第2051章　霊獣の内丹

「うーん……それもそうだね。じゃあ、もう一度慶伯にメールを送って聞いてみるよ！」衛昭は顧夢瑶の提案を聞いて、すぐにそれでいけると思い、慶伯にメールを送り直した。

今度は、慶伯はメールの返信ではなく、直接電話をかけてきた。

「慶伯！」衛昭は電話に出た。

「小逸、君が送ってきたこの物だが……どうも見覚えがある気がする。昔、門派の宝物庫にも似たようなものがあったはずだ。ただ、当時は宝物庫に物が多すぎて、自分の修行にあまり役に立たないものは気にも留めていなかった……」慶伯は少しためらい、申し訳なさそうに言った。「当時、門派の中で私はいろいろなことを気にかける必要がなく、修行だけをしていればよかったので……」

「おや？　そんなものまであったんですか？」衛昭はちょっと驚いた。慶伯の門派の宝物庫にそれがあったのなら、やはりただのガラクタではないはずだ。

「はい……もし私の師匠が生きていたら、もしかしたらわかったかもしれませんが、私には……」と慶伯は言った。「すぐには思い出せませんね、これが何なのか……」

「まあ、いいんですよ。思い出せないなら、焦ることもありません」衛昭はそのことについてこだわらず、こう言った。「慶伯、まずはお忙しいでしょうから、自分でもう少し調べてみます」

「はい、本当に申し訳ありません。お役に立てず！」慶伯は以前からずっと衛昭に感謝していて、何とか衛昭のために役に立ちたいと思っていた。特に衛昭は自分を助けただけでなく、孫婆婆まで助けてくれたので、慶伯の感謝は尽きることがない。しかし衛昭には慶伯に頼めるようなことがなく、ようやく一度頼まれたというのに、それにも役に立てなかったのだった……

「大丈夫ですよ」衛昭はほほえんだ。

電話を切ると、衛昭は手の中のこの丸い珠をいじり続けた。韓静宜はまだ目を覚ましていないし、今の衛昭には特にやることもないので、当然この宝物の研究を続けるのだった。

「あの獅子は天雷猪や威武将軍と長く一緒にいたのだから、目利きはそんなに悪くないはず……」小舒がつぶやいた。「どうやら本当にいい宝物みたい。ただ、用途がわからないだけで！」

天雷猪？　衛昭の目の前がぱっと輝いた！　天雷猪の話が出たことで、衛昭はこの物が本当にいいものかどうかを確かめる方法を思いついたのだ！

「小舒、天雷猪を抱いてきてくれ！」衛昭は言った。

「え？　天雷猪？」沈雨舒は少し呆けたが、それでも立ち上がり、別荘の裏口から出ていき、しばらくして天雷猪を抱いて別荘に入ってきた。

「天雷猪、これが宝物かどうか見てくれ！」衛昭はそう言って、その丸い珠を床の上、天雷猪の目の前に置いた。

天雷猪の宝物を見分ける能力は並大抵のものではない。こいつはすごいのだ。何が価値があって何がないか、一目でわかる！

そして顧夢瑶と沈雨舒もこの時、衛昭の意図をはっと理解した。衛昭は天雷猪を使ってこの物の価値を確かめようとしているのだ！

「チチ！」床の上の丸い珠を見て、天雷猪は興奮して二声鳴き、前足二本でその丸い珠をさっと抱きかかえ、胸に抱いて離そうとせず、まるでこの世の珍宝でも見つけたかのようだった。

「やはりいいものらしい！」衛昭はうなずいた。天雷猪の反応がすべてを物語っている。いいものでなければ、天雷猪がこんな反応をするはずがない。何しろ普通の宝物など、この小さな奴は見向きもしないのだから。

「チチ！」天雷猪は衛昭の言葉を聞いて、うなずいた。

「天雷猪、その様子だと、これが何なのかもきっとわかっているんだな？」衛昭は天雷猪の胸の中の丸い珠を指さして尋ねた。

「チチ！」天雷猪はうなずいた。

「じゃあ、これは何だ？　何の役に立つ？」衛昭は天雷猪がうなずくのを見て、慌てて尋ねた。

「チチ――」天雷猪は前足で二、三度身振りをし、さらに別荘の床の無垢材の床板を指さして、首を振った。

「おや？　つまり、この床では字が書けないということか？」衛昭はふと思い出した。氷宮の試練の氷雪霊山の上では、天雷猪は前足で字を書いて衛昭と意思疎通できたのだ。

「チチ！」天雷猪は慌ててうなずいた。

「裏庭へ行こう！」衛昭は当然、前庭には行きたくなかった。そこは外から別荘の庭の中が見えてしまう。もし小さな豚が地面に字を書いて人間と交流しているのを誰かに見られたら、驚きのあまり腰を抜かすだろう。

しかし別荘の裏庭は私有地である。高い塀があり、他人が塀をよじ登らない限り、決して見ることはできない。

顧夢瑶と沈雨舒は、天雷猪が字を書けると衛昭から聞いてはいたが、実際に見るのは初めてで、思わず珍しがった。

「いったいこれは何だ？」衛昭は天雷猪の胸の中の丸い珠を指さして尋ねた。

「……」天雷猪は前足で、別荘の裏庭の花壇の柔らかな土にこう書いた。「霊獣精元内丹」

「霊獣精元内丹？」衛昭は一瞬呆けた。「それは何だ？」

「高階の霊獣の体内には内丹が形成される。そして天階以上の霊獣の内丹は、精元内丹と呼ばれる」と天雷猪は説明した。

「つまり、これは天階霊獣の内丹だということか？」衛昭は驚いて尋ねた。

「チチ！」天雷猪は丸い珠を抱えたままうなずいた。

「これは何に使うものなんだ？」衛昭は尋ねた。

「霊獣はこれを使って修行できる。人間はこれを使って錬丹できる」と天雷猪は言った。

「修行？　おお、お前は俺と一緒に修行すればいいから、これを使う必要はないぞ！」衛昭はそう言うと、天雷猪の胸から丸い珠をさっと取り戻した。

「……チチ……」天雷猪は少し不満げで、こう書いた。「たとえ修行に使うとしても、普通の霊獣は使わない……」

「使わない？　それならなおさらいい」衛昭は天雷猪の話を聞いて、むしろ少し安心した。普通の霊獣が使わないからこそよかった。そうでなければ、あの獅子が自分で使ってしまって、衛昭に献上するまで回ってこなかっただろう！

「じゃあ、これはいったい何の霊獣の精元内丹で、どんな品階なんだ？」衛昭は尋ねた。

「私の修行が低すぎて、判断できません」と天雷猪は書いた。

「錬丹ではどうやって使うんだ？」衛昭は尋ねた。

「わかりません」天雷猪はまた正直に書いた。

「章力鉅も知らないのか？」衛昭は少し驚いた。天雷猪ですら知らないとは。

「知っているかもしれませんが、私には話してくれませんでした」天雷猪は首を振った。

「そうか、じゃあいいや！」衛昭は丸い珠をしまった。この物は今のところ使い道がないように見えるが、もしかしたら将来大いに役に立つかもしれない。

天雷猪は宝物がまた衛昭に取り上げられるのを見て、少しやるせなかったが、衛昭にどうこうする勇気もなかった。何しろ、その内丹で修行できるという説はあくまで伝説で、具体的な修行方法を天雷猪自身も知らなかったのだから！