第1792章 道中での危難 下
しかし、顧夢瑶がカードに百万入っていると言い出すような事態は、今回が初めてだった。
「カードを出せ。話はそれからだ！」黒装束の大男が言った。
「いいわ！」顧夢瑶は迷わず自分の銀行カードを差し出し、こう言った。「暗証番号は5201……」
その暗証番号を自分で口にしたとたん、顧夢瑶はなんだか妙な気分になった。この番号は小舒が設定したもので、当時教えられたときは何とも思わなかった。だが今こうして読み上げてみると……この数字の語呂が、どうやらある言葉に似ている気がする？
顧夢瑶は少し後ろめたさを感じながら、助手席の唐韻をちらりと見た。
「衛昭を愛してる、って？」唐韻は笑った。「奇遇ね……ふふっ……」
だが、誰の目にも、唐韻の笑みには一抹の苦さが滲んでいるのが分かった。もっとも、この緊急事態にあって、唐韻がそんなことにこだわっている余裕などあるはずもなかった。
「小舒が設定したのよ……」なぜ自分を弁護するのか、顧夢瑶自身にも分からなかった。それでも口をついて出てしまい、言ったあとで少し後悔した。弁解すればするほど、かえって怪しく見える気がしたからだ。
「ちょっと冗談を言って、張り詰めた空気をほぐしただけよ。何でもないの……」唐韻はほほえみ、表情もいつもの平静に戻った。
もちろん、黒装束の大男は顧夢瑶の銀行カードを受け取ると、さっそく銀行の残高照会に電話をかけた。そしてカードに百万余りの残高があると聞いた瞬間、彼の顔の笑みはぐにゃりと歪み、まるで満開の菊の花のようになった。「本当に百万だ、ははっ、ハゲ、俺たち兄弟は大もうけだぞ！」
「降りろ、降りろ。ほかにカードや金を隠してないか、見せてもらおうじゃないか？」ハゲは黒装束の大男の言葉を聞いて、ひどく興奮しながらも、まだ満足しなかった。いっそう激しく車の窓を叩き始める。欲深さに際限はない、ことに二人の強盗にとっては。
彼らにしてみれば、いくら奪っても少なく感じられた。今回こうして大金を手にした以上、事は間違いなく大きくなっている。今後は足を洗ってどこかに隠れ住まねばならなくなるかもしれない。だからこそ、この一票で十分に稼いでからでなければ、立ち去るわけにはいかないのだ。
顧夢瑶は、カードを手にした彼らがこのまま立ち去るものと思っていた。ところが、百万余りでは満足しないとは思いもしなかった。あの銀行カードには、出発の際に顧鵬展が振り込んでくれた百万のほかに、数万の小遣いも入っていたのだ。それでも足りないというのか、まだ何か奪おうというのか。
「私たち、現金はそんなに持ってないの。数千塊だけよ。カードはもう渡したんだから、せめて生活費くらい残してくれてもいいでしょう？」顧夢瑶の口調には、いくばくかの懇願が混じっていた……普段は高慢な彼女だったが、今は余計な面倒を避け、一刻も早く雪谷へ着くために、お嬢様は高慢な頭を垂れ、二人の強盗に低姿勢で接するしかなかった……
「数千塊だ？ 信じられるかよ。とにかく降りろ。本当に数千塊しかなかったら、それはいらねえよ！」禿頭の大男が言った。百万余りを手にした今、数千塊など確かに彼らの目には入らなかった。
そう言う傍らで、黒装束の大男は電話で送金の手続きに忙しくしていた。顧夢瑶たちが立ち去ったあとに口座を凍結されてしまえば、一銭も手にできなくなることを恐れていたのだ。
顧夢瑶は困惑した様子で唐韻を見やり、決めかねたように言った。「韻韻、どうしよう。降りるのはやっぱりまずい気がするの……」
「私……私も分からない……」唐韻も戸惑っていた。そして気づいた。衛昭がそばにいないとき、自分はこんなにも弱いのだと。これまで衛昭がそばにいてくれたときは、道中で血衣黄泉門の殺し屋に出くわしても、唐家で嫌がらせや挑発を受けても、衛昭はいつも一つ一つ難なく切り抜けてくれた。だが今、衛昭がいない。自分はなんて役立たずなのだろう……
その瞬間、唐韻の胸に、力への深い渇望がふと湧き上がった。もし自分も**者で、たとえ笑笑と同じ、黄階初期の使い手にすぎなくても、この道を塞ぐ二人の強盗など相手にならないだろうに……
この二人は、衛昭の……いや、呉承天や慶伯の目にさえ蟻のように取るに足らない存在のはずなのに、それが威張り散らして道中で自分たちを困らせている……
「早くしろ、ぐずぐずするな！ さっさと降りろ。さもないと、俺たちが遠慮なく車をぶち壊すぞ！」黒装束の大男は送金を終えると、銀行カードをぞんざいに地面へ放り捨て、車中の顧夢瑶に向かって怒鳴りつけた。
「仕方ないわ、降りましょう！」二人が本気で車を壊す構えを見せたので、顧夢瑶はもうどうにもならないと悟った。窓ガラスを割られれば、結局は降りなければならない。前に進むことはもうできないが、バックで下がるにしても、顧夢瑶には衛昭のような運転技術はない。こんな起伏の激しい林道では、顧夢瑶にはとても手に負えず、少しでも気を抜けば木にぶつかってしまう。だから逃げるのは絶対に無理だった。
決めた以上、皆ももう迷わなかった。ドアを開けて車を降りる。だが沈雨舒だけは降りず、車内で引き続き両手を衛昭の両腕に当てていた。彼女は道中ずっと、衛昭の体を冷やし続けていたのだ。彼が焼けてしまわないように、そしてシートが彼の熱で灰にならないように。
以前、墨空文と衛老丈が車のシートに防火・断熱の毛布を敷いてくれてはいたが、短時間ならともかく、時間が長くなれば、さすがに断熱毛布でも持ちこたえられないだろう。
黒装束の大男と禿頭の大男は、顧夢瑶と唐韻の顔をはっきりと見て取ると、その目に思わず卑猥な光が走った。
この二人は長らく女に触れていなかった。いや、触れたことがあったとしても、町の小さな美容室にいる安っぽい女程度のものだ。目の前の二人と比べられるはずもない。顧夢瑶も唐韻も、器量においても気品においても一等品だ。この二人の強盗が心を動かされないほうがおかしい。
黒装束の大男と禿頭の大男は互いに目配せし、同時に相手の視線の意味を悟った。二人はにたりと笑って言った。「お嬢ちゃん、金はないって言うなら、まあ信じてやるよ。だがな、へへ、こんな山奥で俺たちと遊んでみるのも、きっと刺激的だろ？」
「何をするつもり！」顧夢瑶と唐韻の顔には、かすかな動揺が浮かんだ。そう問いながらも、二人は十中八九、彼らの目的を察していた。それこそが、二人が車を降りたがらなかった理由だった。
美しく生まれたことは確かに良いことだが、今この瞬間においては、必ずしも良いこととは限らない！
「どう思う、お嬢ちゃん？」黒装束の大男は口を大きく歪めて笑い、大きな黄ばんだ歯を何本か覗かせた。そして禿頭の大男に向かって言った。「一人一つだ。俺は右のほうをもらうぜ！」
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