Chapitre 2131 — Un nouveau titre

Mais lorsqu'il vit la puissance de ce coup de Wei Zhao, il le regretta : il regretta de n'avoir pas écouté Wei Zhao et de n'avoir pas fait capituler Ma Dashen !

Enfin… toute la poussière et les gravats qui tourbillonnaient sur l'arène retombèrent, et sur l'estrade il n'y avait plus qu'un homme, un seul et unique homme : Wei Zhao !

Ma Dashen avait disparu ; mais aux gouttes de sang et aux lambeaux de chair mêlés aux sable et pierres éparpillés, on voyait qu'il avait péri !

« Mon disciple ! » rugit le Diamant, qui s'élança vers l'estrade ; pourtant, la raison finit par l'emporter ! Ce coup de Wei Zhao avait réduit Ma Dashen à néant ; s'il montait lui-même, serait-il de taille à l'affronter ?

Le moment venu, pour peu que, comme Wei Zhao l'avait dit, il cédât à son emportement et allât chercher la mort, la secte de la Cloche d'Or serait bel et bien anéantie ! À cette pensée, le Diamant se calma ; il ne pouvait de toute façon pas lutter de front contre les procédés de Wei Zhao, et son seul regret était de n'avoir pas écouté ses paroles plus tôt !

« Maître Diamant, ne vous emportez pas ; sur l'arène, la vie et la mort sont entre les mains du ciel : telle est la règle de tous les sommets des familles cachées, et nul ne saurait se venger ! » Craignant que le Diamant, dans un accès de fureur, ne montât se faire tuer, le vieux seigneur Zhao s'empressa de le lui rappeler.

« Je le sais… » Le Diamant soupira, abattu, comme s'il avait soudain vieilli de plusieurs années ; il secoua la tête et se laissa tomber sur sa chaise…

Son disciple était mort, sans même qu'on pût recueillir sa dépouille : il n'en restait que des sable et pierres éclaboussés d'une bouillie de chair et de sang…

« Le champion du tournoi individuel sur arène est désigné : c'est la famille Han cachée ! Nous passons maintenant à la lutte pour la deuxième et la troisième place ! » annonça le vieux seigneur Zhao.

À l'origine, Wei Zhao et Ma Dashen devaient occuper la première et la deuxième place, et Yu Ba et Tang Yuyi devaient se disputer la troisième ; mais Ma Dashen était mort, si bien que Yu Ba et Tang Yuyi allaient désormais s'affronter pour la deuxième et la troisième place…

Auparavant, Yu Ba et Tang Yuyi se frottaient les mains, impatients de se disputer la troisième place : après tout, la troisième et la quatrième place n'avaient rien de comparable !

Mais à présent qu'il s'agissait de la deuxième et de la troisième place, un tel duel n'avait plus lieu d'être : les deux rangs étaient traités de façon presque identique, chacun récupérant simplement sa mise, et pour ce qui était de l'échange de mises, tout dépendait de Wei Zhao !

Si Wei Zhao voulait l'échange, on l'échangeait ; s'il ne le voulait pas, on avait beau sortir les plus grands trésors, cela ne servait à rien !

Aussi Yu Ba et Tang Yuyi échangèrent-ils quelques gestes symboliques sur l'arène, puis l'un des deux s'avoua vaincu selon leurs niveaux de force respectifs !

« Frère Yu Ba, je n'ai pas la force de te vaincre ; si nous poursuivions, je perdrais de toute façon. Je m'avoue vaincu par avance ! » dit Tang Yuyi en joignant les poings.

« Je te rends la pareille ! » Yu Ba joignit les poings à son tour.

Les deux savaient bien que se battre jusqu'à la mort pour une deuxième ou une troisième place était pure folie ; aussi Tang Yuyi s'avoua-t-il vaincu avec une parfaite honnêteté.

Le vieux seigneur Tang, quant à lui, n'y trouva rien à redire : la force de Yu Ba surpassait de peu celle de Tang Yuyi, et même si, au terme d'un combat acharné, il avait par bonheur vaincu Yu Ba, les pertes eussent été lourdes ; mieux valait s'avouer vaincu tout de suite !

« Le classement est établi : le champion est la famille Han cachée, le deuxième la famille Yu cachée, le troisième la famille Tang cachée. Y a-t-il des disciples qui souhaitent lancer un défi ? » demanda le vieux seigneur Zhao.

