第2166章　やはり失敗だった

衛昭は玉の腕輪をはめてから、再び凝錬を試みた。ただ、そのたびに期待を抱えては失望を味わうことになった。衛昭が以前凝錬した丹火はすでに十分安定し精純だったため、この凝神静心の玉腕輪はほとんど役に立たなかった。火系の丹火を水系、木系、金系、土系などの丹火へと転化する際、温度と火勢を変えなければ緩やかに転換できるが、温度と火勢を変えた途端、丹火は必ず消えてしまう。

つまり、この品は衛昭がはめてもはめなくても、効果にほとんど違いはないということだ。

衛昭は首を振った。もともとこの品は韓静宜に贈るつもりだったが、どうやら自分は何でもこなせるわけではないらしい。軒轅馭龍訣を手にしたことで、衛昭はすでに多くの面で他人より優位に立っている。その上さらに煉丹まで身につけようとは、いささか欲張りすぎというものだ。

そのまま修行を続けようとしたところで、携帯の着信音が鳴り響いた。衛昭が手に取ってみると、皮志山からの電話だった。先ほど一度だけメッセージを送ったのだが、どうやらその時に番号を登録したらしい。

「衛昭頭、無事に到着されましたか？」皮志山の声が聞こえてきた。

「着いたよ。だが、あの人たちの計画は何か変わったようだな？」衛昭が尋ねた。

「ええ、頭。まさかあなたがそんな大技を繰り出すとは思いませんでしたよ。隠世雨家と隠世趙家を直接やり合わせるなんて。あの二家が争い始めたら、当然、頭を阻もうなどという気は起きませんからね！」皮志山が言った。「それから、隠世右家と隠世唐家も少し心が動いたのですが、その時祖父がこう言いまして……」

皮志山は、衛昭が去った後に起きた出来事を衛昭に語って聞かせた。実のところ、手柄話をしにきたようなものだ。何しろ隠世唐家と隠世右家が手を引いたのは、皮老爺子の功績が大きいのだから。

「それでは礼を言うよ。あの二人が来なかったのはそういうことか、皮老爺子の手柄だったとはな！」衛昭は得心したように言った。

「へへ、今やあなたは私と皮志海の頭ですから、そんな水臭いことを言わないでください！」皮志山が笑った。「では頭、お休みの邪魔をしないように、先に切りますね。何かあればいつでもご連絡します！」

「ああ」と衛昭は淡々と言った。皮志山の心の内は分かっているが、それでも慌てて皮志海の件を引き受ける気にはならなかった。何しろ隠世皮家と隠世韓家は違う。衛昭と彼らの間には以前、いくらか遺恨もある。だから衛昭は、たとえ皮志海の傷を癒してやるとしても、少しは駆け引きをしなければならない。すぐさま承諾するわけにはいかないのだ。

皮志山は少し失望したものの、それは予想の範囲内でもあり、気落ちはしなかった。衛昭と密に連絡を取り続けようと決めた。衛昭が自分を受け入れさえすれば、皮志海の傷が癒えるのも遠くはない。

電話を切ると、衛昭は修行を始めた。その夜は何事もなく過ぎ、翌朝。衛昭は爽やかな顔で寝室を出て、朝食を作ろうと台所へ向かったが、孫婆婆の姿を見て、自分はもう朝食を作る必要がないのだと思い出した。

昨夜は帰りが遅かったので、孫婆婆はもう寝てしまったのだろう。そのせいですっかり彼女の存在を忘れていた。

「孫婆婆、何か手伝おうか？」衛昭が尋ねた。

「いいえ、もうすぐ出来上がりますよ！」孫婆婆が笑った。「林先生、お帰りなさいましたね！」

「ああ、帰ったよ。では先に食事を作っていてください。俺は隣に韓静宜たちを呼びに行って、一緒に食べようと思う」衛昭は、韓静宜姉弟が毎日インスタント麺を食べていることを思い出した。今日は自分も帰ってきたことだし、彼らを呼んで一緒に朝食を取っても悪くないだろう。

