第1952章 強強連合
それで、孫静妍は呉承天と相談して、二人で東海市へ行くことにしようと考えていた。
だが、孫静妍が呉承天を訪ねるより先に、衛昭から電話がかかってきた。
「まだ前の住まいにいるんだろう？ すぐそっちへ行くよ」と衛昭が言った。
「え？ 私に会いに来るの？ 東海市にいるんじゃなかったの？」孫静妍は一瞬、呆気にとられた。
「東海市にはいるさ。でも、これから松山市に戻る用事があるんだ。お前に少し話があってね」と衛昭は言った。
「そう、じゃあ、またあとでね！」孫静妍は内に湧き上がる喜びをぐっと抑えて、電話を切った。
衛昭が自分を訪ねてくるのは、きっと何か用があってのことだろう。ただ自分に会いたくなったというだけではないに違いない――孫静妍にもそれはよくわかっていた。それでも、理由が何であれ、衛昭に会えると思うだけで、彼女はやはり嬉しかった。
衛昭は時間を無駄にせず、車を走らせてまっすぐ高速道路の方へ向かった。
今回、松山市に戻るにあたって、衛昭にはやることがいくつかあった。孫静妍の真気を調べることに加えて、郁小可に金を届けること、それから第一高校へ行って応子魚と陳曦の様子を見ること、そして残りはお嬢様の下着を受け取りに行くこと……
二時間あまり後、衛昭の車は松山市第一高校の裏手にある屋台街に停まった。この懐かしい景色を眺めながら、衛昭の目にふと一抹の疑念がよぎった。どうやらここで、ある大切な人と、たくさんの大切な出来事を経験したような気がする……
だが、それが具体的にどんなことだったのか、衛昭にはあまり思い出せなかった。
眉をひそめ、衛昭は仕方なさそうに首を振ってから車を降り、第一高校の方へ歩いていった。
今は授業が終わった時間で、グラウンドにはたくさんの生徒がいた。何と懐かしい記憶の一場面だろう。この見慣れたグラウンド、見慣れた校舎、そしてそう遠くないところにある見慣れた食堂を見て、衛昭は感慨にふけらずにはいられなかった。
「すみません、応子魚と陳曦がどのクラスか知ってる？」衛昭は、年齢から見て高一の新入生らしい生徒を適当に捕まえて尋ねた。
「え、知らないんですか？」その生徒は衛昭の問いに、かえって不思議そうな顔で衛昭を見た。
「そんなに有名なのか？」衛昭もまた一瞬きょとんとした。自分が知らないことのほうが奇妙だというのか。
「有名どころじゃないですよ、めちゃくちゃ有名なんです！ 応子魚と陳曦は高一年のマドンナなんですけど、応子魚の性格はかなりきつくて、並の人間じゃとても口説けません。彼女を追いかけられるのは、学園の悪ガキ、鄒若明ぐらいなもんです！」その生徒は目を輝かせて滔々と語り始めた。「でも応子魚に比べたら、陳曦のほうが人気ですよ。彼女は『平民マドンナ』に選ばれてて、たくさんの男子の妄想の的なんです。彼女が来たことで、ちょうど前の代で卒業した平民マドンナの後を引き継いだ形で……」
「平民マドンナ？」衛昭はその四文字を繰り返した。何とも懐かしい響きだ。以前にも聞いたことがあるような気がする。
「あれ？ ていうか、あなた本当にうちの学校の人なんですか？ どうして何も知らないんですか？」その生徒はそう言ってから、ふと警戒した目で衛昭を見た。「言っておきますけど、うちの学校のマドンナは、俺たちだって奪い合ってるんです。よその学校の人なら、あきらめてくださいよ！」
「はは……僕は応子魚の兄なんだ」衛昭は笑った。
「え？ 応子魚のお兄さんだったんですか……それなら大丈夫です。ではでは……」その生徒は衛昭を一瞥し、たちまち気まずそうな顔になった。応子魚の兄の目の前で、彼女の性格がきついとさんざん言いふらしたのだ。いくら何でも気まずいことこの上ない。
「待って、応子魚はどのクラスなんだ？」衛昭が尋ねた。
「高一の五組です……あれ？ お兄さんなのに、どうして彼女がどのクラスか知らないんですか？」その生徒は怪訝そうな目で衛昭を見た。
「遠い親戚でね、ついでに様子を見に来ただけなんだ」衛昭はそう言うと、向きを変えて校舎の方へ歩いていった。
「応子魚の追っかけが、適当な口実を作ったんじゃないのか？」その生徒は首を振り、それ以上は気にしなかった。
応子魚と陳曦はマドンナだが、彼らのような普通の男子生徒にはあまりにも遠い存在で、まさに手の届かぬ高嶺の花だった。
衛昭は慣れた足取りで校舎に入り、ほどなく高一五組の教室を見つけた。ところが、その教室の入り口には人だかりができていて、一人の男子生徒が大きな花束を抱えて、どうやら公然と愛の告白をしているようだった！
「子魚、お願いだから、僕を受け入れてくれ。僕は君に本気なんだ、本当なんだ！」その男子生徒の口からは、いやらしいほど甘ったるい言葉が漏れていた。
しかし、この男を衛昭は知っていた。鄒若明以外の誰でもない。こいつがまさか応子魚に愛の告白をしに来るとは、衛昭はたちまち眉をひそめた。自分がいなくなってまだ数日も経たないのに、また鄒家の兄弟が図に乗り始めたのか？
以前、鄒若光に応子魚のことをよろしく頼んでおいたはずではないか？ どうして弟の鄒若明がわざわざ応子魚をしつこく付きまとっているんだ？ この一家、もう生きるのに飽きたのか？
だが、見たところ鄒若明はこれといった無茶な行動には出ていないようなので、衛昭はもう少し様子を見ることにした。
応子魚はここ数日、本当にうんざりしていた。以前、鄒若明がラブレターを書いてきたときは、見もしないで捨てた。何度か食事に誘われたのも断った。それなのに、今日になって鄒若明が大きな花束を抱えて教室の入り口に立ちはだかるとは！
「鄒若明、いい加減にしなさいよ！ 前に言ったでしょ、うちの兄はすごく強いんだから、これ以上しつこくしたら、兄に三本目の脚をへし折らせるからね！」応子魚は腰に手を当て、鄒若明をにらみつけて怒鳴った。
見守っていた生徒たちはひそかに舌を巻いた。さすがはべっぴんマドンナ、なんと猛々しいことか。一言で人の三本目の脚をへし折ると言い放つとは！
「へへ、うちの兄もすごいんだ。それならちょうどいい、俺たちは強強連合ってやつだな！」鄒若明はにやにやしながら言った。
応子魚は眉をひそめた。どうやら、少し強めの薬を使わない限り、こいつは諦めそうにない。それで仕方なく言った。「北区の親分、光哥って知ってるでしょ？」
「北区の親分、光哥？ それって俺の兄貴じゃないか。へへ、兄貴は鄒若光、俺は鄒若明だ。まさか君の兄貴って、俺の兄貴のことじゃないよな？」鄒若明はにやりと笑った。心の中では、応子魚は兄貴を義理の兄として認めているのか？ それなら好都合だ、俺と一緒になればますます親戚も親戚、蜜も蜜ってやつじゃないか！
衛昭がいなくなって鄒若光が図に乗り始めたのではない。彼はそもそも、鄒若明と応子魚に接点があるとは思ってもみなかったのだ。まさか応子魚が第一高校に来ているとは、彼にわかりようがなかった。
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