第1965章 むだ足
衛昭は車を降りて別荘に入った。案の定、お嬢様も小舒ももう寝ていたが、慶伯と孫婆婆はまだ休んでおらず、二人は今ソファに座って話をしていた。慶伯は孫婆婆に若い頃の話をして聞かせているようだった……
「小逸、帰ったのか！」慶伯は衛昭が入ってくるのを見て、たちまちたいそう喜んだ。衛昭は孫婆婆のために孫家の心法のことを聞きに行っていたのだ。慶伯は彼が帰ってきたのを見て当然とても嬉しかった。もっとも、慶伯とて衛昭がその日のうちに行ってその日のうちに帰ってこられるとは思っていなかったのだが、それでも無意識に孫婆婆と一緒に衛昭を待って、すっかり遅くまで起きていたのだった。
そのうえ、二人は若い頃の話をしていて、話しているうちに時間を忘れ、気がつけばもう夜の一時を過ぎていた。
「うん、慶伯、まだ起きてたのか？」衛昭は少し驚いた。
「ああ、まだだ。どうだ、小逸、落玥の件は……」慶伯は、衛昭が帰ってきたばかりなのにこんなことを聞くのはよくないと思ったが、孫婆婆のことが気にかかっていたので、やはり一言尋ねた。
「はは、もう片づけたよ。ただ、今ちょっと用があるんで、少し待っていてくれ、戻ってから話そう。」衛昭は笑って言った。
「おお、おお！」慶伯は知らせがあると聞いて、たちまち胸を高鳴らせ、何度も頷いた。孫婆婆の目にも期待の色が一瞬走った。さきほど慶伯があれこれ昔の話をしてくれたのに、彼女はまったく思い出せず、それがとても辛かったのだ。もし衛昭が記憶を取り戻させてくれるなら、これほどありがたいことはない。
衛昭は部屋に戻ると、部屋の戸棚からあの半枚の地図を探し出し、それから素早く別荘を出て車の中へ入り、孫静妍に言った。「これだ。見てくれ、一枚になるかどうか。」
孫静妍は少し興奮しながら衛昭の差し出した半枚の地図を受け取り、自分の手にある半枚と合わせた。結果は何の意外もなく、ぴったりと一致した！
「本当に一枚だわ……」孫静妍は手の中の地図を見つめ、呼吸まで荒くなった。もしかすると、この地図を通じて、両親の手がかりが見つかるかもしれない……
「ホテルまで送ってやるよ。向こうでゆっくり調べればいい。」衛昭は地図を手に取って見入っている孫静妍を見て、笑いながら言った。
「あ、ごめんなさい、ちょっと気が急いてしまって……」孫静妍は慌てて言った。
「かまわないさ。俺が逆の立場でも同じだろう。」衛昭は首を振って車を発進させた。この近くに三星級のホテルが一軒あり、学商ホテルという。学商団地と同じ開発業者が手がけたもので、環境はよく、値段も高くない。もちろん、このホテルは若いカップルを対象にしているから、値段が高すぎれば普通の人は受け入れられないだろうが。
孫静妍をホテルまで送り届けると、彼女は車を降りる間際、少し躊躇し、何か言いたげで口ごもっていた。
「どうした？」衛昭は不思議そうに尋ねた。
「衛昭……もしこの地図の方角がわかったら、一緒に行ってくれないかしら……」孫静妍は、この頼みが少し無理を言っているとわかっていたが、あれこれ考えても、一緒に行ってくれるのは衛昭しかいないのだった。
「うーん……」孫静妍の少し期待を込めた眼差しを見て、衛昭は少し考えてから言った。「よし、俺に用がなければ一緒に行ってやる。実は俺も知りたいんだ、あの変な男が言う宝物が一体何なのか。」
「ええ、よかった！」孫静妍は衛昭が承諾すると、たちまち興奮気味に言った。「もしその宝物が私に何の役にも立たなければ、そのときはあなたにあげるわ！」
「はは、それはいらないよ。一緒に行くのは何か報酬が欲しいからじゃない、お前を友達だと思っているからだ。」衛昭は言った。
「ただの友達？」孫静妍はまばたきした。
「恋人ってものには、多少なりとも実質的な進展ってもんが必要だろう？」衛昭もまた、笑っているのか笑っていないのかわからない表情で孫静妍を見た。
「ちゅっ……」衛昭がまったく油断していたところへ、孫静妍は素早く彼の横顔にキスをした。そして、顔が真っ赤なのに、暗くて衛昭には見えないだろうと思い込み、平然を装って言った。「これでいいでしょ？」
衛昭は孫静妍に警戒心を抱いていなかったため、彼女の不意打ちをまんまと許してしまった。キスされた頬を撫でて、思わず泣くに泣けず笑うに笑えなかった。これって火遊びってやつじゃないのか？ ただの冗談のつもりだったのに、今となっては二人の関係が以前よりもいっそう曖昧になってしまった。
もっとも、孫静妍との間では衛昭はよく冗談を飛ばすので、この程度のキスなら、衛昭も開き直っていた。「これじゃ少なすぎるな。なんなら、今夜はここに泊まろうか？」
「死んでよ！」孫静妍は衛昭と冗談を言い合うのは冗談だが、ここで図に乗る衛昭の言葉を聞いて、思わず胸が締めつけられた。まだ心の準備もできていないのに、部屋を取るですって？ それで孫静妍は反射的に言い返しながら車を降りようとしたが、ふと顔を上げて衛昭のその意地悪くからかうような笑みを見て、自分が引っかかったのだと悟った。ふんと鼻を鳴らして言った。「じゃあ、上がってきなさいよ！」
「本当に上がっていいのか？」衛昭は笑っているのか笑っていないのかわからない表情で聞き返した。
孫静妍は気づいた。自分は衛昭の前ではどうもろくな思いをしたことがない。見た目には毎回自分が得をしているようでいて、実際には衛昭はまったく本気で相手をしていなかったのだ。
孫静妍が無事にホテルへ入るのを見届けてから、衛昭はようやく車を転回させ、ここを離れて別荘へ戻った。
戻ってみると、慶伯と孫婆婆は寝るどころか、かえっていっそう元気になっていた。明らかに衛昭の帰りを待っているのだった。
慶伯の緊張した様子を見て、衛昭は何と言えばいいかわからなかったが、慶伯の気持ちも理解できたので、笑って言った。「慶伯、慌てないでくれ。まずお前の内功心法を一度運転してみせてくれ。」
「私の？」慶伯は少しきょとんとした。
「そう、お前のだ。」衛昭は言った。「実はな、俺はむだ足を踏んだようなものだ。行ってからようやく孫家心法の特性を思い出した。孫婆婆はもともとお前の妻で、当然お前の修行を補助していたわけだ。ならば彼女の真気もお前と同じはずだ。お前の真気と孫婆婆の頭部の真気が同じかどうかを調べればいいだけのことだ……」
「そうか！」慶伯は後頭部をぽんと叩き、はっとした表情を浮かべた。「本当にすまない、そのことをすっかり忘れていた。こんなことなら、わざわざ行って戻らせるんじゃなかった！」
「むだ足でもないさ、ほかにもちょっとした収穫があった。」衛昭は孫静妍に会いに行ったことを後悔していなかった。この道行きで孫静妍の地図探しを手伝えたうえ、自分も純黄玉を手に入れたのだ！
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