제1856장 초대

»내가 예전 일을 잊었다고? 내가 뭘 잊었다는 거야? 소서, 너 충격을 받아서 정신이 나간 거 아니야?« 위소는 다소 이해가 안 된다는 듯 심우서를 바라보았다. 그녀가 또 무슨 연극을 벌이려는 건지 알 수 없었다.

»어……« 심우서는 위소의 모습을 보니 기억을 잃은 것 같지도 않아서, 조심스럽게 물었다. »그…… 네 여자친구는 누구야?«

»여자친구?« 위소는 살짝 멍해졌고, 눈에 잠시 미혹이 스쳤다. 그는 어떤 이름을 불쑥 내뱉으려 했지만, 그 이름은 입가에 맴도는 듯하면서도 나오지 않았다. 설마 막 깨어나서 머리가 아직 잘 돌아가지 않는 건가? 그러나 잠시 생각하자 위소는 그 이름을 떠올렸다. »풍소소잖아. 그녀는 빙궁에 수련하러 갔지 않았나? 갑자기 왜 이런 걸 묻는 거야?«

다만 위소는 이 말을 하고 나서도 뭔가 좀 이상하다는 느낌을 지울 수 없었지만, 구체적으로 어디가 이상한지는 스스로도 말할 수 없었다.

»풍소소……« 소서는 듣고 나서 문득 깨달았다. 아, 위소는 당운만 잊은 것이고, 당운 외의 다른 일들은 훤히 알고 있었던 것이다! 아까 심우서는 고몽요가 그의 큰마누라라고 거짓말할 생각이었는데, 이제 그건 안 되겠다.

고몽요는 심우서에게 눈을 깜빡이며 쓸데없는 말을 더 하지 말라고 눈짓했다. 아무래도 위소는 정말로 당운을 잊은 모양이었다……

»아무것도 아니야. 소서는 원래 좀 신경이 곤두선 데가 있잖아, 너도 알잖아.« 고몽요는 위소를 한 번 흘겨보았다. 나중에 따져 물어야지. 진작 깨어 있었으면서 왜 말을 안 한 거야? 훔쳐보기 광!

그러나 마음속으로 그렇게 욕하면서도 고몽요는 묘한 느낌이 들었고, 심지어 저 세 놈이 괜히 끼어들었다고 원망스럽기까지 했다. 하필 이때 나타나다니, 만약 그들이 나타나지 않았다면 어땠을까? 자신은 위소에게 보였던 걸까? 그는 왜 자신을 훔쳐본 걸까? 설마 자신을 좋아하는 걸까?

고몽요는 이런 생각을 하다 보니 또 얻을까 잃을까 하는 마음에 어수선해졌다.

»손파파, 그동안 돌봐 주시고 받아 주셔서 감사합니다!« 위소는 정신을 차리고 손파파에게 공손하게 인사를 올렸다.

»소신의, 그렇게 말씀하시면 서운합니다. 늙은이의 여러 해 묵은 지병을 다 고쳐 주신 게 바로 당신인데, 고맙다고 해야 할 쪽은 오히려 이 늙은이지요!« 손파파는 황급히 손을 저으며 말했다. »받아 준다는 것도 그저 때마침 그런 기회를 만난 것뿐이고, 이 늙은이가 은혜를 갚을 수 있게 된 것도 하늘의 뜻이지요!«

»네가 어떻게 그분이 손파파인 줄 알았어? 너 그동안…… 계속 정신이 깨어 있었던 거야?« 고몽요도 어리석지 않아서, 위소의 말을 듣자마자 무언가를 떠올리고는 얼굴이 붉어져 위소를 노려보았다.

»물론 아니야…… 아까까지는 그저 너희가 말하는 소리만 감지할 수 있었고, 방금 요요가 약을 먹여 준 뒤에야 깨어난 거야……« 위소는 황급히 해명했다. 감지력으로 바깥 상황을 본 일은 위소가 숨겼다. 만약 사실대로 말했다면 아가씨가 펄쩍 뛰었겠지?

»흥!« 아가씨는 콧방귀를 뀌었다. 위소의 말을 전부 믿지는 않았지만, 그렇다고 따지고 들지도 않았다.

»손파파, 아까 그 일은……« 위소는 손파파를 한 번 보고는 말을 꺼내려다 말았다. 아무래도 그 일은 평범한 사람인 손파파에게 너무나 충격적이고 괴이한 일이었으니, 위소는 손파파가 밖에 나가 함부로 떠벌릴까 봐 걱정스러웠다.

