第1856章 まねき
「俺が以前のことを忘れた？ 何を忘れたっていうんだ？ 小舒、お前、驚いて頭がどうかしたのか？」衛昭は少し不思議そうに沈雨舒を見つめた。彼女がまた何を始めたのか、皆目見当がつかない。
「えっ……」沈雨舒は衛昭の様子を見て、記憶を失ったようには見えないなと思い、少し探るように尋ねた。「じゃあ……あなたの彼女は誰？」
「彼女？」衛昭は少し面食らい、目に一瞬の戸惑いが走った。ある名前が口をついて出そうになったが、その名前は喉元まで来ているのに、なぜか言い出せない。まさか、目覚めたばかりで頭がまだ回っていないのだろうか？ しかし少し考えて、衛昭はその名前を思い出した。「馮筱筱だよ。彼女は氷宮へ修行に行ったはずだろ？ どうして急にそんなことを聞くんだ？」
ただ、そう言い終えたあと、衛昭は何となくしっくりこないものを感じた。しかし、どこがどう引っかかるのか、自分でも言葉にできなかった。
「馮筱筱……」小舒はそれを聞いてはっとした。なるほど、衛昭は唐韻のことだけを忘れて、唐韻以外のことは何もかもはっきり覚えているのか！ さっき沈雨舒は顧夢瑤こそ彼の本妻だと偽ろうと考えていたが、どうやらそれは無理らしい。
顧夢瑤は沈雨舒に目配せして、余計なことを言わないようにと促した。どうやら、衛昭は本当に唐韻のことを忘れてしまったらしい……
「何でもないわ。小舒は昔から大げさなんだから、あなたも知ってるでしょ」顧夢瑤は衛昭をぎろりと睨んだ。あとで清算してやる。とっくに目を覚ましていたくせに、どうして黙っていたの？ 覗き魔！
しかし、心の中でそう罵りながらも、顧夢瑤にはどこか奇妙な感覚があった。あの三つの何かが余計なことをしたとさえ恨めしく思う。よりによってこんな時に現れるなんて。もし彼らが現れなかったら、どうなっていただろう？ 自分は衛昭に見られたのだろうか？ 彼はなぜ自分を覗いたりしたの？ まさか、自分のことが好きなの？
そこまで考えると、顧夢瑤はまた得たり失ったりで、心が落ち着かなくなった。
「孫婆婆、この間はお世話になり、置いていただき、ありがとうございました！」衛昭は気を取り直して、孫婆婆に丁寧に礼を述べた。
「小神医、そんなことをおっしゃるなんて水くさい。婆さんが長年患っていた***病も、あんたが治してくれたんだよ。感謝するなら、婆さんのほうこそあんたに感謝すべきだよ！」孫婆婆は慌てて手を振った。「それに、置いてやるなんて言っても、ただの巡り合わせさ。婆さんに恩返しをさせてくれるってのも、天の計らいってもんだよ！」
「どうして彼女が孫婆婆だって分かるの？ あなた、この間ずっと……意識があったの？」顧夢瑤も鈍くはない。衛昭の言葉を聞いて、すぐにあることに思い至り、顔を赤らめて衛昭を睨みつけた。
「もちろん違うよ……さっきまでは、お前たちの話し声を感じ取れただけだ。瑤瑤が薬を飲ませてくれた直後に、やっと目が覚めたんだ……」衛昭は慌てて説明した。感知力で外の様子を見ていたことについては、衛昭は伏せておいた。もし正直に話したら、お嬢様はきっと逆上するだろうから。
「ふん！」お嬢様は鼻を鳴らした。衛昭の言葉をすべて信じたわけではないが、特に問い詰めもしなかった。
「孫婆婆、さっきのことは……」衛昭は孫婆婆を一瞥して、言いかけて口をつぐんだ。何しろ先ほどの出来事は、普通の人間である孫婆婆にはあまりに衝撃的で奇怪すぎる。衛昭は孫婆婆が外で言いふらすのを恐れたのだ。
