第2044章　こりゃあ悲劇だ

「ははっ、やっぱりお前は意気地なしだな！」范甘鶴はこの獅子があまりにも弱気なのを見て、たちまち勢いづいた。さっきの一言はただの探りで、問いかけるときも近づく勇気はなかったのだが、この獅子に本当に攻撃力がないと気づくと、もう大喜びである。

「うう……」獅子王は叱られ、小さく鼻を鳴らして不満を表すしかなかった。

「ははは、やっぱりな。張哥、お前もこの獅子を見てみろよ、まったく意気地なしだぜ！」范甘鶴は歩み寄り、力いっぱい獅子の頭の毛をつかんで引っ張り、顔の皮まで持ち上げた。これほどひどい扱いを受けても、獅子は何の反応も示さず、ただ鼻をぐずぐず鳴らすばかりだった。

「衛昭、攻撃力のないこんな獅子を手に入れて、よくも勇敢だなんて自慢できるな？」張多磐はさっき虎に追いかけられて気分が悪かったので、今度は獅子をいじめられるとなれば、当然のように車を飛び降りた。

「衛昭、これのどこが勇敢なんだ？　これが勇敢なら、俺だって勇士だぜ！」范甘鶴は得意げに獅子を一拳殴った。

張多磐も獅子がまったく抵抗しないのを見て、そばへ行って耳をつまんだ。「なるほどな、この獅子は本当におとなしい。美月、見てくれ、俺はなんて勇敢なんだ、獅子と向かい合えるなんて！」

「二人とも大馬鹿ね。この獅子が怖がっているのは箭牌お兄ちゃんよ。まさか本当に、あんたたちを怖がっているとでも思っているの？」沈雨舒は軽蔑した目で張多磐と范甘鶴を一瞥して言った。

「は？　そんなこと、誰が信じるかよ？」范甘鶴は皮肉な顔で沈雨舒を見た。「俺を馬鹿だと思っているのか、それとも張哥を馬鹿だと？　この獅子が衛昭を怖がるだって？」

「そうだよ、こんな笑い話は聞いたことがない。獅子を人間だとでも思っているのか、お前たちの言葉がわかるっていうのか？　まったく馬鹿げている！」張多磐も信じられないといった顔だ。

「もういいわ。信じないなら、箭牌お兄ちゃん、車に乗りましょう。この二人はここで死なせておけばいいのよ！」沈雨舒は首を振り、ため息をついて言った。

「ああ！」衛昭はうなずき、多くを語らず沈雨舒とともに車に乗り込んだ。

「どうだ？　嘘はすぐにばれるもんだろ？」范甘鶴は得意げに再び獅子の耳をつまんだが、その直後、様子がおかしいことに気づいた！　獅子の眼差しが、突然鋭くなったのだ！

「吼！」獅子王は范甘鶴の腕に噛みついた！　服を食い破り、手首の皮までも引きちぎった！　沈雨舒が言ったのは、衛昭がここにいる間は大人しくしていろ、衛昭がいないときは范甘鶴と張多磐を懲らしめてもいい、ということだったのだ！

「ああっ――」范甘鶴は悲鳴を上げた。まさか獅子がこうも手のひらを返したように豹変し、前触れもなく人を噛むとは思わなかったのだ！

しかし、范甘鶴が噛まれたのを見て、張多磐が逃げ出そうとしたときにはもう遅かった。彼が獅子の次の標的だったからだ！

獅子は范甘鶴を一噛みしたあと、そのまま張多磐のほうへ向き直り、尻に噛みついた。ズボンを食い破っただけでなく、尻の肉まで一塊食いちぎられ、張多磐は痛さにわあわあと叫び、涙まで浮かべてきた！