「いいえ、韓静宜さんはこの二日、毎日朝ごはんを食べに来ているんですよ……」孫婆婆の言葉が終わるか終わらないかのうちに、呼び鈴が鳴り響いた。

衛昭は韓静宜がなぜ朝食を食べに来るのか尋ねようと思ったが、まずはドアを開けに行った。案の定、大きなあくびをしながらとぼとぼと歩いてきた韓静宜の姿が見えた。そして「ドン」という音とともに、衛昭の体にぶつかった。衛昭と正面から衝突し、高く突き出た胸が衛昭の体に押し当てられた……

「え？ 衛昭お兄ちゃん？」韓静宜は一瞬で眠りから目覚めた。目を大きく見開いて衛昭を見つめ、驚きの声を上げた。「帰ってきたの？」

「あ……帰ったよ……」衛昭は「ゴクリ」と唾を飲み込んだ。韓静宜は寝間着だけを身につけており、中にはブラジャーを着けていなかった。それだけでも衛昭にぶつかっただけで十分心地よいのだが、よりによって衛昭のこの角度からは、韓静宜の襟元の奥、押し潰されて形を変えた春の景色まで見えてしまったのだ！

衛昭は思わず気まずさを感じて二歩後退した。しかし、下がった後で少し後悔した。

韓静宜はぼんやりしていて、自分がいいようにされ、しかも肌を晒していることにまるで気づいていないようだった。それでも嬉しそうに衛昭を見つめて言った。「衛昭お兄ちゃん、私、今、聚霊丸を錬製できるようになったの。いくつか錬製したから見てみて……うーん、持ってくるの忘れた。取ってくるね！」

韓静宜は自分の服に触れて、まだ寝間着を着ていることに気づき、すぐに家へ取りに帰ろうとした。

「いいよ、まずご飯を食べよう。話は後でだ」衛昭は、韓静宜が一品丹薬の聚霊丸の錬製に成功したと聞いて、自分も大いに喜んだ。聚霊丸は衛昭にとって用途はさほど大きくないが、人情として贈ることはできる。衛昭は自ら手を貸して実力を高めてやりたくない相手に、聚霊丸を送ることもできるし、何かの天材地宝と交換することもできる。

「うん……はい」韓静宜はうなずいた。

「そういえば、静静、どうしてここで朝食を？」衛昭はようやくこの疑問を口にした。

「この前の朝、学校へ行くときにあなたを見かけなくて、次の日に訪ねてきたら、瑤瑤お姉ちゃんが一緒に朝食を食べていいって言ってくれたの」韓静宜はうなずいて説明した。

顧夢瑤？ 衛昭は少し驚いた。何か言おうとしたところで、顧夢瑤と沈雨舒がすでに二階から降りてきて、玄関の韓静宜を見て言った。「静静、来てたの！」

「うん、瑤瑤お姉ちゃん、小舒！」韓静宜は礼儀正しく二人に挨拶した。

そして韓静宜の後ろに続いてきた韓小超が、ようやく手にした教科書を置いて、顧夢瑤と沈雨舒、そして衛昭に挨拶した。「瑤瑤姉さん、小舒姉さん、衛昭兄さん！」

孫婆婆がその時、料理を運んできて、皆が席について朝食を食べ始めた。

「衛昭お兄ちゃん、どうしてこんなに何日もいなくなったの。静じんちゃんに何も言わないで、瑤瑤お姉ちゃんが遠出したって教えてくれなかったら、静じんちゃん心配で死んじゃってたわ！」韓静宜が言った。

「うん、人に頼まれて手伝いに行っていたんだ」と衛昭は言った。「でも、いいものも手に入れた。ちょうどいい、これを君にあげよう。」

そう言うと、衛昭はあの凝神静心の玉腕輪を取り出し、韓静宜に差し出した。

「あっ、これ、衛昭お兄ちゃんが私にくれるの？ すごくきれい！」韓静宜は手を伸ばして受け取ろうとしたが、ふと止まって、少し照れくさそうに顧夢瑤と沈雨舒を見た。「衛昭お兄ちゃん、瑤瑤お姉ちゃんと小舒にはいいもの持って帰ってきた？」

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