第1989章　素性への疑い

「それも仕方ないよ、涵姉さんは大物なんだから、私たちが二等賞を取れただけでも上出来だよ」程依依はそういうことには頓着していなかった。

衛昭は張多磐の運転の速さなどまったく気にしておらず、追いかけようともしなかった。空港高速を一定の速度で走る。ふだん、よほどのことがない限り、衛昭は交通違反などしないのだ。

「今回はありがとう。忙しい中来てくれて、うちのクラスの出し物に参加してくれて」と衛昭は許詩嵐に言った。「今になって知ったよ、君たちの出演料は安くないんだな。程依依はコネがあっても二十万だった。君はそれ以上だろう？」

「そうよ。ふだんこういう催しじゃ、百万や二百万出されても行かないわよ」と許詩嵐は言った。「ここへ来たのは、あなたの顔を立ててのことよ」

「どうやら俺の顔はなかなか大きいらしい」

「当たり前でしょ。普通の人が頼んだら行くと思う？お金をもらわないのはもちろん、お金を積まれても行かないわよ」

「はは……」衛昭は笑ったが、突然その表情がわずかに変わった。笑顔はたちまち重苦しいものになり、許詩嵐に告げた。「危険だ！動くな！」

「え？」許詩嵐は一瞬ぽかんとした。衛昭が何を言っているのか分からない。だが、その一瞬のうちに、二台の黒いアウディA6が対向車線から猛スピードで道路中央の鉄柵を突き破り、柵を衛昭の車のすぐ前方に叩きつけた。そしてその二台のA6は、そのまま猛烈な勢いで衛昭の車の前に割り込んできた！

突然の出来事に許詩嵐は悲鳴を上げたが、衛昭は落ち着き払っているかのように急ブレーキを踏み、車を止めた。そして衛昭の後ろからも二台のアウディA6が迫ってきて、衛昭の車を挟み込み、前へも進めず後ろへも下がれなくした！

衛昭が危険を察知できたのは、玉佩が警告の信号を発したからだ。だから一歩先に、危険が迫っていることを知ることができたのだ！

「車に座ったまま動くな！」衛昭は後ろの二台のアウディA6のうちの一台を見て、思わず眉をひそめた。ほかの三台は気にも留めなかったが、この一台の中にいる人物には、衛昭も少なからず意外の念を抱いた！

玄階後期の頂点に達した実力の使い手――衛昭に言わせれば、それは何ほどのこともない。彼はすでに地階の使い手であり、玄階の使い手など彼の目には蟻と同じ、踏みつぶすのはたやすいことだ。しかし、この一件には何かただならぬものがある！

この玄階後期の頂点に立つ使い手は、誰が差し向けたのか？衛昭は自分のあの仇敵たちの仕業とは思わなかった。彼らが脳に穴が開いているのでもない限り、玄階後期の頂点の使い手を死なせにやるはずがない。前回は地階が三人、そのうち一人は地階後期だったが、衛昭に焼かれて灰すら残らなかったのだ。まだ玄階を送ってくるなど、とても現実的とは思えない。

だが、彼らでなければ、いったい誰が差し向けたのか？

まさか強盗か？しかし強盗が空港高速でこんなふうに襲うなど聞いたことがない。しかも衛昭の車はグランドチェロキーで、目立たないことこの上ない。さきほど衛昭はロールスロイスが走り去るのを確かに見たが、それでも彼らが強盗に入る様子はなかった。

それに、単なる強盗なら、玄階後期の頂点の使い手を一人出すのはあまりにもったいないではないか？

だが、どんな推測も無意味だった。衛昭は許詩嵐に言い置けてから車を降りた。後ろの車にいる玄階後期の頂点の使い手は動かず、ほかの三台の車から黒いスーツの男が三人降りてきて、降りるなり拳銃を衛昭に向け、叫んだ。「小僧、車の中の人間を降ろせ。さもなくば撃ち殺しても文句は言うな」

「車の中の人間？」衛昭は少し驚いた。まさかこいつらは許詩嵐を誘拐しようというのか？どうやら自分を狙ったものではないらしい。さもなければ、どんな仇敵でも、いくら愚かでも、銃を持った普通の人間を三人も地階の使い手に向けるなどありえない。よほど狂っているのでもなければ。

「黙って、さっさとやれ！」黒服の一人が怒鳴った。

「お前たちは許詩嵐を探しに来たのか？誰に差し向けられた、言え。言えば殺さない」衛昭はしゃべった方の黒服を見て、淡々と言った。

「は？小僧、俺たちを殺すだと？」黒服は聞き間違いかと思い、思わず大声で嘲り笑った。「つまり、お前が俺たちを殺せるってことか？そういうことか？」

「ああ。チャンスを逃したな、もう言う必要はない」衛昭は手を一振りすると、銀針が飛んで黒服の胸に突き刺さった。黒服はうめき声一つ上げられず、地面に倒れた。

衛昭は真気すら使わずにこの黒服を仕留めることができた。彼はただの普通の人間で、よくて武学の敷居をようやくまたいだ修行者、黄階の使い手にすらなっていないからだ。

残りの二人は思わず息を呑んだ！まさか目の前の男が、言うなり動き出すとは、まったく容赦がない。何より恐ろしいのは、二人ともよく見えなかったことだ。衛昭がどうやってしゃべっていた黒服を仕留めたのか、分からなかったのだ。

「ひっ……お、お前は誰だ？」残った黒服の一人が問いかけた。

「次はお前だ。誰が差し向けた？」

「お前は何者だ？なぜここにいる？」その黒服は少し緊張して問うた。

「お前も価値を失ったな」衛昭は手首を一振りすると、二人目の黒服も地面に倒れた。

「お、おおおお前……」三人目の黒服は呆然とした。仲間二人がどうやって死んだのか、今になっても分からない。だから思わず少したどたどしくなり、「お前」を何度も繰り返した後、慌てて隣のアウディA6を見て言った。「三雷兄貴、手に負えません、助けてください……」

実は、三人目の黒服が口を開くまでもなく、最後のアウディA6に乗っていた黒服はもう座っていられなかった。彼はそのままドアを押し開けて車を降りた！

「誰が差し向けた？俺の忍耐も限られている！」衛昭は淡々と問うた。

衛昭は面倒を恐れないが、ここは空港高速で行き交う車が多い。時間が長引けば許詩嵐の身元が露見して彼女に不利になることを恐れ、衛昭は手早く片をつけようと思った。

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