»아까는…… 이 늙은이 눈이 어두워서 아무것도 보지 못했습니다……« 손파파는 고개를 저으며 말했다. »몇 분 모두 평범한 사람이 아니니, 이 늙은이가 폐를 끼치지는 않겠습니다……«

위소는 고개를 끄덕였다. 그러나 마음속으로는 손파파의 태연함에 다소 놀랐다. 그건 무려 세 명의 고수였는데, 그렇게 사라져 버렸다! 하지만 손파파는 아마 고수라는 것의 의미를 전혀 이해하지 못할 터였다……

»개학 전까지는 아마 여기서 지내며 폐를 끼치게 될 테니 양해해 주세요. 개학하면 우리는 동해로 옮겨 살게 됩니다. 할머니께서 괜찮으시다면 우리와 함께 동해로 가시는 것도 좋겠습니다. 그때가 되면 집에 관리인이 하나 부족할 테니까요.« 위소는 그동안의 관찰을 통해 손파파가 착한 사람이라고 여겼고, 그런 사람을 곁에 두는 것은 좋은 일이라고 생각했다.

동해로 가면 경백이 지금처럼 매일 집안일을 거들고 정기적으로 신선한 음식을 가져다주는 것은 결코 불가능할 터였다. 그런 일은 결국 위소에게 떨어질 것이고, 위소라고 해서 늘 집에 있을 수 있는 것도 아니니, 관리인이 하나 있는 것이 더할 나위 없이 좋은 일이었다.

고몽요는 다소 놀랐다. 위소가 먼저 초대를 꺼낼 줄은 생각지 못했다. 그러나 곧 위소의 속셈을 알아차리고는 콧방귀를 뀌며 말했다. »게으름 피우려는 거지!«

»네가 그랬잖아. 우리는 이제 좋은 친구라고, 나는 더 이상 따라다니는 심부름꾼에 가정부 겸 경호원이 아니라고……« 위소가 웃으며 말했다.

»좋아, 네가 한 말이니까. 앞으로 온 집안의 생활비는 전부 네 어깨에 달렸어. 우리는 할머니 월급을 줄 돈이 없으니까!« 고몽요는 여기까지 말하다가 저도 모르게 자조적인 웃음을 지었다. 그래, 그녀가 무슨 자격으로 위소에게 이것저것 요구하겠는가? 자신은 더 이상 예전의 아가씨가 아니었다……

»몇 분이 너무 겸손하게 말씀하시네요. 이 늙은이를 꺼리지 않으신다면 따라가면 그만이지요. 월급 같은 건 상관없습니다. 이 늙은이에게 밥 한 끼만 주시면 됩니다!« 손파파는 오히려 시원스럽게 말했다. 그녀는 자식도 없고 홀로 된 몸이라 어디를 가든 좋았고, 게다가 세 사람 모두 나쁜 사람이 아니라는 것을 알았으며, 무엇보다 그때 위소가 손을 내밀어 구해 준 일에 늘 고마운 마음을 품고 있었다.

»하…… 좋아. 그래도 월급은 내가 줄게.« 위소는 이 말을 할 때 자신감이 넘쳤다.

비록 앞서 쓴 그 한 수 화독 진기를 위소가 다시 사용할 수는 없겠지만, 그 한 수만으로도 자신에게 못된 마음을 품은 은둔 세가들을 웬만큼은 위압할 수 있었다. 적어도 단기간에는 위소에게 더 이상 말썽이 생기지 않을 터였다. 위소에게 숨 돌릴 틈만 주어진다면, 잃은 것은 무엇이든 다시 되찾을 수 있었다.

위소에게 유일하게 아쉬운 점은, 이번 주화입마가 그 한 수 화독 진기 외에는 아무런 이득도 가져다주지 않았다는 것이었다. 위소는 실력에서도 돌파하지 못하고 여전히 지계 초기의 실력에 머물러 있었다.

은둔 조가.

조기병과 강조명, 우화성은 의사당에 앉아 있었다. 얼굴에는 놀라움과 두려움이 뒤섞인 기색이 가득했다.

세 사람은 마치 집 잃은 개처럼 도망쳐 돌아왔고, 조가 사람들은 어리둥절하면서도 방심하지 못했다. 조기병이 입에 침이 마르도록 되풀이한 말이 바로, 죽었다, 전부 죽었다였기 때문이다!

»어찌 된 일이냐? 도대체 무슨 일이 있었기에 너희가 전부 도망쳐 돌아왔느냐?« 조가의 노인장은 본래 이미 가문 회의에 참여하지 않았고, 무슨 일이 있으면 벽로를 통해 전달하게 했지만, 이번만은 직접 상석에 앉았고, 벽로와 조광인이 좌우에 앉아 있었다.

우화성은 비록 쥐처럼 겁이 많았지만, 어쨌든 지계 초기의 고수였기에 그 심경은 조기병이나 강조명이 견줄 바가 아니었다.

최신 연재를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하시면.