「さっきは……婆さんは目がかすんで、何も見えなかったよ……」孫婆婆は首を振った。「あんたたちは普通の人じゃない。婆さんは厄介をかけるようなことはしないさ……」
衛昭はうなずいたが、孫婆婆の落ち着きぶりには内心やはり少し驚いていた。何しろ三人の使い手が、そのまま消え去ったのだ！ だが、孫婆婆には使い手の意味など、そもそも理解できないだろう……
「学校が始まるまでは、もうしばらくここに厄介になるかもしれない。ご迷惑をおかけするが、許してほしい。学校が始まったら、俺たちは東海に移り住む。もし婆さんがよければ、一緒に東海へ来て暮らさないか。そのころには、家にはきっと家政婦が一人足りなくなるから」衛昭はこの間の観察から、孫婆婆が善良な人だと感じていた。そして、そういう人をそばに置くのは良いことのはずだ。
東海へ行けば、慶伯が今のように毎日家事を手伝い、定期的に新鮮な食事を届けてくれるなど、とても無理だろう。そうしたことは結局、衛昭の肩にかかってくる。しかも衛昭はいつも家にいるとは限らない。だから、家政婦がいるに越したことはない。
顧夢瑤は少し驚いた。衛昭が誘いの言葉を口にするとは思わなかった。しかしすぐに彼の意図を悟り、鼻を鳴らして言った。「怠け者！」
「お前が言ったんだろ。俺たちは今、大の仲良しで、俺はお付きの者でも家政婦でも護衛でもないって……」衛昭は笑った。
「いいわ、あなたがそう言ったんだから。これから一家の生活費は全部あなた持ちよ。私たちには婆婆に給料を払うお金なんてないんだから！」そこまで言って、顧夢瑤は思わず自嘲の笑みを浮かべた。そうだ、自分にはもう衛昭に何かを求める資格なんてない。自分はもう、以前のお嬢様ではないのだから……
「みなさん、ご丁寧にどうも。婆さんを嫌でなければ、ついて行くよ。給料なんてどうでもいい、婆さんに飯を食わせてくれればそれでいい！」孫婆婆はそう快活に言った。子もなく女もなく、独り身の彼女は、どこへ行こうと構わない。ましてや三人とも悪人でないことは見て取れるし、あの時衛昭が手を差し伸べて助けてくれたことには、ずっと感謝の気持ちを抱いていた。
「はは……よし。でも給料は、ちゃんと払うよ」そう言う衛昭の口調には、自信があふれていた。
もっとも、さっきの「火毒の真気」の一撃を、衛昭がもう一度繰り出せるはずはない。だが、それだけの一撃でも、自分に下心を抱く隠れ世家どもをほぼ十分に威圧できる。少なくとも短期的には、衛昭に厄介は降りかかってこないだろう。息をつく暇さえ与えられれば、失ったものはすべて取り戻してみせる。
ただ一つ衛昭が少し残念に思ったのは、今回の走火入魔が、あの「火毒の真気」の一撃以外に何の利をもたらさなかったことだ。実力も突破せず、依然として地階初期のままだった。
隠れ趙家。
趙奇兵、康照明、雨火星は議事堂に座り、恐怖と驚愕の入り混じった表情を浮かべていた。
三人はまるで野良犬のように逃げ帰ってきた。趙家の者たちは訝しがりつつも、油断はできなかった。趙奇兵が繰り返し口にしていたのは、死んだ、みんな死んだ、という一言だったからだ。
「どうしたことだ？ いったい何があったというのだ、お前たちが揃って逃げ帰ってくるとは？」趙家の老爺は、もはや自ら一族の会議には出ていなかった。何かあれば碧老に伝えさせていたのだが、今回ばかりは自ら上座に座り、碧老と趙光印が左右に控えていた。
雨火星は鼠のように臆病ではあるが、なんといっても地階初期の使い手であり、その心構えは趙奇兵や康照明の比ではない。
最速更新、ポップアップなしでお読みください。