第2131章　再びの優勝

だが、衛昭のこの一撃の威力を目の当たりにして、彼は後悔した。衛昭の言葉に従わず、馬大身に降参させなかったことを。

ついに……擂台の上の飛沙走石はすべて消え去り、そこに残ったのはただ一人、ただ一人だけ、すなわち衛昭であった！

馬大身の姿はもはやどこにもない。しかし、散り散りになった砂石に混じる点々たる血痕と細かな肉片を見れば、彼がすでに命を落としたことが分かる！

「弟子！」金剛鑽は一声怒号し、すぐさま擂台へ駆け上がろうとしたが、最後には理性が勝った！ 衛昭のこの一撃は、馬大身を一片の滓たりとも残さぬまでに打ち砕いたのだ。自分が上がって、敵う相手なのか？

その時こそ、衛昭の言った通り、衝動に駆られて自ら死に急ぐようなことをすれば、金鍾門はまさに門ごと滅びてしまう！ そう思い至って、金剛鑽はかえって冷静になった。衛昭の手段に、力ずくで立ち向かえるはずもない。ただ悔やまれるのは、もっと早く衛昭の言葉に耳を貸さなかったことだ！

「金剛鑽門主、衝動に駆られてはならぬ。擂台上では生死は天に委ねる、これが歴代の隠蔵世家峰会の掟であり、各家は報復を許されぬのだ！」趙老爺子は、金剛鑽が衝動のあまり上がり込んで死を招くことを恐れ、慌ててそう釘を刺した。

「分かっておる……」金剛鑽は力なくため息をついた。まるで一瞬にして何十年も老け込んだかのようで、首を振り、どっかりと椅子に腰を下ろした……

弟子は死んだ。遺体を収めることすら叶わぬ。ただ、ぼやけた血の塊と飛び散る砂石が残るばかり……

「個人擂台挑戦試合の優勝者が決まった。隠蔵韓家だ！ 続いて二位と三位の争いを行う！」趙老爺子が宣言した。

本来なら、衛昭と馬大身が一位と二位、そして雨八と唐予以の間で三位を決めるはずであった。しかし今は馬大身が死んだため、雨八と唐予以は二位と三位を争うことになった……

もともと雨八と唐予以は、三位を狙って闘志をみなぎらせていた。何しろ三位と四位では意味がまるで違うのだからな！

しかし今は、二位と三位を争うことになった。それならば争う必要もあるまい。二位と三位の扱いはほぼ同じで、いずれも自らの家の賭け金を取り戻せるだけのこと。賭け金の交換については、まったくもって衛昭次第なのだ。

衛昭が交換したいと思えば交換になり、思わなければ、どんな宝を持ち出しても無駄である！

だから雨八と唐予以は、台上で形ばかりに二、三手やり合っただけで、各自の実力等級に従って一方が降参した！

「雨八兄弟、私、唐予以は実力がお前には及ばぬ。戦い続けても負けるのは必至、ここは先に降参させてもらう！」唐予以は拳を抱いて言った。

「手加減に感謝する！」雨八もまた拳を抱いた！

双方とも分かっていた。二位と三位のために頭を破り血を流し、死に物狂いで争うなど、まったくもって頭に水が入ったとしか思えぬ行為だと。だから唐予以は潔く降参したのだ。

唐老爺子とて文句は言うまい。雨八の実力はもともと唐予以より少し上であり、最後まで戦ったところで、万一雨八に勝てたとしても、きっと大きな損害を被っていたはずだ。それならいっそ、まっすぐ降参したほうがよい！

「順位はすでに決まった。優勝は隠蔵韓家、二位は隠蔵雨家、三位は隠蔵唐家である。挑戦を望む子弟はおるか？」趙老爺子が問うた。

もともと、四強に入れず先に敗退した子弟たちは、拾い物を狙う腹づもりでいた。上位三名が擂台上で体力を使い果たしていないかと見計らい、そこへ挑戦して利を得ようとしたのだ。しかし思いもよらぬことに、雨八も唐予以も抜け目なく、あっさりと勝負を済ませて実力を温存し、疲労困憊の様子など皆無であった。この時分に挑戦しても、勝てる見込みはほとんどない！

そして衛昭には、誰も死にたくはない。あれほど豪胆な金鍾門の弟子・馬大身が、まさに前例なのだ！ 金鍾罩が強かろうと何だろうと、それ以上に強く打ち砕かれ、粉々にされてしまったではないか！

「では挑む者もないゆえ、上位三名の家は賭け金を受け取りに参られよ！」趙老爺子はやや複雑な目で衛昭を一瞥した。この男、また勝ったのか？ この隠蔵世家峰会は、まるで衛昭のために催された、彼を目立たせるための比武大会と化しているではないか！

衛昭は隠蔵右家と隠蔵唐家の賭け金に目をやり、ふと少し面食らった！ なぜなら、隠蔵唐家が今回賭けたのは、極限精力金丹一粒だったのだ！ この精力金丹は、戦いの最中に人の実力を瞬時に一部分高めることができる。以前、衛昭が郁大柯なる者が抗打試合に出場した際に服用していたのを見たことがある！

この薬は、かつて黒豹が用いた実力向上の方法に比べれば、副作用も害もはるかに小さい。何しろこの薬の使用後の副作用は、数日間精力がなくなるだけで、徐々に回復すればよいのだ。この薬は人の体の潜在能力を一気に引き出すものだからである。

しかも数日経てば他に副作用は残らない。だから衛昭はこの薬に少なからず興味を抱いた！ この薬の処方や薬性、薬理は、衛昭は章力鉅の煉丹師心得ノートで見たことがある。数種の薬材はさほど高価ではないが、非常に珍しいものだった。

ただ、値段のほうは少なくとも今の衛昭にとって問題はない。肝心なのは入手経路がないことだ！ これらの薬材の多くは上古の門派が独占しているもので、衛昭にはまだ買い付けるつてがない。

そしてこの薬は、衛昭にとっては副作用もさほど大きくない。過剰に消耗した極限体力は、玉佩空間で補うことができる。だから衛昭にとって、この薬の欠点は欠点に等しくないのだ！

何より衛昭の心を動かしたのは、体の潜在能力を瞬間的に引き上げられること、すなわち心法の運転速度を速め、全身の実力を極限まで高められることだった。衛昭が考えたのは、この薬で真気炸弾を圧縮する時間を短縮できるのではないか、ということだ。

真気炸弾は確かに強力だが、圧縮にかかる時間があまりにも長すぎる！ 今日のように、もし事前に馬大身と長らく対峙して互いに動かず、さらに金剛鑽と半日も口論を繰り広げたりしていなければ、衛昭には真気炸弾を圧縮する十分な時間など絶対になかっただろう！

しかし、馬大身のような相手と戦う時にしか、そうした機会はない。他の相手との戦いでは、どこにそんな機会があろう？ 関馨を拉致した右十三にせよ、許詩嵐を襲撃した地階の黑衣人・馮二柄にせよ、いずれも一瞬で仕掛けてきて、衛昭には真気炸弾を圧縮する時間などまったくなかったのだ。

小さな真気炸弾ですら、隙を見て圧縮するのはなかなか難しい。ましてやこの最上級の真気炸弾においておや！ だからこそ、真気炸弾の圧縮時間を短縮できることの意味は、きわめて重大なのだ！

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