第2153章　震撼の一幕

衛昭は道中、心法を運転し続けていたが、少し残念に思っていた。王心妍がそばにいるときほど速くはないのだ。王心妍はまるで移動する天材地宝のようなもので、彼女がいない状態で自分一人で修練するのは、衛昭にとって多少なりとも調子が狂うのだった。

「俺は行くぞ。あとは任せたからな」衛昭は目を開けると、風雷紫電獣にそう命じ、牢の扉へと歩いていった。「沃門主、牢を開けてくれ。この風雷紫電獣は俺のことをひどく怖がっていて、もう半日も修練していたのに何の反応もない。こんな試合の優勝者というのも、あまりにつまらないじゃないか！」

「ふん、大言壮語だな。お前は中に半時ほどいただけではないか。その優勝者の座がもう自分のものだと決めつけるな！」沃門主は心中で不思議に思った。いったいどこで問題が起きたのか、見当もつかない。だが、それでも鼻であしらうように言った。「最後に笑う者こそが、優勝者なのだ！」

「おう」衛昭は淡淡と応じると、韓小珀のほうへと歩いていった。

沃門主は眉をひそめた。この衛昭はまるで自分の存在を無視しているではないか。それが彼をひどく不快にさせたが、どうすることもできなかった。

「第四試合、隠蔽韓家の持ちこたえた時間は三十一分二十五秒、現在トップを維持しております。続きまして、最後の参加者、乾山門の弟子の入場です」趙老爺は無表情にそう宣言したが、心中では密かに恨みを抱いていた。この沃門主は以前は立派なことを言っていたのに、いざとなると足をすくわれるとは！

まだ宝物が欲しいだと？ふざけるな。趙老爺はもう彼にはやらないと決めていた。衛昭が死んでさえいないのに、何をやるというのか？

雨老爺、右老爺、唐老爺たちも同じ考えで、もう乾山門に何かをやるつもりはなかった。衛昭は何の怪我もなく、たとえ一位になれなくとも二位である。この隠世世家峰会は、本当に失敗だったな！

乾山門の弟子が一人、舞台に上がった。この弟子は普段からこの風雷紫電獣を飼育している弟子であり、風雷紫電獣とは契約を結んでいないものの、乾山門の中で最も風雷紫電獣に詳しい弟子であった。だから彼を試合に参加させれば、どれだけ長くいても問題はなく、たとえ一日いたとしても、風雷紫電獣がこの弟子を攻撃することはありえなかった。

「あとで行って、あの風雷紫電獣に詰め寄ってみろ。なぜ衛昭を殺さなかったのかと」沃門主は牢を開けるとき、乾山門の弟子にそう命じた。

「分かりました！」弟子は快く引き受け、図々しく牢の中へと入っていくと、どこか不機嫌そうに風雷紫電獣へと叱りつけた。「おい、風雷紫電獣、なぜ衛昭を殺さなかったんだ？我々乾山門はお前によくしてやっただろう？長年、お前を修練させ、うまいものを食わせてきたのに、少しのことすらできんのか？」

この弟子がもし穏やかに話していれば、風雷紫電獣も昔のよしみを思いやって、殺しはせずとも、打ちのめす程度で済ませたかもしれない。だが、この鳥人が口を開くなり詰問してきたので、風雷紫電獣はひどく不快になった！

お前は何者だ？お前は乾山門のちっぽけな弟子にすぎず、俺に食い物をくれてやったのも沃門主の命によるものだ。自分の功劳だとでも思っているのか？それに、お前たち乾山門は俺の修練の場に門派を築いたのだ。俺はお前たちに厄介をかけるどころか、長年にわたりお前たちの門派の供奉神獣となってきた。もしここに俺がいなければ、お前たち乾山門が名の通った門派になれたとでもいうのか？お前たちの実力とやらは、せいぜい世俗世家の程度で、天階の使い手どころか、地階後期巅峰の実力の使い手すらいないではないか！

だから風雷紫電獣は二言もなく、その手を一振りした。乾山門の弟子をそのまま地面に叩き倒すと、悲鳴が響き、瞬く間に一枚の肉の塊と化した。

この乾山門の弟子は、死ぬまでなぜ風雷紫電獣が裏切ったのか、なぜ突然猛威を振るったのか、理解できなかった。だが、その疑問を問いただすことは、永遠にかなわないだろう。

この凄惨な光景に、その場にいた全員が呆然とした！

これまでで最も無残だったのは隠蔽皮家の皮志海と火狼幫の弟子だと言えよう。そして衛昭はというと、まさに意外な存在であった。しかしこの意外さも、乾山門の弟子が風雷紫電獣に叩き殺されたことと比べれば、何の意外でもなくなった。

「沃金叉！」沃門主は悲憤に叫んだ。この沃金叉もまた、乾山門の中で沃門主が比較的重んじていた弟子であり、そうでなければ風雷紫電獣に近づけるはずもなかった！しかし、それが風雷紫電獣に叩き殺されてしまった。沃門主はとても信じられなかった！

他の者たちも互いに顔を見合わせ、乾山門が一体何を演じているのか分からなかった。衛昭は死なず、自分の弟子が入って死ぬとは。まさかこの沃門主は風雷紫電獣とよく意思疎通ができておらず、風雷紫電獣が勘違いして、乾山門の弟子を始末するのだと思い込んだのか？

そう考えると、先に試合に参加した家の老爺たちや門派の掌門たちは、どこか安堵の気持ちを抱いた。どうやら、この風雷紫電獣とはあまり意思の疎通がうまくいかないらしい。もし風雷紫電獣が、我々の弟子を叩き殺すと勘違いしていたら、目も当てられなかっただろう！

「風雷紫電獣、どういう意味だ？衛昭を叩き殺せと言ったのに、なぜ我々乾山門の弟子を叩き殺したのだ？」沃門主は怒り狂って吠えた。

風雷紫電獣は、沃門主が烈火の如く怒り狂う様を眺めながら、相手にする気すら起きなかった。ちっぽけな修練者が、よくも俺に指図しようなどと？思い知るがいい、俺は神獣の血脈を持つ上古霊獣なのだぞ。もし衛昭のような、俺を昇級させてくれる凄腕の修練者に罵られるならともかく、この沃門主に何の徳があって、よくもこんなふうに喚き立てるのか？

「吼！」風雷紫電獣は白目をむくと、そのまま手を一振りした。牢はたちまち破れ、風雷紫電獣は衛昭のもとへと駆け寄り、手柄を誇るかのように衛昭を見つめた。

「まあ、悪くないな」衛昭は風雷紫電獣の額の柔毛を撫でながら言った。

「吼吼……」風雷紫電獣は心地よさそうに何度も頷いた。衛昭に取り入らざるを得なかったのだ。それは最初の天雷猪と同じ心境であった。自分で昇級するのは、あまりにも遅すぎる。この衛昭は自分を昇級させることができる、大神通を備えた人物なのだ。上古の時代の大能者たちでさえ、これほどの力量を持つ者が幾人いたか聞いたことがない。だから風雷紫電獣は無意識のうちに衛昭に対して、この上なく尊敬の念を抱くようになっていた！

人間の武者は強者を尊び、霊獣はなおさらそうである。そうでなければ、霊獣がこれほど厳格な等級圧制の制度を持つはずもあるまい。しかし、霊獣が心から敬服する修練者の人間となると、そう多くはない。しかも風雷紫電獣は誇り高き神獣である。このときこれほど卑屈になったのも、ひとえに衛昭の繰り出した神通に完全に魂を奪われたからにほかならなかった。