第2152章 協定を結ぶ
誰もが予想しなかったことに、衛昭は牢籠の中へ入ると、避けもせず閃きもせず、まっすぐにその風雷紫電獣へと歩み寄った。風雷紫電獣までもが一瞬呆気に取られた。衛昭は頭でもおかしいのか、自ら死にに来たとでもいうのか。
人々が怪しみ、風雷紫電獣が首を傾げているその隙に、衛昭は風雷紫電獣にしか聞こえない声――真気凝音――で語りかけた。「お前が俺の言葉を理解できるのは分かっている。姓が沃のあの男が俺を始末したがっているのもな。だが、俺には提案がある。あの男に従うより、俺に従ったほうがいいぞ」
「吼？」風雷紫電獣は一瞬たじろいだ。衛昭が真気凝音を使うとは思ってもみなかったのだ。それは天階の使い手のみが使える神通であり、しかもすべての天階の使い手が使えるものでもない。この風雷紫電獣は万年以上も生きているのだから、当然ながら見聞は広い。
そのうえ、衛昭は自分が人の言葉を理解できることまで知っているとは。このことすら、乾山門の者たちは知らないはずだ。そして何より風雷紫電獣を戸惑わせたのは、衛昭が自分に従うほうが乾山門に従うより良いと言った、その意味だった。
「ふ……すぐに分かるさ、逆らうなよ」衛昭は近づくと手を伸ばし、風雷紫電獣の体に触れて、軒轅馭龍訣の第一層をそっと運転した。一本の細いエネルギーが伝わり、風雷紫電獣の体内へと入り込んでいった。
「！」風雷紫電獣は全身をびくりと震わせ、目を驚愕と信じがたさに満ちあふれさせて衛昭を見つめ、言葉も出なかった。これは本当なのか。目の前のこの人間が、自分にエネルギーを伝えられるというのか。
風雷紫電獣が最も必要としているのは、レベルアップのためのエネルギーだ。さもなければ、この何年も乾山門に留まってなどいなかっただろう。だが、衛昭が先ほど伝えたのはほんのわずかなエネルギーにすぎないというのに、その精純さは比類なく、自分が十年、いやそれ以上修行して得るものにも匹敵していた。
それに引き換え、先ほど沃門主が取り出したあの霊薬の果実など、服用して高められる真気の力は、今の衛昭のあの一筋のエネルギーの百分の一にも満たないではないか。
だからこそ、風雷紫電獣は本気で昂ぶった。衛昭を見つめ、あれこれと思いを巡らせながらも、完全には信じきれていなかった。何しろその霊智はきわめて高く、たった一度のことだけで衛昭を全面的に信じるわけにはいかないのだ。
衛昭は多くを語らず、ただ微笑むと、再び軒轅馭龍訣の第一層を運転し、先ほどより少しばかり多いエネルギーを送り込んだ。
今度こそ、風雷紫電獣はもう疑わなかった。ついに信じたのだ。自分を強くしてくれる者が、本当に存在するのだと。
「天雷猪というのを聞いたことはあるか？ 俺のところに一頭いてな、今は俺の霊獣の小弟だ。黄階からすでに玄階まで引き上げてやった。いずれ地階になるのも時間の問題さ」衛昭は風雷紫電獣が信じたのを見て取ると、さらなる甘い餌を投げかけた。
天雷猪。風雷紫電獣もまた上古の時代から伝わる神獣であり、天雷猪のような逆天の能力を持つ宝探しの霊獣については当然よく知っていた。上古の時代、天雷猪には招財猪という別名もあり、つまりはどんな値打ちのあるものでも探し出せるということだ。
風雷紫電獣はその天雷猪の能力を少しばかり羨ましく思っていたほどで、聞いたことがないはずがない。
ただ、今の修行者の中に、天雷猪を知る者がいるだろうか。この天雷猪も風雷紫電獣と同じく、神獣の血脈を持つ上古霊獣であり、とうの昔に絶滅している。衛昭が天雷猪を知っているということは、作り話ではなく、本当に天雷猪が彼のところにいるということだろう。
