第2142章　皮家の選択

「二人組擂台挑戦試合、二位が隠世樁家、三位が隠世雨家！」趙老爺子が言った。「四位以降の家族には、一度だけ挑戦の機会がある。挑戦を望む家族はあるか？」

この挑戦の提案に、皮家の兄弟は思わず心が動いた！今、衛昭は傷を負っている。もし彼らが一位に挑戦すれば、勝てるのではないか？あるいはあの衛昭は傷のせいで迎え撃てず、そのまま負けを認めるのではないか？

そう考えて、皮志山は顔を上げて皮老爺子を一瞥した。

皮老爺子は皮志山の眼差しからその考えを読み取ると、しばし沈吟してから、やはりゆっくりと首を振った。「志山、我ら隠世皮家は地盤が薄く、揉め事に耐えられん。俺の見るところ、あの衛昭には敵わぬ。もし衛昭が今負けを認め、あとで報復してきたら、我ら隠世皮家はお終いだ！」

「はい、お祖父様、私が軽率でした！」皮志山は内心ひやりとし、その可能性にすぐさま思い至った！そうだ、今は衛昭が負けを認めるかもしれないが、一時の痛快さと引き換えに家族の滅亡を招くのだ！

あの霊狼と沃金刀の惨状を見て、皮志山は衛昭が隠世皮家を皆殺しにできることを少しも疑わなかった！お祖父様一人、天階初期の外家の使い手だけでは、衛昭のあの枯れ木を引き倒すような威能にはとても抗えない！

「仇敵が永遠に仇敵とは限らん。あの男と我ら皮家の間には家の仇などない。我ら皮家が失ったのは、ただの普通の弟子と遠縁の者たちだけだ！」皮老爺子は淡々と言った。「隠世雨家を見てみろ。聚気丹を奪われ、世俗の雨家すら滅ぼされたというのに、彼らも耐えているではないか？」

「うむ……」皮志山は頷いたが、ふとまた別の状況を思い浮かべ、声を潜めた。「あの衛昭は、午後の追加試合を耐え抜けるのでしょうか？乾山門の沃門主が、衛昭をそのまま生きて帰すはずがあるまい？たとえ我らが衛昭に勝っても、衛昭が生きて報復してこその話ではないですか？」

「志山、一家の主になろうとするなら、長遠にして慎重な眼差しを持たねばならん。自惚れてはならず、危険な真似もするな。家族を万劫の滅びに陥れる恐れのあることには、一切手を出すな！」皮老爺子は言った。「我ら隠世皮家は最強の隠世世家ではないが、最も堅実な隠世世家だ。なぜか？それは我らが堅実の中に発展を求めるからで、危険の中に富貴を求める家族どもとは違うのだ！以前、衛昭の小弟が金無敵を殴り殺したとき、お前の選択は正しかった。即断即決で家族のもとへ駆け戻った。だが今日はどうして、あの賭け金に頭をくらませたのだ？」

「それは……」皮志山の額に冷や汗が浮かんだ。そう、この数日、彼は確かに賭け金に追い立てられて目が血走っていた。

「見てみろ。どの試合の前でも、誰が衛昭を買った？だが結果はどうだ？」皮老爺子は言った。「賭け金など何ほどでもない。我ら隠世皮家は倒れさえしなければ、またゆっくりと稼げばいい。だがひとたびあの衛昭を怒らせたら、我らが安穏でいられると思うか？たとえ衛昭が死んでも、あの小弟が乱暴狼藉を働きに来たら、誰が耐えられる？」

「はっ！」皮志山もあの二狗蛋の威能を思い浮かべ、慌てて頷いた。「お祖父様、分かりました！」

「うむ。もしこの度、衛昭が僥倖にも死ななければ、ふふ、これは面白くなるぞ！」皮老爺子は遠くの韓天霸を一瞥し、いささか羨望と嫉妬を込めて言った。「隠世韓家は、まったく運がいい！」

