第1760章　奇妙な夢 上

本来なら、すべての準備は整い、あとは風が吹くのを待つだけだった。だが、宮主の婉児は修行の旅のさなかに顧鵬展と出会い、二人は駆け落ちを決意した。暗夜宮の目を逃れるため、世界各地を転々とし、とりわけ暗影組は李長老の掌中にあったため、時にはわざと見逃してもらうこともできた。そうして最後には、婉児と顧鵬展は松山市に居を定め、顧夢瑶をもうけた。

ここでひっそりと一生を過ごせると思っていた。だが、暗影組は何も李長老ひとりの私有物ではない。太上長老の勢力もその内部にまで浸透していたため、ついには婉児の居場所が知られ、彼女は暗夜宮へ強引に連れ戻されてしまった。

しかし、これほど長い年月が経っても、婉児は天階へと突破することができず、体内に受け継がれた血脈を呼び覚ますこともできなかった。一つには、早くに身を許してしまったためであり、もう一つには、体内に残された血脈があまりにも少なく、覚醒する可能性が極めて低かったためである。

婉児の行いに、太上長老は激しく憤った。暗夜宮の計画が、すべて台無しになってしまったからだ。本来なら、婉児の子供に血脈を保全させたうえで洗髄伐骨丹を一粒服用させれば、継承血脈を呼び覚ますことができた。だが、婉児は一介の凡人とのあいだに顧夢瑶をもうけた。顧鵬展は**者ではなく、血脈を保全することができなかったため、顧夢瑶の体内にある血脈はさらに純度を失っていた。洗髄伐骨丹を一粒服用したところで血脈を覚醒させられるかどうかもわからない。ましてや、婉児の行いによって暗夜宮と玄丹門は完全に決裂してしまったのだ。玄丹門が顧夢瑶のために洗髄伐骨丹を調合してくれるはずもなかった。

どうしようもなくなった太上長老は、最後の望みを婉児に託すしかなかった。もし彼女が別の**者と血脈を保全する秘法を用いて、もう一人娘をもうけなければ、暗鳳の血脈は彼女の代で途絶えてしまう。

だが、婉児のような境遇では、本人が他の**者とのあいだにもう一人娘をもうけたいと思うかどうか以前に、他の**者たちが、こんな身も心も傷ついた女を妻に迎えるはずがない。だからこそ、太上長老は婉児に対して腹の底から恨みを抱いていたのだ。

彼女は生きているうちに、暗夜宮が大いに栄える姿を見届けたかった。それでこそ、かつての宮主から託された使命に報いることができる。だが、今となっては……。

かつての婉児は、そんな事情を知らなかった。すべてを理解した後も、彼女は後悔こそしなかったが、太上長老を恨むこともしなかった。

後悔したところで何になる。後悔しなかったところで、何が変わる。一度起きてしまったことは、もう変えられない。彼女にできるのは、ただいっそう懸命に**することだけだった……。

暗夜宮で起きた大事を、衛昭は知る由もなかった。顧夢瑶の身に現れた異変も、それきり二度と起きなかった。翌朝早く、顧夢瑶はいつもどおり目を覚ました。だが、彼女が最初に口にした言葉は、悲鳴にも似た叫び声だった。「鍋……鍋……早く水を足して！」

小舒と唐韻は、昨夜ずっと顧夢瑶の身を案じていたため、眠りについたのもかなり遅かった。そんな二人は今、ぐっすり眠っていたところを、顧夢瑶の声に驚かされて飛び起きた。

二人は寝ぼけまなこをこすりながら目を開けた。沈雨舒はわけがわからないといった顔で顧夢瑶を見つめる。「えっ？　瑶瑶姐、何を言ってるの？　鍋って何のこと？」

「あなたたち、私に鍋を見ていてって言ったでしょう。私、うっかり眠ってしまって……」顧夢瑶も戸惑いを隠せずに言った。なぜなら、自分が寝台の上に横たわっていることに気づいたからだ。本来なら、部屋の外間で鍋のそばに伏せていたはずではないのか。

