第1927章　挑戦（下）

「俺を攻撃してみろ。どんな手を使っても構わん。こちらは軍体拳だけで相手をしてやる！」陳宇天は黄毛の実力を知らぬふりをして、淡々と言った。

黄毛は心中で冷笑した。俺と芝居を打つつもりか？ どうやらお前は修練者というものを知らんと見える。軍体拳で俺に勝てるなどと妄想するとはな。たとえ軍体拳を極め尽くしたところで、お前はただの一般人にすぎん。修練者との差は天と地ほどもあるのだ。

「今の言葉、忘れるなよ！」黄毛は無駄口を叩かず、いきなり拳を繰り出した。もちろん一撃で陳宇天を殺してしまっては後々面倒だと、黄階初期の実力しか使わず、陳宇天に思い知らせることだけを狙った。

「ドン！」黄毛の拳が陳宇天の腕に叩きつけられた。陳宇天のこの構えは、まさに軍体拳における敵の攻撃を防ぐ技であった。

もっとも黄毛にしてみれば、この一撃で陳宇天の腕を折れずとも、少なくとも吹き飛ばせるはずだと考えていた。ところが陳宇天は微動だにせず、逆に黄毛のほうが陳宇天の防御によって数歩あとずさりし、いきおい地面に尻もちをついてしまった。

「はははは……」

黄毛が尻もちをつくのを見て、居合わせた同級生たちは一斉に大笑いした。こいつは最初、やたらと威張り散らし、教官に軍事訓練を免除させろだの、おまけに点まで加えろだのと言い出したが、自分を誰だと思っているのか？

陳宇天も黄毛を傷つけるつもりはなかったので、自分の実力を玄階初期の頂点に抑え、ちょうど黄毛をわずかに上回る程度にとどめた。それもそのはず、地階に満たぬ修練者は、一階の差があれば相手を斬り伏せうる実力差となる。ゆえに陳宇天は軍体拳で防御に徹し、黄毛を攻撃せず、自ら退くよう促したのだ。

しかし黄毛は油断していた。もし全力を尽くしていれば、陳宇天にどうこうできずとも、こんなみっともなく大尻もちをつくことはなかっただろう。

「玄階初期の頂点だと……」黄毛は信じられないといった顔で陳宇天を見た。いつから修練者がこんなに増えたというのか。自分は隠れ世家の人間だからこそ玄階の実力を持つというのに、陳宇天はただの部隊の教官にすぎないはずが、まさか自分より強いとは？

「はい！」紫毛はうなずいた。彼は玄階中期の手練れで、陳宇天を確実に上回っている。だから迷うことなく承知したのだった。

「陳教官が手練れとは思わなかった。それなら、弟に代わって俺が相手をしてやろう。」紫毛が進み出て、陳宇天を淡々と見据えて言った。

「おお、出てきたのならかかってこい。同級生諸君、よく見ておけ。今後お前たちがこういう黄毛だの紫毛だのの小悪党に出くわしたら、俺と同じようにすれば、彼らに虐げられることもなかろう！」陳宇天は二人を手本に、同級生たちへ講釈を始めた。

紫毛は臍が煮えくり返る思いだった。俺は玄階中期の手練れであって、小悪党などではない！ だが今は口先で争う時ではない。陳宇天も名指ししたわけではないので、紫毛はしばし堪えることにした。いずれ陳宇天を打ち倒す、それこそが何よりの反撃となるのだ。

「ははは、そのとおりです、陳教官！ しっかり見ておきます！」同級生たちが口々に言った。

「玄階初期の頂点、それがそんなにすごいのか？」紫毛は冷笑を浮かべて陳宇天を見つめ、自らの内功心法を運転し、玄階中期の実力を露わにした。

「さあ、引き続き俺を攻撃してこい！」陳宇天は紫毛を一瞥し、心中いっそう驚いた。まさかもう一人玄階中期がいるとは。いったい何というクラスだ、まさに臥虎蔵龍だな！ だが衛昭というあの地階の手練れに比べれば、この者たちはあまりにも弱小だ。

「む？」紫毛は一瞬面食らった。この陳宇天は明らかに玄階初期の頂点にすぎぬのに、自分という玄階中期を前にしても恐れず、むしろ進んで攻撃してこいと言う。まさか頭がどうかしているのではあるまいな？ 高階の手練れが低階の手練れを攻撃するなど、それは一方的な蹂躙にすぎないではないか。

「早くしろ、皆の時間を無駄にするな！」陳宇天は紫毛を見て、いささか焦れたように言った。

「ふん！」紫毛は腹が立って、冷たく鼻を鳴らすと、蹴りを陳宇天めがけて繰り出した。陳宇天が玄階初期の頂点の手練れなら、紫毛は手加減する必要もない。全力の一撃で陳宇天を負傷させればよい。何しろ相手は玄階初期の頂点、死ぬことはあるまい。紫毛は陳宇天に泣き寝入りをさせるつもりだったのだ。

攻撃してこいと言ったのは相手のほうだ。たとえ陳宇天を傷つけたとしても、相手は渋々承服するしかあるまい。そもそもあの勝利条件を自ら承諾したのは相手なのだから。

だが、紫毛がこの蹴りを放ったとき、陳宇天もまた軍体拳の一撃で迎え撃った。ただ紫毛を戦慄させたのは、陳宇天が玄階初期の頂点の手練れなどではなく、明らかに玄階後期の頂点であったことだ！

紫毛は心中で後悔したが、もはや間に合わなかった。彼の足が陳宇天の拳に触れた瞬間、全身が吹き飛ばされ、飛んだ距離は先ほどの黄毛よりもはるかに遠く、そのまま訓練場の端まで飛ばされて、地面に激しく叩きつけられ、悲鳴をあげた。「うお——」

これでも陳宇天が手加減した結果であった。さもなくば陳宇天の実力をもってすれば、紫毛を始末するなど児戯に等しいことだった。

「わあ——」居合わせた同級生たちは即座に驚きの声をあげ、続いて雷鳴のような拍手が沸き起こった！

陳宇天のこの一撃はあまりにも鮮やかだった。何の変哲もないように見える一招に、これほどの威力があるとは。まるで武闘映画の特殊効果シーンのようだ。それもそのはず、普通の者が拳を振るっても、せいぜい相手を倒すのが関の山。一撃で人を吹き飛ばし、しかもこれほど遠くまで飛ばすなど、普通の者にはまずお目にかかれぬ光景で、映画にしかない場面である。

それが今、皆の目の前で起きたのだ！ なるほど、映画のあのシーンも、観客の目を引くための嘘ではなかったのだ。現にこれほど凄まじいことをやってのける者が実在するということなのだ！

「黄毛、紫毛、右盤虎、規律違反だ。営房の周りを百周走れ。さもなくば昼飯は抜きだ！」陳宇天は隊伍の中の右盤虎を一瞥した。以前からこの三人が一味だと見抜いていた。黄毛と紫毛が只者でないなら、この右盤虎もおそらく修練者だろう。百周など何でもない、走らせて遊んでやろうというものだ。

「はい……」黄毛と紫毛、そして右盤虎は心中で悔しがったが、この時ばかりは無体も働けなかった。この教官がまさかの玄階後期の頂点の手練れとは。このような手練れを前にしては、彼らに反抗の余地などなかった！

三人が走りに出ていくのを見て、居合わせた同級生たちはしきりに笑い声をあげた。

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