第1940章　新たな隣人

「それじゃ……続きを用意しますね」孫婆婆もそれ以上は気まずくて何も言えず、身を翻して再び台所へ入っていった。

それから間もなく、庭の外から車の音が聞こえてきた。衛昭と顧夢瑤、小舒は慶伯が来たのだろうと思い、急いで迎えに出た。だが外へ出てみると、それは慶伯の車ではなく、一台のBMW X5 Mだった。車はちょうど隣の別荘の前に停まっていた。

「あら？　ここの家にも誰か引っ越してきたの？」顧夢瑤は少し驚いたようにBMW X5 Mを見て言った。

衛昭が購入した別荘の隣には、空き家になっている別荘が一棟あった。あの日、家を買ったときに見た、豪華な内装のあの別荘である。衛昭と顧夢瑤、小舒がここへ引っ越してきて初めて知ったことだった。家を買った当日にはまだ売れていなかったのに、まさかこんなにも早く買い手がつくとは思わなかった。

あのBMWに乗っているのが、この別荘の持ち主なのだろう。

いずれにせよ、外へ出てきた以上、新しい隣人を無視するわけにもいかない。これから同じ場所で暮らすのだから、ひとまず挨拶くらいはしておくべきだ。仲よくなれるかどうかは、その先の話である。そう考え、顧夢瑤は挨拶に行くことにした。礼儀の問題だった。

BMW X5 Mのエンジンが切られると、車から美少女と、少し内気そうな少年が降りてきた。その姿を見た衛昭は、わずかに眉をひそめる。この二人は、あの日に不動産仲介業者の店で出会った、家を借りたがっていた姉弟だった。

それなのに、まさか別荘を借りたというのか？　だが衛昭はすぐにその考えを打ち消した。これほど豪華な内装の別荘を、どうして気軽に貸し出すだろう。内装は使えば使うほど傷む。数年も貸しに出せば、内装にかけた費用は大きく目減りし、家賃を合わせても、内装の損耗分にすら届かない恐れがある。

つまり、このような別荘に残された可能性は、売却しかない。この姉弟は、まさか別荘を買ったのか？　それにしても、以前との落差があまりにも大きすぎる。とりわけ、この美少女が仲介業者の店にいたとき、その瞳に走った一瞬の光を、衛昭は今も鮮明に覚えていた。

あのとき衛昭はこの姉弟を知らなかったため、美少女の目に浮かんだ異彩をさほど気に留めなかった。だが今、二人はここに現れ、自分の隣人になろうとしている。衛昭は再び眉を寄せた。これは偶然なのか、それとも別の目的があるのか。

しかし衛昭には確信があった。自分はこの姉弟に、絶対に会ったことがない。

偶然だというなら、あの日に不動産仲介業者の店へ行った時点で、すでにこの姉弟はそこにいた。しかも衛昭がその店を選んだのは、ほんの思いつきだった。この近辺には仲介業者が何軒もあり、そこだけではない。そう考えると、姉弟がそこで自分を待っていたという説明は、あまりにも無理がある。

では偶然でないとしたら、なぜ自分の家の隣に別荘まで買ったのか。とくに、あの美少女が以前に見せた一瞥が、衛昭にはどうにも引っかかってならなかった。

もちろん、あのときの一瞥は、衛昭が二人の美女を連れて仲介業者の店へ入っていったからかもしれない。あるいは、衛昭が別荘を買うのを見て、彼らもつられて別荘を買ったという可能性もある。

この姉弟は裕福なのだろう。最初は目立たないように家を借りるつもりだったが、同級生が別荘を買ったのを見て、もう気にする必要はないと思い、自分たちも別荘を買った。これがいちばん筋の通った説明だった。

美少女のほうも、誰かに見られていることに気づいたのだろう。衛昭たちのほうへ視線を向け、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒の姿を見て、目にかすかな驚きを浮かべた。だがすぐに三人へうなずき、こちらへ歩いてきた。