だが、激しい痛みのおかげで二人の頭は一瞬にして冷静さを取り戻した。痛みなど構っていられず、狂ったように車へと駆け上がり、その顔は真っ青になっていた！

「ほらね、言った通りでしょ。この獅子が怖がっているのは箭牌お兄ちゃんだって。信じないから、わざわざ降りて勇敢ぶって、挙げ句の果てに痛い目を見たのよ？」沈雨舒はさも愉快そうに言った。

「……」車内の者たちは一様に言葉を失ったが、事の真相はよくわからなかった。沈雨舒の言い分は、聞くところによると少しは道理があるようにも思える。しかし、あの獅子が衛昭を恐れて張多磐や范甘鶴を恐れないなどというのは、あまりにも信じがたすぎる！

獅子に誰が強いかなど見分けられるのか？　しかも衛昭は車を降りてから獅子と手を交えることすらしていないのに、獅子がどうして衛昭を恐れるというのか？　まったく不可解としか言いようがない。

「お、お前たち、汚い手を使ったな！」張多磐は痛さに涙がこぼれそうだったが、ここで泣けば何美月に軽蔑されるとわかっていたので、痛みをこらえて非難した。「わざとやったんじゃないのか？」

「わざと？　あんた脳みそ腐っているの？　この獅子が怖がっているのは箭牌お兄ちゃんだって、ちゃんと警告したじゃない。信じないならそこで死ぬまで突っ立てばいいって言ったのに、あんたたちが信じなかったんでしょ。誰のせいよ？」沈雨舒は無垢な顔で言った。

「お前……」張多磐は何か言い返そうとしたが、よく考えると、沈雨舒の言う通りだった。確かに自分と范甘鶴が信じなかったのだ……

しかし、張多磐は考えれば考えるほど、どうもおかしいと感じた！　この獅子はなぜ衛昭を恐れる？　ありえないだろう？　獅子は人間ではないのに、どうして観光客を恐れるのか？　それに、これは科学的でもない！

だから張多磐は頭の中で素早く考えを巡らせた。あの獅子が衛昭を恐れているのではなく、衛昭と沈雨舒が何かある法則を掴んでいるに違いない！　そうだ、きっとそうだ！

さっきまで彼らはずっとあの獅子を挑発していたが、あの獅子が獅子王である以上、きっと一定の限界がある。先の挑発に対しては、相手にしていなかったのかもしれない。衛昭や沈雨舒と同列に扱うに値しないと蔑んでいたのだろう。

そしてその後、みんなで寄ってたかって虐待し、怒らせるうちに、この獅子も怒りが限界に達した。獅子王といえども我慢しきれず、ついに激怒したのだ！

だが、激怒する前に、衛昭と沈雨舒は何かに気づいたに違いない。だから一足先に車に乗り込み、獅子は衛昭を恐れるなどとわざと言って、自分と范甘鶴が異変に気づくのが遅れて災難に遭ったのだ！

きっとそうに違いない！　でなければ、あの獅子はなぜ自分と范甘鶴の肉をひと塊ずつ噛み取っただけで済ませたのか？　瞬殺しようと思えば一瞬のことなのに、獅子王はそうしなかった。つまりこの獅子王はやはり誇り高く、攻撃力のない連中などまったく相手にしたくなく、最後に追い詰められて、ようやく威嚇のために口を出したにすぎないのだ！

そう考えると、張多磐は自分も法則を掴んだ気がしてきた。自分だけが災難に遭っては面白くないと、衛昭と沈雨舒に向かって言った。「この獅子が衛昭を恐れるって言ったよな？　なら今すぐ降りて試してみろよ？」

「なんで私たちが降りなきゃならないの？　あんたに言われて降りると思っているの？　乗ったり降りたり、面倒くさいわね！」沈雨舒は鼻で笑った。

「はっ、怖いんだろ？　今や獅子が怒り狂っているから、お前たちも怖くて降りられないんだ！」范甘鶴も嘲るように言った。「王心妍は勇敢な男が好きなんだろ？　衛昭、今降りられるなら、勇敢な男だと認めてやるぜ！」

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