だから風雷紫電獣は疑いを持たず、慌てて頷いて、衛昭に従う意を示した。
笑止千万。これほどの天から降ってきたような僥倖があるというのに、風雷紫電獣が衛昭に従わないなど、愚か者もいいところだ。自分は乾山門の契約霊獣ではなく、乾山門とは何の関係もない。この何年か彼らの霊薬や天材地宝をずいぶんと食べはしたが、同じように守護霊獣として乾山門を長年守ってきたのだ。どちらも貸し借りなどないに等しい。
借りがあると言うのなら、むしろ乾山門のほうが、自分である風雷紫電獣の修行の場に門派を築いたのだから、乾山門が自分に借りがあるのだ。
「よし、それならしばらくして乾山門の弟子が入ってきたら、お前が一撃で叩き殺してしまえ」衛昭は風雷紫電獣に言った。「これがお前の手土産、いや、忠誠の証しだ」
「吼！」風雷紫電獣は頷いて、問題ないと示した。
愚かでもないそれは、新しい主人に従うには、それなりの誠意を見せねばならぬことをよく分かっていた。だが、乾山門を裏切ることについて、風雷紫電獣には少しの負い目もなかった。もともと両者は協力関係にすぎず、沃門主が風雷紫電獣を借りて他人に威張り散らしていたのだ。自分が協力を望まなくなれば、当然、契約を解消できる。
「なら、お前は好きに遊んでいろ。俺はここでしばらく修行する」そう言うと、衛昭はあぐらをかいて地面に座り、軒轅馭龍訣の第二層を運転して修行を始めた。先ほど地階中期に突破したばかりの衛昭は、しっかりと実力の境界を固めておかねばならないのだ。
風雷紫電獣が衛昭を邪魔するはずもない。衛昭に媚びへつらうのに忙しいくらいだ。この人は自分をレベルアップさせてくれる大神通の持ち主なのだから。先ほど受けた恩恵だけでも、風雷紫電獣が長く長く修行するに足るものだった。
しかも見たところ、衛昭はまだ全力を出しておらず、ほんの少し甘い餌を与えたにすぎない。だからこそ風雷紫電獣は、いっそうしっかりと振る舞わねばならなかった。衛昭に自分を十分に重んじてもらい、さらなる恩恵を授かろうと。
ただ、衛昭が牢籠の中で座禅を組んで修行している姿は、外の人々の目を見開かせた。
これは一体どういうことだ。風雷紫電獣はなぜ衛昭を襲わないのか。それどころか、衛昭はそこでのんびりと修行までしている。風雷紫電獣が怖くないとでもいうのか。
そこで趙老爺子、雨老爺子、右老爺子、唐老爺子らが、そろって乾山門の沃門主へと視線を向けた。だが、近くに韓天覇と韓小珀がいるため、彼らも面と向かって問いただすわけにはいかなかった。
何しろ、霊獣を使って衛昭を始末するなど、決して褒められた話ではない。隠世世家峰会は、表向きは必要な公正さを保たねばならない。上古の層の人々がこの様子を見ているかどうかは分からないが、万一あの人々の目に留まれば、誰一人として無関係ではいられないのだ。
沃門主も実のところ怪しんでいた。この風雷紫電獣はどうしたというのか。衛昭を始末してくれと話をつけたはずではないか。なぜ、いざとなって知らぬ顔をしているのか。
「風雷紫電獣、何をしている？ 早く衛昭を始末しろ！」沃門主は獣語で風雷紫電獣に呼びかけた。
この獣語は乾山門の絶学であり、他人に聞き取られる心配はない。衛昭も多少は獣語を解するが、分かるのは最も簡単なものだけだ。沃門主が話したような内容は、衛昭にもさっぱり分からないだろう。
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