À l'origine, les disciples éliminés avant les demi-finales caressaient l'espoir de profiter d'une bonne aubaine : voir si l'un des trois premiers, épuisé par les combats, ne laisserait pas une occasion à saisir. Mais contre toute attente, ni Yu Ba ni Tang Yuyi ne s'étaient laissés aller : ils avaient achevé leur duel avec désinvolture, gardant leurs forces intactes, sans le moindre signe d'épuisement ; y aller maintenant, c'était n'avoir pratiquement aucune chance de l'emporter !

Et quant à Wei Zhao, personne ne tenait à mourir : le disciple de la secte de la Cloche d'Or, Ma Dashen, avec toute sa superbe, n'était-il pas l'exemple qui précédait ? Ton bouclier de la Cloche d'Or était puissant, dis-tu ? Si puissant fût-il, il vous réduisait en poussière !

« Puisqu'il n'y en a pas, je prie les trois familles classées de venir récupérer leurs mises ! » Le vieux seigneur Zhao jeta un regard empreint d'une émotion complexe à Wei Zhao. Cet homme avait encore gagné ? Ce sommet des familles cachées était bel et bien devenu un tournoi organisé pour Wei Zhao, une grande assemblée destinée à le faire briller !

Wei Zhao jeta un œil aux mises de la famille You cachée et de la famille Yu cachée, et resta un instant saisi ! Car la mise de la famille Tang cachée, cette fois, était une pilule d'or de vigueur extrême ! Ce genre de pilule d'énergie permettait d'accroître instantanément une part de sa force au combat ; Wei Zhao l'avait déjà vue avaler par Yu Dake lors du tournoi de résistance aux coups !

Comparée aux méthodes d'accroissement de force qu'employait jadis la Panthère Noire, cette drogue avait des effets secondaires et des nuisances bien moindres : après usage, elle ne vous laissait que quelques jours d'épuisement, à récupérer peu à peu, car elle libérait d'un coup le potentiel du corps humain.

Passé quelques jours, il n'y avait plus d'autre effet secondaire ; aussi cette pilule intéressait-elle assez Wei Zhao ! Il en avait vu la formule, les propriétés et la pharmacologie dans les notes d'alchimiste de Zhang Liju : les ingrédients n'étaient pas chers, mais ils étaient rares !

Le prix, du moins pour le Wei Zhao d'aujourd'hui, ne posait guère de problème ; le hic, c'était de trouver le circuit d'approvisionnement ! La plupart de ces ingrédients provenaient de sectes antiques disparues, et Wei Zhao n'avait encore aucun moyen de s'en procurer.

Pour lui, en revanche, les effets secondaires de cette pilule n'étaient pas si lourds : l'épuisement extrême qu'elle provoquait pouvait être compensé par l'espace de la pendule de jade ; aussi, à ses yeux, les défauts de la pilule n'en étaient-ils pas.

Ce qui séduisait le plus Wei Zhao, c'était qu'elle pouvait accroître instantanément le potentiel du corps, c'est-à-dire accélérer la circulation de la formule mentale et porter la force d'un homme à son paroxysme. Wei Zhao se demandait si cette pilule pouvait raccourcir le temps qu'il lui fallait pour comprimer sa bombe de vrai qi ?

La bombe de vrai qi était certes redoutable, mais le temps de compression était bien trop long ! Comme aujourd'hui : sans la longue confrontation avec Ma Dashen, où aucun des deux n'avait bougé, et sans la joute verbale interminable avec le Diamant, Wei Zhao n'aurait jamais eu le loisir de comprimer sa bombe de vrai qi !

Or, hormis face à un adversaire comme Ma Dashen, où trouverait-il pareille occasion ? Que ce fût You Shisan, qui avait enlevé Guan Xin, ou Feng Erbing, l'homme en noir du stade terrestre qui avait attaqué Xu Shilan, tous frappaient dès l'abord, ne laissant à Wei Zhao aucun répit pour comprimer sa bombe de vrai qi.

Même une petite bombe de vrai qi, il n'avait guère le loisir de la comprimer, à plus forte raison une bombe de vrai qi de ce calibre ! Aussi, pouvoir raccourcir le temps de compression d'une bombe de vrai qi devenait-il d'une importance capitale !

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