第2116章　冒険するだけの価値はある

「よし！」趙老爺子は頷き、道具の上のルーレットを地階中期に設定すると、無表情のまま言った。「しっかり立っていろ、これから真気を注ぎ込んで、道具を作動させる！」

「準備はできている」と衛昭は言った。

「では始めるぞ！」趙老爺子がそう言い終えると、掌を道具の真気注入口に置いた。続いて雨老爺子、右老爺子、唐老爺子も順に掌を置き、同時に真気を巡らせ始めた。道具の上のエネルギーの目盛りは、瞬時に設定された地階中期まで達したが、それ以上は上がらなかった。次の瞬間、巨大な腕が道具から打ち出され、「ドン」という轟音とともに衛昭の胸を正確に捉え、衛昭を一気に吹き飛ばした！

衛昭は抵抗しなかった。抵抗すればするほど傷が重くなることを知っていたからだ。むしろ打ち出された力に逆らわず飛ばされたほうが、衝撃の一部を逃がすことができ、たとえ傷を負ってもそれほど酷くはならない。

この一撃は、さすがに地階中期の威力があった。この上古門派の道具はやはり風変わりで、衛昭は密かに驚嘆を禁じ得なかった。

この一撃で衛昭は内傷を負ったが、命に別状はなかった。着地すると衛昭は立ち上がり、まだ死んでいないことを示した。試合規則に照らせば、これで地階中期の打撃試験は達成となる。

無駄口は叩かず、衛昭は足早に韓天霸と韓小珀のそばへ戻ると、目を閉じて玉佩空間に入り、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせて急速な療傷を始めた。さすがに軒轅馭龍訣の第二層は、第一層よりはるかに治癒が速い。

「領頭、大丈夫ですか……」韓小珀が問いかけようとしたところを、韓天霸が手を振って制した。

「小珀、林先生の邪魔をするな。林先生は療養中だ」と韓天霸は言った。

この地階中期の一撃、衛昭は表面的には何ともなさそうに見えたが、韓天霸は知っていた。衛昭は地階初期の頂点の実力を持つ手練れにすぎない。この一撃を、自分なら受け止められるかどうかすら分からない。

「隠し韓家、現在の抗打撃等級は地階中期！次の参加者、壇上へ！」衛昭が地階中期の打撃を受け止めたことに、趙老爺子は少しも意外ではなかった。彼の心中では、すでに衛昭の実力を地階後期の頂点と位置づけていた。だからその実力なら、地階中期の一撃を受けるのはさほど難しくないはずだと考えたのだった。

「地階中期の頂点！」そう口を開いたのは、隠し右家の子弟だった。彼は壇上に上がる前に丹薬を一錠飲み下していた。人体の潜在能力を引き出す類の丹薬で、江湖でいう大力丸のようなものだ。試合では法宝と道具の使用は禁じられているが、丹薬の服用までは禁じられていない。ゆえに隠し右家は一枚上手を行くことになった。

この丹薬は、人体の抗打撃能力を瞬間的に極限まで高めるが、副作用もはっきりしている。受け止めきれなければ、打ちのめされて半身不随になり、残りの人生を自立できずに過ごすことにもなりかねない。

もちろん、この右家の者は中核ではなく、食客門人のたぐいだった。多額の利を約束されており、今回勝利するか上位三に入れば、それなりの褒賞が与えられる。通絡丹や小還丹もすでに用意されていた。つまり、たとえ打ちのめされて自立できぬ身になっても、元通りにできるうえ、さらに別の霊薬も与えられるというわけだ。

だが、上位三に入れなければ何も得られない。要するに、これは賭けなのだ。地階中期の頂点——これが彼の限界のさらに限界だった。もともと地階中期の手練れにすぎず、同格の手練れの一撃を受け止められれば上出来だ。この打撃は武技ではなく純粋な真気とはいえ、一段階上げるのが精一杯なのである。

何しろ誰もが衛昭というわけではない。階級を越えて打たれ、しかも打たれた後に自ら修復できる者など、そうはいないのだ。

この右家の者にしてみれば、この地階中期の頂点の打撃挑戦を受け止められれば、今のところ自分より強い相手は金鍾門と火狼幇の者だけになる。その二人に劣るとしても、上位三には入れる。今回の冒険は価値がある！

「よし！」趙老爺子はやはり頷き、道具の上のルーレットを地階中期の頂点に設定すると、相変わらず無表情のまま言った。「しっかり立っていろ、これから真気を注ぎ込んで、道具を作動させる！」

「準備はできている」と右家の者が言った。

「では始めるぞ！」趙老爺子が言い終えると、再び掌を道具の真気注入口に置いた。雨老爺子、右老爺子、唐老爺子も順に掌を置き、同時に真気を巡らせ始めた。道具の上のエネルギーの目盛りは、瞬時に設定された地階中期の頂点に達し、あの巨大な腕が再び道具から打ち出された。轟音とともに、隠し右家の者は先の衛昭とまったく同じように吹き飛ばされた！

「ぷっ……」隠し右家の者は着地すると、悲鳴を上げ、口から血を噴き出した。

ただ、死にはしなかった。それどころか頑強に這い起き、凄惨な面色で足を引きずりながら右家の陣営へと歩いていった。

「これを飲ませろ！」右老爺子はありふれた療傷薬を取り出し、隠し右家の者に与えた。

隠し右家の者も迷わず、そのまま飲み下した。この丹薬は傷を押さえ込むだけのものだ。小還丹や通絡丹は結果が出てからでなければ服用させてもらえず、まして天地の霊薬など帰還後にしか受け取れないと分かっていたので、焦ることもなく、傍らに座って目を閉じ、運功して傷の進行を抑え始めた……

「隠し右家、現在の抗打撃等級は地階中期の頂点。次の参加者、壇上へ！」隠し右家の者が死ななかったのを見て、趙老爺子はそう宣言した。この種の試合は、その場で死ななければ勝利なのだ。傷がどれほど重かろうと関係ない。

「我ら隠し雨家は棄権を選ぶ！」壇上に上がったのは雨家の者だった。今、場中には火狼幇と金鍾門の選手がまだ出ていない。すでに成績は地階中期の頂点まで引き上げられている。隠し雨家の者は自分にそこまでの抗打撃能力はないと自覚していたため、雨家の老祖の示唆に従い、賢明にも棄権を選んだ。そうでなければ、上がっても無駄なだけだ。

「我ら火狼幇は、地階後期を選ぶ！」今回口を開いたのは火狼幇の者ではなく、安明月だった！そして壇上に上がってきたのは、やはり虚ろな目をした、いささか無骨な者の姿だった。壇上に上がると、そのまま立ったきり動けなくなった。

「よし！」趙老爺子はそれを聞いてやはり頷き、道具の上のルーレットを地階後期に設定した。

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