傷を癒やせるといくら言っても、確信が持てずにいた。だから休んでいても心はずっと宙に浮いたままだった。そんな時に衛昭の声を聞いて、当然のように真っ先に飛び起き、驚きと喜びの入り混じった目で衛昭を見つめた。「あなた……もう全部治ったの……？」

「ああ、全部治ったよ……」衛昭は血と汚れでひどい有様になった自分の服を見て苦笑した。「まず何か食べて、それから風呂に入って着替えたいんだが、みんな嫌がらないよな？」

「もちろん嫌じゃないわ……」關馨は生き生きとした衛昭を見て、興奮したように首を振った。

「ほら、言った通りだろ、箭牌のお兄さんは大丈夫だって、彼が一番強いんだから！」沈雨舒は最初から最後まで一番落ち着いていた。彼女は衛昭に対して、理由もなく確信を抱いていたのだ。「じゃあ、これから康照明のところへ仇を討ちに行くの？」

「仇討ちは……もちろんするが、今ではない」衛昭の目に鋭い光が走った。康家が今回、どういうわけか地階の手練を連れてきた上に、そいつと康家がどんな関係なのかも分からない。だから衛昭は、仇を討つとしても熟慮してから動かねばならない。

今回は運よく逃げおおせたが、次に二人、あるいはそれ以上の地階の手練に囲まれたら、そう運よくはいかないだろう。

「小舒、余計なことをけしかけないで、衛昭には衛昭の分別があるんだから」沈雨舒が余計な入れ知恵をして厄介を招くのを、顧夢瑶は恐れていた。

「大丈夫だって、はは」衛昭は笑って、弁当の中から鶏の脚を一本つまむと、かじりついた。かじりながら言う。「そうだ、馨馨、あの地階の手練は何者なんだ？　前に康照明が何か言ってなかったか？」

「それは……なかったわね」關馨はしばらく考えて、首を振った。「あの手練は、あまり言葉を発しないみたいで、ほとんど何も話さないの。康照明が話しかけた時だけ、少しだけ答えるくらいで、しかも康照明のことも名前で呼ばなかったのよ……」

衛昭はうなずいた。關馨からはこれ以上役に立つ情報は得られそうにない。ならば側面から探るしかない。そこで關學民に向かって言った。「關老、近ごろ会社の商売は控えめにしていてください。賴胖子にも一声かけておきます。当分、康家とは衝突しないように。すべては私が戻ってからにしましょう！」

衛昭が今回故郷へ帰るのは、名目上は唐韻や顧夢瑶たちを連れて旅行に行くということになっているが、実際は第二層の石門を開くためだ。だから衛昭は少しの失敗も許されない。西星山村に着けば、松山市のこちらのことは構えなくなるのだから。

医薬会社のほうはしばらく控えめにしていれば、康家と衝突さえしなければ、大きな問題は起きないだろう。何しろ康家はあの延年益寿排毒丹の「丹方」を手に入れたものの、延年益寿排毒丹を完成させるのは至難の業だ。もし彼らがそのことに全力を注げば、關大夫薬業にいちゃもんをつける暇はないはずで、それこそが衛昭に息をつく隙を与えてくれるのだ。

わずかな息継ぎの隙さえあれば、衛昭は形勢を逆転して勝つ自信があった。これまで受けた恥辱もまとめて晴らしてやる。何しろ衛昭は、石門の先にある軒轅馭龍訣の第二層の心法に大きな信頼を寄せていた。第一層だけでも十分に桁外れだったのだ。第二層ともなれば、どれほど凄まじいものになるか？

「分かったよ、小逸。安心しろ、お前がいない間、我々は軽率な真似はしない」關學民が言った。

「はは、よし、食べよう。今回は危なかったが、事なきを得た。韻韻、瑶瑶、小舒、なんでみんな仏頂面してるんだ？」衛昭は食べながら言った。

衛昭が本当に無事だと分かって、皆ほっと息をついた。そこで初めて、自分たちがなかなか腹が減っていることに気づき、衛昭と一緒にむさぼるように食べ始めた……

康家の別荘にて。

右震天がやって来て、応接間の上座に座っていた。その後ろには右十三が立っている。向かいに座っているのは康家の老爺、康神醫であり、康神醫の後ろには康照明がいた。

今回の右家と康家の提携は、まずまず順調と言えた。最終的に右十三が傷を負ったものの、延年益寿排毒丹の丹方はすでに手に入れたのだ。

「何か大したものかと思えば、ただの外傷薬と鎮痛剤の処方箋ではないか。そんなことでお前たちは大騒ぎしていたのか？」右震天は、康照明が求めていたのがこの二つの処方箋だと知ると、思わず苦笑いを禁じ得なかった。

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