第2140章 最強の技
だからこの技は、どうしてもという時でなければ軽々しく使うものではない。しかし今はまさに、どうしてもという時だった。今の沃金刀は衛昭に追い詰められ、逃げ場を失い、たとえ擂台から逃げ下りようとしても不可能な状態になっていたからだ……
もちろん何より大事なのは、こんな形で負けを認めたくないということだった。これほどの精力を費やしてきたのだ、ここで負けを認めれば、それこそ大笑いの種になる。しかも先ほどあれだけ大言壮語を吐いたのだ、恥をかくわけにはいかない！
ゆえに彼は、自らの実力が階級落ちするのを承知のうえで、衛昭を一撃で斬り捨てようとした！ 人獣合一は乾山門最強の秘技であり、人と獣の威能を重ね合わせて極限まで発揮するものだ！ 今やこの霊狼は地階後期巅峰の修練者に劣らぬ攻撃威能を備えており、そこに沃金刀自身が加われば、地階後期巅峰と地階初期巅峰の足し算になる。だがこれは二人の修練者が同時に技を放つこととは訳が違う。真気の重ね合わせであり、一瞬のうちに天階初期巅峰に近い威能をたたき出せるのだ！
まさにそれゆえに、この神通は乾山門で秘法と謳われ、軽々しくは用いられず、肝心な時になって初めて使われるのだった！
沃金刀は、この一撃の下で衛昭が生き延びられるとは信じていなかった。たとえ幸運にもすぐには死なずとも、経脈も骨もすべて断ち切られ、廃人と化して三品の丹薬でも救いようがない末路を辿るはずだ！ だからこそ彼は決心し、この大技を放つことにしたのだ！
霊狼は沃金刀の呼び声を聞くと、もはや衛昭を攻めず、突然高く跳び上がって沃金刀の頭上へと躍り出ると、鋭い狼の遠吠えを一声あげた。そして沃金刀も口中で心法の口訣を黙々と唱え、この一人と一匹の体に突如金色の光が走り、そのあと夕日に照らされたかのように真っ赤に染まった！
「人獣合一――天地野狼変！」沃金刀の一喝とともに、彼の目に緑色の異彩が閃き、その全身もまた真っ赤に燃える巨大な狼と化したかのようだった。両手の十指を揃えて高々と頭上に掲げ、ちょうど霊狼の頭部に置き、力を溜めるかのごとく猛然と衛昭へと叩きつけた！
「狂火拳――第四式！」衛昭もまた、矢は弦を離れねばならぬ状況だった。危険の気配をわずかに嗅ぎ取ってはいたが、衛昭は歯を食いしばって挑むしかなかった！ もしこの瞬間に衛昭が身をかわしていれば、沃金刀のこの一撃の威能は、遠くないところにいる韓小珀にまで及ぶおそれがあったのだ！
衛昭ならこの一撃の威能に耐えられるが、韓小珀には絶対に耐えられない。そして衛昭のこの最後の狂火拳も、沃金刀に致命の一撃を与えるためのものだった。さもなくば、衛昭が第一式から始めて最後の一式まで催し続けるなどありはしない！
それというのも、こうして順に繰り出される武技は、単独で催す武技よりも威力がはるかに大きいからだ！ かつては地階の黒衣人すら瞬殺したのだ、沃金刀の実力は地階の黒衣人にも及ばない。衛昭には仕留められる確信があった！
沃金刀の陰険さは、衛昭もすでに思い知っている。だから衛昭はこの災いの種を残すつもりはなかった。乾山門とは、もう手を切った以上、衛昭も徹底的に敵に回すしかないのだ！
「轟――」天が裂け地が崩れるような大音響が、地雷の爆発さながらに響き渡った。二人の拳がぶつかった場所には巨大な真気の渦が形づくられ、瞬時に四方八方へと炸裂した。そして沃金刀も霊狼も、衛昭も、この爆発が生んだ真気に後ろへ吹き飛ばされ、逆さまに打ち放たれていった……
沃金刀は、火山の噴火のように強暴な真気が〖体〗の内に流れ込み、自分の経脈と五臓六腑を容赦なく破壊していくのを感じた！ 信じられなかった、衛昭のこの狂火拳第四式がこれほどの威力を生み出せるとは、沃金刀には信じられなかったのだ！
何しろ以前、衛昭が狂火拳第四式で霊狼と打ち合ったときのことを沃金刀は見ていた。あれほどの威力では断じてなかった。しかるに衛昭のこの一撃は、先に使った第四式をはるかに超えている！
まさか……と、沃金刀に一つの可能性が浮かんだ。以前耳にしたことがある、一部の武技の天才は、武技を連続して用いることで第一式から順に繰り出し、一つの式ごとに威能がしだいに高まっていくのだという！
しかしその方法は、武技の天才と上乗の武技があってこそ成り立つものだ。武技本来の威能すら催せず、使いこなすこともできぬ者が、連続使用など語れるはずもない。まさか衛昭は武技の天才なのか？
だが、自分とてそこまで弱くはないはずだ。沃金刀は死を覚悟した。自らの体内の五臓六腑が燃え上がり、経脈が寸断されていく。自分が辿る末路を、彼はすでに予感していた……
そうか！ 沃金刀は再び、後悔しきれないある事実を思い出した。すなわち、自分と霊狼が人獣合一を用いたとき、攻撃の威能は大いに増すものの、それ自体の実力は階級落ちしてしまうということだ！
この沃金刀自身は玄階初期巅峰と化し、霊狼はすでに黄階から零れ落ちて、ただの霊獣となってしまった……こうして二人の身体の防御能力もまた、それに伴って低下する……そういうことか、そういうことだったのか！
沃金刀は悔しがった。もっと早くこの人獣合一の秘法を使うべきだった、衛昭に第一式、第二式、第三式をすべて催させてから人獣合一を使うのではなかったと！ もっと早く、たとえ一手でも早ければ、今のような結末にはならなかったはずだ……
まさか、この勝負は初めから双方が死力を尽くし、相打ちになる運命だったというのか？ 沃金刀は無念でならなかった。彼はまるで幼い頃に戻ったかのようだった。霊狼と支え合って生き、幾度となく相手を足下に叩き伏せ、霊狼の餌にしてきた……
だがそのすべては、目の前にありながら手の届かぬものとなってしまった。彼は最後の力を振り絞って目を開け、自分の古き相棒を見ようとしたが、そこにあったのは頭部のない霊狼だった！ 霊狼の頭は、すでに衛昭の狂火拳第四式によって打ち砕かれていた！
等級のない霊獣は、もはや霊獣とは呼べない。ただの、霊獣へと昇格する資格を持つ普通の獣にすぎない！
だから、衛昭の第四式狂火拳の暴虐の下で、それはただの死狼と化していた。
人獣合一の最大の用途は、一方的に相手を斬り捨てることにあるのであって、相手と真っ向から力比べをすることではない……沃金刀は師父が以前こう言ったのを思い出した。人獣合一を使うときは、くれぐれも敵と力比べをするな、それは相打ちになるからと。
だが、沃金刀はこれまで常に戦えば勝ち、これまで人獣合一を使ったこともなかった。そして使ったときには、すでに憎悪と恐怖が頭のすべてを占め、師父の言葉を忘れていたのだ。！！！