第1754章 おれがかえってくるまでまってろ！「これ……」こうしんいもこうしょうめいもことばをうしなった……
「こんな薬方だと分かっていたなら、右十三をお前たちの手助けに出したりはしなかった。まさかあの衛昭が、命知らずの無鉄砲者だったとはな。右十三がとっさに、しかもきっぱりと撤退を決めなければ、衛昭を仕留めたとしても、こちらまでただでは済まなかっただろう！」当時の状況を聞いた右震天は、思わず首を横に振った。まさか衛昭が、そこまでやる男だとは思っていなかったのだ。
「そうですね。以前、衛昭が来ずに大人しく延年益寿排毒丹の丹方を差し出してくれたからよかったものの、もし最初から命懸けで向かってこられていたら、我々は何も得られなかったかもしれません」康照明も、事の顛末を理解すると、今さらながら背筋が寒くなった。
あの時、彼は右十三が優勢に立っていたにもかかわらず逃げ出したことを不思議に思っていた。だが、そこには別の事情があったのだ。
「右少主、先ほどのお話は……」康神医がおずおずと尋ねた。
「傷薬と鎮痛剤のことなら、お前たちが処方を欲しがっているのだろう？ 我が右家にもあるぞ！」右震天は、いかにも大物らしく言った。「あれは最も初歩的な薬の処方だ。そんなもののために、なぜそこまで危険を冒す？ 最初から言ってくれれば、俺がくれてやったものを。何もあんな騒ぎを起こす必要はなかっただろう」
「あなたが、お持ちなのですか？」康神医は目を見開き、たちまち顔をほころばせた。
「当然だ。我々武術を修める者にとって、傷を癒やし痛みを止めることなど、日常茶飯事だからな」右震天はうなずいた。
「ですが、關大夫薬業の傷薬と鎮痛剤は、効果が高いうえに値段も安いのです！」康照明が口を挟んだ。「我が康家にも金創薬の処方はありますが、製造費が高すぎる。これでは競争力がありません！」
「それなら話は早い。安いものが欲しいのだろう？ 我が家にも、品質は少し落ちるが金創薬の処方がある。原価はかなり安く、一瓶あたり数元で済む。鎮痛剤も同じで、数元もあれば作れる」右震天は言った。「もちろん、効果はお前たちのものほど奇跡的ではない。お前たちの金創薬なら数秒で血が止まるが、こちらは数十秒かかる。そちらの鎮痛剤がすぐ効くのに対して、こちらは数分必要だ。その程度の差なら、問題はないだろう？」
「問題ありません！ まったく問題ありません！」康神医は大喜びで言った。「それほどわずかな差を、誰が感じ取れるというのです？ 仮に差があったとしても、こちらは値段が安い。十分に市場の一部を奪えます。今度こそ、失った市場占有率を取り戻してみせましょう！」
「ありがとうございます、右少主！」康照明も慌てて礼を述べた。
「礼には及ばん。ほんの些細なことだ。それより、お前たちは医薬品の商売をしているのだろう？ これからは我が家の丹薬のいくつかも、お前たちに販売を任せてやろう。そうすれば、康家は名声だけでなく金も手に入れられる」丹方を手に入れた右震天は、康家に対してすっかり気前がよくなっていた。
「ありがとうございます！」康照明は感激して言った。「これからは、我が康家も右家のご支援に頼らせていただきます……」
右家と康家にとって、今回の協力はまさに双方にとって喜ばしいものだった。両者とも、望んでいた利益を手に入れたのである。
一方、衛昭のほうも、再び旅立つ準備を整えていた。
「關老、馨馨、それでは我々はそろそろ失礼します。何かあれば、いつでも電話をください」弁当を食べ終えると、衛昭たちは別れを告げようとした。
「分かった。お前たちも道中、気をつけるんだぞ！」關學民は念を押した。
關馨はそばに立ったまま、何か言いたそうにしていた。だが、唐韻や顧夢瑶たちがいるため、口に出せずにいた。
「馨馨、何か言いたいことがあるのか？」衛昭は關馨の様子がおかしいことに気づき、尋ねた。
