第1878章　ニッチな専攻

「それがしは隠世樁家の樁鳥刀……」樁鳥刀もまた拳を合わせた。彼は隠世樁家の長男ではあったが、天賦に恵まれず一族から見込まれていなかったため、氷宮の試練にすら参加を許されず、代わりに弟の樁鳥槍と樁鳥砲が遣わされたのだ。

もっとも、二人の弟は修行の才には恵まれていたが、樁家の産業を管理することにはまったく興味がなく、樁家の次期当主の座は必ず樁鳥刀のものとなる。それゆえ彼は今、東海工程大学で管理系の大学院生として学んでいる。

道理で言えば、彼は樁家の少主であり、未来の樁家当主なのだから、右家の次男である右盤虎の前で「それがし」と自称する必要もなく、多少の尊大な態度を取っても許されるはずだった。だが、樁鳥刀には彼なりの思惑があった。

樁家の当主を継いだあかつきには、人脈こそが最も重要になる。

樁家は隠世の家柄ではあるが、決して強くはない。右家や雨家と比べれば、まるで小巫が大巫を見るがごとくであり、しかも樁家には自らの心法がなく、内家と外家を混ぜて修めるため、総合的な実力はかなり低い。

しかし右家は違う。右家の次男一人が、なんと玄階の近衛を二人も従えている。これはどれほどの威風か。右家の長男と誼を通じることなど、樁鳥刀にはとても想像もできなかった。

だからこそ、こうした理由から、彼は自らを「それがし」と称したのだ。

「火狼幇、李彪漢。」李彪漢もまた拳を合わせた。李彪漢はまだ黄階の使い手にすぎないが、火狼幇の東海大学城周辺における耳目、いわば小頭目であり、火狼幇という虎の威を借りているため、右家の二人の使い手を前にしても、取り入ろうとする素振りは見せなかった。

火狼幇は樁家とは違い、隠世の家柄に取り入る必要などなかった。

紫毛と黄毛の顔色がわずかに変わった。まさか目の前の人物が火狼幇の者だとは思わなかったのだ。右家は確かに強いが、火狼幇と抗する実力までは持っていない。もちろん、背後にある玄丹門を引き合いに出せば、右家も決して弱くはないのだが。

右盤虎は、目の前の二人が一人は隠世樁家の長男、一人は火狼幇の者と聞いて、じっとしてもいられなくなり、微笑みながら車を降りた。

「なるほど、火狼幇の李兄と、隠世樁家の樁兄でしたか！」右盤虎も拳を合わせて言った。「火狼幇の威勢はかねてより承っております。李兄はやはり一表の人材！樁家の三兄弟は樁家の刀槍砲と並び称されると、盤虎もかねてより耳にしておりました。今日、ついにお目にかかれました！」

「はは、先ほどのことはすべて誤解だ。皆、身内も同然、今后ともよろしく頼む！」樁鳥刀は右盤虎の態度を見て、たいそう満足した。どうやらこの右盤虎とは、今後も気が合いそうだ。

「火狼幇と右家、そして玄丹門とは皆、商いの往来がある。皆が身内だ、右弟、遠慮するな！」李彪漢も右盤虎の敬意に上機嫌で、拳を合わせて応じた。

「せっかく出会ったのだから、ここは小弟が奢ろう。二人の兄貴、どこか酒店を探して、酔い潰れるまで飲もうではないか！」樁鳥刀は自分のために人脈を築こうと考えていたが、右盤虎とて同じだった。右家でもっと発言力を得たいなら、自分の勢力を持たねばならないのだ。

いわゆる神仙が喧嘩すれば小鬼が災いを被るというやつで、この者たちが対峙したとき、李彪漢や樁鳥刀の威名を知る他の学生たちは、皆こそこそと遠くへ逃げ去った。たとえ知らない新入生でも、上級生に諭されて道を迂回した。

だからこの者たちが何を話しているのか、誰一人として一言も聞き取れなかった。遠くから見れば、今にも殴り合いになりそうだったこの者たちが、それなのに談笑しながら立ち去っていくものだから、遠巻きに眺めていた者は皆、さっぱり合点がいかなかった。

衛昭は顧夢瑶と沈雨舒を連れて経済学部で手続きを済ませ、カードを通して学費を納め、それから二人を寮へ送っていった。ただ、寮の入り口で、門番のおばさん頭に呼び止められた。

「おい、そこの男子学生、止まりなさい。ここに何て書いてあるか見えないのかい？」おばさん頭が手を一振りし、衛昭の足を止めさせた。

衛昭が顔を上げると、なるほど女子寮の入り口に、はっきりと目立つ標識が掲げてあり、そこには「女性以外立入禁止」と書かれていた。

「え……」衛昭はこれまで気にしていなかったが、以前、東海工程大学のフォーラムでも見たことがある。女子寮には男子学生の出入りが許されていないということで、別に不思議ではなかった。

しかも、この「女性以外立入禁止」という言葉にはいわれがあるらしい。以前の標識は「男子禁制」だったのが今の表示に変わったのは、一つの説によれば、ある男子学生がどうしても入りたがり、門番のおばさん頭に自分は男子学生ではなく人妖だと告げたためだという。もう一つの説では、ある女子学生が寮でペットを飼っていたため、学校が「女性以外立入禁止」に変え、女性以外のあらゆる生物の立入りを禁じたのだという。

もっとも、中には「雌」のペットを連れて、うまく紛れ込もうとした女子学生もいたそうだが……

もちろん、これらはただの噂にすぎず、当時衛昭は笑い話として顧夢瑶と沈雨舒に話して聞かせたのだった。

「では、ここまで送るよ。何かあれば電話してくれ。」衛昭は顧夢瑶に言った。

相手が入れさせない以上、衛昭はこっそり別の手立てで入り込むこともできたが、そこまでの必要はなかった。

「はい、アローヘッドのお兄さん、またね！」沈雨舒は衛昭に手を振った。

顧夢瑶はうなずくと、沈雨舒の手を引いて二階へ上がっていった。

二人を見送ると、衛昭は「生物学科」の方へと歩いていった。

生物学科も他の学部学科と同じく、学院の本館校舎の前にずらりと机や椅子を並べ、そこに各専攻の名称が書かれていた。ある専攻は行列が長蛇の列を作っていたが、ある専攻は十数人、二十数人しかいなかった。

衛昭が自分の「医薬専攻」を見つけたとき、悲しいことに、この専攻の机の前には、なんと申し込む新入生が一人もいなかったのだ！

この専攻、まさかここまでニッチではあるまいな？

衛昭は椅子に座って退屈しきっている学生会の受付係を見て、いささか無念そうに首を振った。

「すみません、ここは医薬専攻の受付ですか？」と衛昭は尋ねた。

「あっ！やっと人が来た！」その男子学生は衛昭の問いかけを聞いて、興奮して立ち上がった。「後輩、君は医薬専攻に申し込みに来たのかい？」

「……」衛昭は目の前のこの男を、いささか言葉を失って見つめた。自分が申し込みに来たというのに、この男は何をそんなに興奮しているのか。しかも「やっと人が来た」とは、まさか彼の近くにいる者たちは人間ではないとでもいうのか。それとも彼の眼は、すでに伝説の「大穴開き眼」の境地に達していて、三メートル先のものすらまともに見えていないのか。

「早く言えよ、そうなのか！」その男子学生は緊張と焦りを滲ませて衛昭を見つめ、大声で尋ねた。

「ええ……そうです……ただ……」衛昭が言い終わらぬうちに、手にしていた通知書を、目の前のこの男にひったくられてしまった。

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