別荘を買ったとき、美少女はただ、できるだけ近い場所にある別荘を選びたかっただけだった。まさかこの二棟が隣り合っているとは、夢にも思わなかったのである。今日引っ越してきて初めて、隣に住んでいるのが彼らだと気づいた。「まあ、奇遇ですね。まさか隣人になるなんて」美少女は衛昭たちに、気さくに声をかけた。

「奇遇、ね……」衛昭は淡々と言った。「あの日、君たちは家を借りるつもりだったんじゃないのか？　それが、どうして別荘を買った？」

「最初は家を借りるつもりだったんです。でも、あなたたちが別荘を買うのを見て、私も少し心が動いて、それで一棟買いました」美少女は答えた。「まさか隣人になるとは思いませんでしたけど」

美少女が先ほど見せた驚きは、偽りには見えなかった。衛昭はたちまち疑念を抱いた。もしかすると、本当に偶然なのか？

美少女の驚きが本物だったのは当然だった。彼女が驚いたのは、二棟の別荘がまさか隣り合っていたことだった。

「なるほど、そういうことか。君たちも東海工程大学の学生なのか？」衛昭が尋ねた。

「はい。弟も私もそうです。ただ、別荘を買ったあと、家のほうで急に少し用事ができて、入学の届け出に行けなかったんです。それで休みをもらって、明日あらためて届け出に行くつもりです」と美少女は言った。

「そうか」衛昭はうなずいたが、それ以上は尋ねなかった。

「こんにちは、私は顧夢瑤。こちらは沈雨舒。二人とも東海工程大学の経済学科よ」顧夢瑤は、この姉弟も東海工程大学の学生だと聞くと、たちまち親近感を覚えた。同じ大学なら、これからも付き合いやすい。暇なときには互いの家を訪ねることもできるだろう。

「あら、経済学科なんですか。奇遇ですね、弟も同じです！」美少女は言った。「私は韓靜宜。こちらは弟の韓小超です」

「まさか同じ学科だなんて。韓靜宜さん、あなたは経済学科じゃないの？」顧夢瑤が尋ねた。

「いいえ、私は生物学科です」韓靜宜は答えた。「ただ、かなり小さな専攻で、医薬専攻といいます。たぶん、お二人は聞いたことがないでしょうけど」

衛昭はわずかに眉をひそめた。医薬専攻だと？　それにしても、あまりにも出来すぎた偶然ではないか。だが、二人が修行者ではないと確認した衛昭は、それ以上問いただすのをやめた。疑ってみても仕方のないことはある。あとは、これから様子を見るしかない。

「医薬専攻？　まさか！」顧夢瑤は少し不思議そうな顔をした。女の子が、どうしてそんな医薬専攻を選んだのだろう。「衛昭も医薬専攻なのよ。本当に奇遇ね」

「えっ？　あなたもですか？」韓靜宜は驚いたように衛昭を見た。「あなたも薬草の研究が好きなんですか？」

「うん……」衛昭はうなずいた。

「それはよかった！　これからは、いろいろ意見を交換しましょう。私も薬草の研究が大好きなんです！」韓靜宜はまるで、ようやく気の合う相手を見つけたかのように、嬉々として言った。

だが衛昭が何か言うより先に、一台のベントレーがこちらへ向かって走ってきた。慶伯の車だった。

「友人が来たみたいだ。これからは、ちょくちょく連絡しよう」衛昭は韓靜宜にうなずいた。韓靜宜と弟の名前を聞いたことで、衛昭はなおさら、二人を知らないという確信を深めていた。以前に任務へ出ていたときでさえ、この二つの名前を聞いたことはなかった。

「わかりました。私たちも別荘の片づけをしないと」韓靜宜はそう言うと、車のトランクを開け、布団などの生活用品をいくつか取り出した。どうやら必要なものを買いそろえてきたらしい。

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