「二人組擂台挑戦試合の順位が出た。優勝は隠世韓家、二位は隠世樁家、三位は隠世雨家。三家族は上台して賭け金を受け取られよ！」趙老爺子が言った。

衛昭はそこで己の傷を癒していたが、衛昭一人のために他の者たちを滞らせるわけにもいかず、この賭け金授与の手順はやはり踏まねばならない。

それゆえ今回、隠世韓家も他の家族と同じく、韓天霸が賭け金を受け取りに来た。ただ韓天霸は衛昭が隠世樁家と隠世雨家の宝を必要としているのかも知らず、勝手に交換を決めることもできなかった。だが一瞥してみると、隠世樁家と隠世雨家が差し出した二つの宝はいずれも自らの蔵宝庫にあるものだと分かり、もし衛昭が必要なら自宅の蔵宝庫から出せばよく、彼らと交換する必要はないと考え、そのまま衛昭の勝ち取った賭け金をまず引き取った。

「韓老爺子、どうやらお前には我らと宝を交換する権限がないようだな。ふむ、広大な隠世韓家とやらで、いったい衛昭が仕切っているのか、それともお前韓天霸が仕切っているのかね？」樁老爺子が皮肉な笑みを浮かべて挑発した。

この試合は本来、隠世樁家が内定の優勝だったのに、衛昭に掻っ攫われた。彼の心が穏やかであるはずもなく、挑発と皮肉の機会を逃さなかった。

「もちろん林先生だ。」韓天霸は逆に微かに笑った。「我ら隠世韓家は、林先生の率いる家族だ。何か問題でもあるか？」

韓天霸は少しも恥じる様子もなく、むしろ誇らしげなことのように、衛昭の隠世韓家における地位をずばりと言ってのけた。

「自ら堕ちるとはな！」樁老爺子は挑発に失敗したと見て、悔しげに鼻を鳴らした。

「一部の家族は、葡萄が食べられぬから酸っぱいと言う。理解できるさ。」韓天霸ははははと笑って言った。

ここでは韓天霸と樁老爺子が火花を散らしていたが、他の老爺子たちは世間話をしているように見えて、実は皆、目の端で同じ方向――擂台の上の衛昭――を注視していた。とりわけ沃掌門は、衛昭が死なぬはずがないと思っていた。人獣合一ならば級を越えて敵と戦え、天階初期の絶頂の使い手すら殺せるのだ。衛昭を殺せぬはずがあろうか？一部の修練者は体内の真気を使い切らねば真気で命を吊るせるが、これだけの時間が経てば、衛昭はもうくたばっているはずではないか？

これらの者たちは、心のうちでは皆、衛昭がどうなったのか、生きているのか死んでいるのか、傷を負ったのか障害を負ったのか、見てみたいと思っていた。だから本来なら昼食を取りに戻るべきところ、皆ここに居座って動こうとしない。もし衛昭が持ちこたえられなければ、優勝の順位が取り消されるばかりか、これらの者たちはきっと酒宴を設けて祝うに違いない。とりわけ隠世樁家にとっては、優勝などまさに失って再び得たも同然なのだ！

衛昭は玉佩の空間の中にいながら、外のことも手に取るように分かっており、これらの者たちの思惑も知っていたので、怠るわけにもいかず、軒轅馭龍訣を高速で巡らせ、飛ぶように傷を癒していた。今回の傷はあまりに深く、体の全体に無傷の箇所などほとんど残っていなかった！

軒轅馭龍訣の第二層は、傷を癒す速さでは第一層をはるかに凌ぐが、これだけ多くの傷である以上、一朝一夕で癒えるものではない。だから衛昭はただ速度を上げるしかなかった。これらの者たちが去りたがらないなら、見ていればいい。どうせ皆、修練者で飢え死にはしないのだ！

最快更新，無弾窓閲読請。