第2141章 辛勝
沃金刀は、死んだ。
霊狼は、全き屍を留めぬほどに砕かれた。
「刀児！」沃門主が凄まじい声で叫び、駆け寄って沃金刀の亡骸を抱きしめた。だが、もはや救いようはなかった……この沃金刀は、実は沃門主の甥であった。子のない沃門主は甥を実の子のように慈しみ、懸命に育ててきたが、その血のつながりを彼に告げたことは一度もなかった……
今、沃金刀は死んだ。沃門主は後悔の念に苛まれた。沃金刀を衛昭と戦わせるべきではなかった。衛昭がこれほど敵をなぎ倒すと知っていたなら、なぜ自分から先陣を切ったのか。あれほど多くの隠世世家の子弟たちは、皆愚か者だったというのか。
椿鳥炮と椿鳥槍、皮志山と皮志海、あれらは皆愚かだったのか。なぜ降参したのか。衛昭には勝てぬと恐れたからではないか。それなのに、自分の甥である沃金刀なら勝てるとでも思ったのか。
「衛昭、この老夫が誓う、必ず貴様を殺してくれる！」沃門主は擂台を見上げ、歯を食いしばって言った……
擂台の上でも、衛昭は楽ではなかった。激しく地面に叩きつけられてから、ようやく気づいたのだ。沃金刀のこの人獣合一の威力を、自分は甘く見ていたと！ この一撃は、以前の抗打撃試合の際に受けた天階初期の打撃よりも、さらに重かった……
衛昭は自分の骨も経脈も内臓も、すべて砕け散ったように感じた。認めざるを得ない。この沃金刀は、自分が地階に踏み入って以来、遭遇した最も危険な敵である。
藍毛であれ、右十三であれ、地階の黑衣人であれ、これほど衛昭を挫いた者はいなかった。沃金刀との戦いは、見た目には単純で複雑さもないように見えたが、一歩一歩が肝を冷やすものだった！
今の衛昭は、完全に真気で命を吊っている。他の修練者なら真気を使い果たしたところで絶命するが、幸いなことに衛昭には軒轅馭龍訣という逆天の心法があり、自ら傷を癒すことができるのだ！
だから衛昭は地面に崩れ落ちてからも、慌てて起き上がろうとはせず、擂台の上で軒轅馭龍訣の第二層を運転し、〖体〗内の傷を急速に治療した！ 衛昭が真気をいくらか〖体〗内に残していたからこそだった。さもなければ、たとえ傷が徐々に癒えても経脈は回復せず、以前馬柱と戦ったときと同じ結果になっていただろう。
韓小珀も衛昭の様子を見に行こうとしたが、韓老爷子が手を振って止め、微かに首を横に振った。もし衛昭がまだ死んでおらず、療傷中であるなら、むやみに動かすべきではない。もしすでに死んでいるなら、行っても無駄であり、隠世韓家の未来を考えねばならないのだ。
だが、韓小珀はやはりひどく心配しながら衛昭のそばへ歩み寄った。そして衛昭にまだ息があるのを見て、胸をなで下ろした。
「沃金刀、衛昭、立てるか？」趙老爷子は場中に動きのないのを見て、衛昭が死んだのかどうかも分からず、こう問いかけた。「もし双方が相打ちとなったなら、この試合は双方とも敗者とする。」
趙老爷子の心中では、衛昭に死んでほしいと思っていた。衛昭が死ねば最後の試合も行う必要がなく、実にあっさりする！ 沃金刀については、趙老爷子には特に思うところもなく、死ぬなら死ねばよい、いずれにせよ隠世趙家とは何の関係もないのだから。
「我が領頭は今、療傷中だ、死ぬわけがあるか！」韓小珀が怒って言った。「息をしているのが見えぬのか？ さっさと勝負を宣告しろ！」
衛昭は損傷した骨をちょうど修復し終え、どうにか身を起こすことができた。盤膝の姿勢で擂台に座したまま、なおも目を閉じて心法の口訣を急速に運転し、自らの傷を癒していた！ 今の傷はあまりに重く、衛昭は一刻も早く治療せねばならず、とても長引かせることはできなかった。
「見たか、我が領頭はもう起き上がったぞ！」韓小珀は心中大いに喜び、続けた。「仮に沃金刀にまだ息があっても、彼の霊狼は死に、我々に擂台から叩き落とされた。そして俺と領頭は今も擂台の上にいる！」
趙老爷子は衛昭が死んでいないのを見て、目に一筋の失望の色を走らせたが、それでも規則に従い宣告した。「双人擂台挑戦冠軍角逐戦、最終冠軍は隠世韓家、乾山門……」
趙老爷子は問いかけるような目を沃門主に向けた。もし沃金刀が死んでおらず、死んだのが霊獣一匹だけなら、なお比賽の二位となれるが、もし二人とも死んでいれば、棄権とみなすしかない。
「衛昭、この老夫が貴様を殺す！」趙老爷子が口にしなければよかったものを、この問いかけが一気に沃門主の怒りを煽り立てた。擂台の衛昭を見つめ、両目に火を噴かんばかりにして、一聲怪叫をあげ、擂台に飛び上がって衛昭を殺して憂さを晴らそうとした！
「沃門主、衝動に駆られてはなりませぬ！」沃門主のそばにいた右老爷子が、すかさず沃門主を引き止め、低い声で言った。「仇を討つにしても、今ではない。隠世世家峰会は、昔から上の上古層面が注目しておる。擂台の上では拳脚に眼なし、生死は各々天命にあり！ もし沃門主が手を出せば、それは規矩を打ち破ることになる！」
「ふう――」沃門主は右老爷子の言葉を聞いて、かえって冷静さを取り戻し、頷いて言った。「ならば衛昭の小畜生にはしばらく生き長らえさせておこう。午後のあの加試戦、この老夫が必ず殺してくれる！」
「そのとおり、試合の中で始末すれば、誰も難癖をつけられぬ。」右老爷子が頷いて言った。
「趙老爷子、我が弟子沃金刀はすでに……」沃門主はため息をついた。「この一戦、乾山門は退出する！」
趙老爷子は頷き、比賽の結果を宣告した。「乾山門が退出したため、隠世椿家と隠世雨家の三位角逐戦は、二位三位角逐戦に格上げする！」
かくして、趙老爷子が乾山門の退出を宣告した以上、隠世雨家と隠世椿家のほうでも、最初の死力を尽くした争いから次第に手合わせへと変わり、隠世雨家の子弟たちは椿家の二兄弟が確かに強いのを見て取ったので、これ以上やり合うつもりもなく、拱手して言った。「椿家の二兄弟、噂に違わぬ実力、我々は降参する！」
この時点で、二位と三位はほぼ同じようなものだ。誰がまだこの座を争いたいと思うだろうか。衛昭が一位を奪い去り、事前の内定順をすっかり狂わせてしまったのだから、一位を取れぬ以上、二位も三位もさほど変わらぬように見えた。
「呵呵、それではお言葉に甘えよう！」椿鳥槍は拱手して言った。彼自身ももうこれ以上戦いたくはなく、隠世椿家と隠世雨家の間には何の私怨もなく、両家が戦い続ける必要もなかった。もし隠世雨家が降参しなければ、この椿鳥槍とて降参したいくらいだった。
何しろ、今の二位も三位も、すでに衛昭の引き立て役と化しており、もはや例年の隠世世家峰会のような三位以内の栄耀はどこにもなかったのだ！
されば、争うか争わぬか、何の意味があろうか。
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