「私……」關馨は唇を軽く噛み、どう切り出せばよいのか分からずにいた。
「はは、韻韻、瑶瑶、小舒、先に車の中で待っていてくれ」衛昭は、關馨が他の者の前では話したくないのだと察し、三人にそう命じた。
「分かったわ」唐韻は、特に嫉妬する様子もなかった。衛昭が身を挺して關馨を救ったという事実だけで、關馨が衛昭の心の中でそれなりの位置を占めていることは分かる。だが、二人はいまだ恋人同士にはなっていない。もし本当に進展するのなら、とっくにそうなっているはずで、今この瞬間に何かが変わるわけでもない。それに、仮に二人の仲が進んだとしても、自分には止められないのだ。ならば、わざわざ嫌な役を買って出る必要もない。
顧夢瑶と沈雨舒も何も言わなかった。二人とも、關馨はきっと衛昭に二人きりで礼を言いたいのだろうと思ったので、唐韻と一緒に車へ乗り込んだ。
「これで、話せるか？」衛昭は笑いながら言った。
關馨は頬を赤らめ、少し恥ずかしそうに口を開いた。「私、もうすぐ仕事を辞めて、もっと高度な医薬の知識を学びに行くの。お別れの時には、あなたに会えないかもしれないから……先に別れを言っておこうと思って……」
「そうか。もう決めたのか？」衛昭は關馨の事情を知っていた。
「うん。この数日のうちに出発するつもりよ」關馨は答えた。
「しっかり勉強して、日々向上するんだぞ」衛昭は關馨を励まそうとしたが、思い浮かんだのはその言葉だけだった。
それを聞いた關馨は、思わず微笑んだ。「私、もう子供じゃないのよ。もちろん頑張るわ……」
「それはいいことだ。關爺爺の願いでもあるんだから」衛昭は言った。
「うん……衛昭、私が行くところは、きっとすごく厳しいと思う。たぶん、しょっちゅう戻ってくる時間もなくなるわ……だから、これまでみたいに頻繁には会えなくなる……」そこまで言うと、關馨は恥ずかしそうにうつむいた。しばらくして、まるで大きな勇気を振り絞ったかのように、顔を上げて言った。「あなたが帰ってくるまで待ってる。私が学び終えて戻ってきた時には、必ずあなたの助手になるから……」
衛昭はわずかに面食らったが、すぐに笑顔を浮かべた。「分かった。待っているよ！」
医術は衛昭にとって、あくまで補助にすぎず、彼が追い求めているものそのものではなかった。だが、關馨がそこまで思っているのなら、その意欲を削ぐつもりはない。だから、ひとまず了承したのだった。
「うん！」關馨はうなずいた。「それじゃあ、またね。道中の無事を祈ってるわ！」
「ああ！」衛昭はそれ以上何も言わず、振り返って車に乗り込んだ。
關馨と衛昭が何を話したのか、唐韻たちは誰も尋ねなかった。誰にだって自分だけの秘密はある。あまり深く聞けば、まるで衛昭を信じていないように思われてしまう。
出発する前に、顧夢瑶は顧鵬展へ電話をかけた。今回はこちらへ戻ってきたものの、まだ実家には顔を出していなかった。途中で引き返してきたとはいえ、家には一言伝えておくべきだった。
「もしもし？ 瑶瑶か。パパに何か用か？」電話がつながると、向こうから聞こえてきた顧鵬展の声は、ひどく上機嫌だった。まるで何か、とてつもない吉事に出くわしたかのようである。
「パパ、私たち、途中でちょっとした用事ができて一度戻ってきたの。今は松山市にいて、まだ出発していないわ。パパはどこにいるの？ 私たち、会いに行こうか？」
「パパは会社だ。今は忙しいから、お前たちは来なくていい。そのまま思いきり遊んでおいで。最近はパパも忙しすぎて、お前たちに付き合う時間が取れないんだ！」顧鵬展がそう言う間にも、電話の向こうでは誰かが彼に何かを話しかけていた。
「そう。それなら分かったわ。パパも体には十分気をつけて、あまり無理をしないでね……」顧夢瑶はそう言って、父を気遣った。
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