第2101章　再びの勝利

「ドン……」唐老爺子が気をもみにもだえていたそのとき、唐予以はついに鉄球を一発食らった。唐老爺子の胸は一瞬にして冷えた！

一方の衛昭を見れば、相変わらず悠々自適で落ち着き払い、とても暗器を避けているとは思えぬほどで、まるでここを散歩でもしているかのようだ。しかも「0」という好成績を保ち続けている！

「はは、領頭はまた一位を取るつもりかな？」韓小珀は残り時間がもう少なくなったのを見て、笑いながら言った。

「当然だ、林先生は我ら隠れ韓家の領頭だ。我々を勝たせてくれるに決まっている！」韓天霸は隠すことなくうなずいて言った。

趙老爺子も右老爺子らも、皆が眉をひそめた！衛昭はいつ隠れ韓家とつながったのか？なぜ隠れ韓家の領頭になったのか？こうなっては、今後隠れ韓家を相手にするときは、衛昭を慮らねばならなくなる……

この知らせに皆は甚だ不愉快だったが、やがて皆の視線は乾山門の掌門へと注がれた。この沃掌門が衛昭を仕留める算段を持っているのなら、すなわち隠世世家の峰会が終わったあと、衛昭はもう存在していないということだ。そのときになって隠れ韓家を相手にしても構わない！

「ドン……」唐予以はまた一発食らい、唐老爺子の顔色はますます悪くなった。本来なら衛昭も一発食らってくれれば、二人そろって引き分け、賭け金を半分ずつ分け合うという結果も悪くないと期待していたのだが……唐予以はすでに二発、衛昭はまだ一発も食らっていない。唐老爺子はいても立ってもいられない衝動に駆られた！

おいおい！この衛昭はいったいどうなっているんだ？まさか万能の天才というのか？さっきのカーレースも凄かったが、この暗器避けも凄い。そんな偶然があるものか？

趙老爺子はといえば、波風も立てず泰然としている。この一局は趙家には関係のないことだ。最も多く球を食らってすでに諦めた子弟のうち、趙家の者が一人いる。趙家は日ごろ、こうした訓練など一切やってこなかったのだから、避けられないのも無理はない。

諦めてしまえば、誰が勝とうが負けようが、もうどうでもよい。

鋭い鐘の音が響き、暗器回避競技もそれとともに終わった！

衛昭は足を止めた。成績は依然として「0」だ。

「領頭、おめでとうございます！」韓小珀は競技が終わるまで、叫ぶのをこらえていた。先ほどは衛昭の妨げになり、注意を散らしてはと恐れていたので、興に乗じても声を上げられなかったのだ。

「へへ、これは簡単すぎる。何の挑戦性もない。」衛昭は淡々と言った。「昔は弾丸を避ける練習をしていたんだ。」

衛昭の言葉は誇張ではなかった。ただ、衛昭は確かに弾丸で避ける練習をしていたが、鉄球のように一発また一発と撃ち出される速さではなかった。さもなければ、弾雨の中を、たとえ衛昭に玉佩があったとしても、無傷で抜け出すのは容易ではなかっただろう！

「……」唐老爺子はもとより少しは納得がいかずにいたが、衛昭の訓練法を聞いて途端に気勢をそがれた。弾丸で避ける練習だと？唐家とてやらない。道理で衛昭は一球も食らわなかったはずだ。これがもし本物の弾丸なら、一発食らえば命を落としかねない……

「隠れ韓家の勝ち、点数0。二位は隠れ唐家、点数2。三位は乾山門、点数24！」趙家の老爺子は波風も立てずに結果を告げた。一位と二位の差はさほど大きくないが、三位との差は雲泥の差だ！

乾山門が三位に入れたのは、乾山門の子弟が普段から霊獣とともに過ごし、素早い身のこなしを身につけていたからでもあった。

衛昭は賭け金を受け取り、二位と三位の賭け金にも一瞥をくれると、心の中でひそかに嘆いた。なぜ自分に必要なものは、いつも二位や三位の手にあるのだろう？

隠れ唐家が賭けた宝は「避毒珠」なるものだった。この珠自体は白く透明だが、毒のある水や料理の中に入れると色が変わる。毒が強ければ強いほど色が濃くなる。もちろん、この避毒珠も普通の毒にしか効かない。あまり特殊なもの、たとえば鍾永亮が学校の食堂で盛った七草絶命散などには効き目がない！

なぜなら七草絶命散は七種類の薬草からなり、一つ一つには毒がなく、合わせて初めて毒性が生まれるからだ。だからこの避毒珠がいかに優れていようと、この種の毒を見分けることは不可能だ。だが普通の毒を防ぐには、なかなかの逸品である！

衛昭はこれを手に入れて大小姐と小舒に贈ろうと考えた。恨みを買うことが多くなれば、万一誰かが二人を害そうとしたとき、二人の手にも命を守る良い宝があればよい。

一方、乾山門が出した宝もまた珠だったが、登録された名称は百年霊獣精元内丹！この精元内丹が何の役に立つのか衛昭にはわからないが、すでに一つ手元にある。おそらくこの精元内丹には何かしらの効用があるのかもしれない。この精元内丹は衛昭の手元のものより小さいが、それでも衛昭は手に入れたいと思った。

「唐の爺さん、交換したいものはないか？」衛昭は唐老頭を一瞥した。唐老爺子には良い印象を持っていないが、あの唐予以にはなかなか良い印象を持っていた。理由はわからぬが、ただの直感なので、衛昭は自ら声をかけたのだった。

唐老爺子には、衛昭のあの山のような品々の中に確かに欲しいものがあった。彼らの約定によれば、この一局は隠れ唐家の勝ちであり、実際、衛昭が現れなければ、他の世家で唐予以の相手になる者はいなかった。

だから、隠れ雨家の血蜈蚣が唐老爺子にとって非常に重要なのだった。血蜈蚣は極めて珍しく、毒薬を調合するのに絶好の品で、まさに隠れ唐家が求めているものだ。だが唐老爺子は、カーレースのときのように趙老爺子が嵌められるのではと案じ、ためらいを覚えた。いったい申し出るべきか？

しかし最終的に、唐老爺子は申し出た。万一を恐れず、万が一を恐れる。もし衛昭が、自分が諦めたあとで、血蜈蚣と引き換えに自分の手元の宝や乾山門の宝を出さなかったら、元も子もないではないか！

「そなたの手元の血蜈蚣が欲しい！」唐老爺子は言った。「この避毒珠と交換でもよい。もし不服なら、他の宝とでもよい。今回の取引には、なかなかの品をたくさん持ってきた。毒薬などもある。」

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