この時には唐韻もすっかり目が覚めていた。顧夢瑶の様子を見ると、思わず苦笑を漏らす。「瑶瑶、昨夜何があったのか、本当に何も覚えていないの？」

「昨夜？　何があったの？」顧夢瑶はわずかに目を見開いた。

「瑶瑶姐ったら、独り占めしたでしょう！」沈雨舒が言った。

「独り占め？　私が何を独り占めしたの？」顧夢瑶はますますわけがわからなくなった。

「瑶瑶姐、本当に知らないの？」沈雨舒は顧夢瑶の表情に偽りがないことを見て取った。昨日の顧夢瑶は、まるで意識を失っていたようだったことを思い出し、さらに驚きを深める。

「私が何を知ってるっていうの？」顧夢瑶は首を横に振った。「小舒、韻韻、いったい何を言ってるの？　昨日、何があったの？」

唐韻と沈雨舒は顔を見合わせた。昨日の出来事をどう話せばいいのか、そもそも話してよいのかさえわからない。だが、二人は互いの目を見ただけで相手の考えを読み取った。この件は、やはり衛昭から話してもらうのがよさそうだ。

「瑶瑶姐、ちょっと待ってて。私、箭牌哥を呼んでくるから……」沈雨舒は寝台から這い出ると、そのまま部屋の外へ駆けていった。

「小舒、上着のボタンが留まってなくて、肌が見えてるわ！」唐韻が注意した。

「平気だよ。どうせ箭牌哥にはもう見られてるし」沈雨舒はそう言った。

「……私が言いたいのは、もし廊下を通りかかった服務員が部屋を掃除しに来たら、どうするのってことよ……」唐韻はどうしようもなさそうに言った。

「それもそうだね。じゃあ、今は留めておくよ。あとでまた外せばいいし」沈雨舒はうなずいた。

唐韻と顧夢瑶は、危うくそろって卒倒するところだった。小舒の理屈はいったいどうなっているのだろう。そう言いたくなった時には、もう小舒は部屋の外へ走り去っていた。

衛昭はずっと顧夢瑶のことを気にかけていた。そのため、小舒がやって来ると、彼は**を終え、小舒とともに顧夢瑶の部屋へ駆け込んだ。

衛昭が入ってくるのを見ると、顧夢瑶は無意識に襟元を引き寄せた。中には胸衣をつけていなかったため、上から見下ろす衛昭の角度なら、その内側に覗く春の気配が見えてしまう。だが、なぜか襟元を引き寄せた後になって、顧夢瑶は少し後悔した。もし衛昭が覗き見してくれたなら、それは自分に魅力がある証拠になる。見ないほうが、かえって当然ではないか。

顧夢瑶は衛昭と一緒に暮らすうち、自分にはもう魅力がなくなったのではないかとさえ思い始めていた。どうしてこの男は、ここまで自制心が強いのだろう。だが彼女は知らなかった。衛昭は少しばかり好色なところがあるとはいえ、れっきとした紳士であり、しかも軒轅馭龍訣には精神を凝らし心を静める効果がある。そのため、彼は顧夢瑶や小舒の前でも平然としていられたのだ。

それに、衛昭は医師でもある。時には医者としての心構えで、彼女たちの体を見ている。そのため、そこに余計な考えが入り込むこともなかった。

「瑶瑶、目が覚めたのか？」衛昭は歩み寄ると、顧夢瑶の手首を取り、注意深く診察を始めた。

「えっ？」衛昭の行動を見て、顧夢瑶はいっそう戸惑った。先ほどから唐韻と小舒も妙な様子だったが、衛昭まで部屋に入るなり自分の体を診察し始めたのだ。まるで重病から回復したばかりのようではないか。「衛昭、何をしてるの？　私、病気なんかじゃないよ？」

「昨日のことは、本当に何も覚えていないのか？」衛昭はすでに沈雨舒から話を聞いていた。それでも、もう一度尋ねた。

「昨日？　昨日、いったい何があったの？　あなたたち、どうしたのよ。どうしてみんな同じことを聞くの？」顧夢瑶は驚いたように言った。「衛昭、何がどうなってるのか話してよ。小舒も韻韻も、何か言いたそうなのに言わないし……」

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