第2097章 ついてない！
コーナーを曲がり、ドリフト！また曲がって、またドリフト！
衛昭の車と趙奇兵の車の距離はどんどん縮まっていった。衛昭は冷ややかに笑うと、真気爆弾を弾き飛ばし、趙奇兵の右後輪に直撃させた！
ドンという轟音とともに、趙奇兵の車の右後輪が爆発し、その瞬間に車は制御を失った！あまりの速度に車はカーブで数回転したあと、そのまま山道の下へと転がり落ちていった！
この山道はレースのために作られたもので、それほど急ではない。だから趙奇兵の車が転落しても、車ごと大破して人が死ぬことはない。しかも趙奇兵の車には安全対策がかなり施されているはずで、そのまま落下して死ぬ心配はない！
趙奇兵は得意絶頂だったが、車がまさか横転するとは思ってもいなかった。彼は悲鳴を上げたが、もう誰にも聞こえはしなかった……
趙奇兵の車が転がり落ちたあと、衛昭の車はその横をすり抜けていった……
真気爆弾で趙奇兵の車輪を爆破したことについて、衛昭はきわめて隠密に行った。だから山の下に立つ者たちの誰一人として、それが衛昭の仕業だと気づかなかった。彼らにはただ、趙奇兵の車が突然制御を失い、山道を転がり落ちたようにしか見えなかった……
「奇兵！」趙老爺子は趙奇兵の車が転落するのを見ると、そんなことも気にかけていられず、大声を上げて素早く事故現場へと飛んでいった……
他の家族の老爺たちや門派の掌門たちも、みな趙老爺子のあとを追って事故現場へと駆けていった……
趙奇兵の車は改造車で、中の安全対策も当然改造されていた。今回の横転はかなりひどかったが、趙奇兵の命には別状はなかった。ただ、趙老爺子が趙奇兵を車の外に引き出したとき、趙奇兵の両脚は変形した車体に挟まれて折れていた……
「奇兵、どうだ？」趙老爺子はそう尋ねながら、趙奇兵の脚の骨を接いでやった……
「爺爺、すごく痛い！」趙奇兵の胸中はやりきれなかった。勝利まであと少しというところまで来ていたのに、まさか車がパンクするとは思ってもいなかった。
「奇兵、いったいどうした？衛昭にやられたのか？」趙老爺子はとっさに衛昭のことを思い浮かべた。害する動機のあるのは衛昭しかいないし、何より衛昭の車はあのとき趙奇兵に最も近く、細工をする可能性が一番高かった。
「わからない！」趙奇兵は痛みをこらえて言った。「僕にも何が起きたのかわからないんだ。車が急にパンクしてしまって……」
「パンク……」趙老爺子は趙奇兵の車の右後輪に目を向け、そこから何か手がかりを見つけ出そうとした。しかし特に変わったところは見受けられない。そこで唐老爺子に尋ねた。「唐老、そちらの隠れ唐家は暗器の研究に深いものがある。この車輪が暗器で破られたものか、見てもらえないか？」
何しろ、衛昭の実力なら暗器や石のようなもので車のタイヤを破裂させるなど造作もないことだ。だが、趙老爺子には確信が持てなかった。
「よかろう！」唐老爺子は頷くと、破裂したタイヤを仔細に調べ始めた。しばらく見てから、彼は首を振って言った。「暗器にやられたものではなさそうだ。規則性のない硬い傷はない。まさにタイヤの破裂のようだ……」
「ほう？では、本当にタイヤが破裂したと？」趙老爺子は唐老爺子の判断を厚く信頼していた。何しろ隠れ唐家は暗器を専門に研究する世家だ。唐老爺子が暗器ではないと言うなら、本当にそうなのだろう……
「うむ……」唐老爺子は頷いた。この件は奇妙としか言いようがないが、彼の判断によれば、これは確かにタイヤの破裂によるものだった……
「なんでこんなについてないんだ？」趙奇兵は自分のタイヤが不可解にも破裂したと聞いて、ひどく腹を立てた。衛昭に勝てるはずだったのに、今は勝利を逃してしまったのだ！
「この車、以前はどの弟子が整備を担当していた？」趙老爺子も腹立たしかった。このレースはもう負け確定で、隠れ趙家が賭けたものも取り戻せない。おまけに今は二位、三位の可能性すらなくなってしまった！
優勝を狙っていた趙老爺子が納得できるはずもない。しかしどうしようもなかった。このタイヤの破裂は天災ともいうべき不測の事故で、趙奇兵が運が悪かったとしか言いようがない！
「はっ、どうりでこの車、こんなに速いわけだ。やっぱり問題車だったんだな！」韓小珀はしたり顔に口を曲げた。彼も衛昭の仕業かどうかはわからないが、とにかく趙奇兵が横転したことは衛昭にとってこの上ない幸運だ！
趙老爺子は顔をしかめた。韓小珀が喜んでいるのと、わざと嘲っているのが聞き取れないはずがない。彼は鼻を鳴らして言った。「人にも失脚はあるし、馬にも蹄を外すことはある。車に問題が出るのも普通のことだ。何を大げさに騒ぐことがある？」
「いやいや、以前、趙老爺子ご自身がおっしゃったのではありませんか。車は雨老と右老が点検して、問題ないと？」韓天霸もにこにこと言った。
「あの者たちは専門の整備士ではない。隠れた故障まで見抜けるものか？」趙老爺子は眉を寄せて言った。
「へへ、きっと改造した作業員の腕が悪かったんでしょうね？」韓天霸は含みを持たせて言った。
とはいえ、どうであれ趙老爺子は不快この上なくとも、急いで一族の弟子を呼び、趙奇兵を連れ帰って手当てさせねばならなかった。このレースは何と言ってもこれ以上続けられるはずもなく、隠れ趙家は横転によって、レースを途中で棄権することになった！
もともと隠れ趙家のために仕組まれた種目だったのに、結果として隠れ趙家はさんざん負けを喫した！
一方、山頂では衛昭がすでにゴールラインを順調に通過していた。この結果に、幾家は喜び幾家は愁う。韓天霸はもちろん大喜びで、韓小珀もそれに続いてこの上なく喜んだが、他の隠れ世家はそう楽しそうではなかった！
話では一人一手番で順番に胴元を務めるはずが、その第一試合で敗れたのだ。しかも腹立たしいことに、勝者があの、みなで揃って狙った隠れ韓家なのだ！隠れ韓家が勝つとわかっていたら、カー・レースなど設定するのだったか？
だが、レースの規則はすでに決められている。まさかその場で覆すわけにもいかないだろう？ましてや第一試合で覆したら、これからの試合はどうするというのか？
だから、レースの規則に従い、衛昭が勝利し、二位と三位を除くすべての賭け金を手に入れた！
カー・レースの二位と三位はそれぞれ隠れ右家と隠れ皮家が独占した。隠れ右家が差し出した賭け品は小さな聚気丹一粒、隠れ皮家が出したのは外家の使い手の体を鍛える一種の薬剤だった！
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