第2172章 騙せるものか
「やはり本当にあったのか！」衛昭は白頭領の言葉を聞いて、ひどく驚いた。韓静宜には木系の感知力などまるでなさそうに見えるが、そもそも感知力など必要としていないのだ。すべては科学の公式で換算されたもので、感知力よりも正確なのだ！
「あるにはある。ただ、複数の丹薬を同時に煉成するこの種の丹方は伝わっておらん。なにしろ、二枚、三枚、四枚と、必要な時間も温度も火加減もそれぞれ異なる。丹方として記録すれば、千変万化になってしまうからな」と白頭領は説明した。「おまけに、複数の丹薬を煉成できるのは宗師級の煉丹師だけだ。当時は玄階以上の煉丹師など掃いて捨てるほどいた。今のように稀少ではなかったのだ。かつての一代の神医——章力鉅、つまりわしの祖師爺でさえ、この水準には達しておらなんだ！」
「白老、ご解説ありがとうございます」衛昭は言った。「では、これで失礼します……」
「帰ったらよく読め。読み終えたら、資料は返しに来るのだ」と白頭領は言った。
「わかりました、白老」衛昭はそう言って、恭しく執務室を辞した。扉を開けると、慌てて脇へ身を隠す右盤虎の姿が見え、衛昭は冷ややかに笑った。「やはり盗み聞きしていた者がいたな。しかし、さっきの一蹴りはどうだった、右少？ 心地よかっただろう？」
「衛昭、何をわけのわからんことを言ってる？ 心地よいだと？ 俺は来たばかりで、お前の言ってる意味がさっぱりわからん」右盤虎はとぼけて言った。「おや？ 衛昭、お前の手にあるのは何だ？ いい資料か？」
「ああ、たいした資料じゃない。前回、すでに交換して見せてやっただろう？」衛昭はさりげないふりをして言った。「お前は騙された、俺に嵌められたと騒いでいたじゃないか」
「なんだ、前回の資料か……」右盤虎は心の中で嘲笑したが、顔には出さずに言った。「前回はよく見えなかった。もう一度見せてくれないか？」
「何を見るんだ。白頭領が執務室で待っているぞ。早く行け。言っておくが、白頭領の試験は難易度がとても高いからな」と衛昭は言った。
「話をそらすな。白頭領は放課後に来いと言ったんだ。昼の放課後も放課後だし、夜の放課後も放課後だ。夜にまた来ればいい。それより先に資料を見るのが肝心だ」右盤虎は衛昭がこうも落ち着き払って話せば話すほど、今回衛昭が手にしたものがこそ本物のいい資料だと確信した。
衛昭が勿体ぶらず、気取らず、自分に何かを交換で求めるでもなく、かえって前回の資料だと騙すものだから、右盤虎はたちまち興味をそそられたのだ。
「夢でも見ろ！」今度は衛昭のほうが冷たい顔になり、資料をひったくるように背中へ隠して言った。「前回見せてやったのに、お前が見なかったんだ。二度目はありえない！ 貸本屋で本を借りて、返したあとにただでもう一度借りられると思うのか？ そんなことが通用すると思うか？」
「それは……」右盤虎は、これとは話が違うと言おうとしたが、考えてみれば確かに似たようなものだと気づき、反論できなかった。
「よし、俺は行く。飯も食わなきゃならん。じゃあな」衛昭は振り向いて大股に立ち去った。
「ふん、この右盤虎を騙そうとは？ そう簡単にはいかんぞ。全部聞こえていたんだ。どう見ても煉丹師心得ノートじゃないか。俺を耳が聞こえんとでも思っているのか？」右盤虎は眉をひそめ、衛昭の手にある資料をどうやって騙し取るか、心の中で思案した。
先ほど白頭領が、この資料は非常に貴重で、なるべく他人に見せるなと言っていたのも聞いていた。それで右盤虎はますます確信を深めた。今回白頭領が衛昭に渡したものこそ、白頭領の畢生の精華——煉丹師心得ノートに違いない、と。
「右盤虎、扉の前で何をしている？ 早く入らんか？」白頭領の威厳ある声が響き、右盤虎が振り返ると、執務室の扉が閉まっていないことに気づき、たちまち腹が立った。これはきっと衛昭がわざとやったのだ。白頭領の前で自分に恥をかかせようと。
「白先生、私……少々入りにくいというか……そう、ちょっと尻込みしております！」右盤虎は考えて言った。「先ほど衛昭が脅かしに来まして、白先生の試験はとても難しいと言うのです。ですから、少し二の足を踏んでしまい……」
「二の足を踏むなら退学すればよい。手続きを取ってやる」白頭領は淡々と言った。
「えっ……それは、やはりやめておきます。受けます、今すぐ受けます！」右盤虎は慌てて言った。
「よし、ならば試験だ。二問ある。一問目、この中にあるすべての薬材を仕分けし、分類ごとにその名を書き出せ！」白頭領は執務室の棚から手軽に小さな箱を取り出し、机の上に置いた。
右盤虎がその箱の中を一瞥すると、額にたちまち冷や汗が浮かんだ。箱の中には少なくとも二、三十種の草薬が入っている。これを同じ種類ごとに仕分けろというなら、右盤虎とてできる自信はあった。だが、すべてを見分けろとなると、右盤虎にはできなかった。一目見ただけで、少なくとも三、四種は知らない草薬があったのだ。
「それは……もう一問は？」右盤虎は苦笑いして尋ねた。
「この薬の中の成分を分析しろ」白頭領は執務室の抽斗から「康神医百痛消」の箱を手軽に取り出し、右盤虎に放り投げた。
右盤虎は康神医百痛消の文字を見た瞬間、たちまち目を輝かせた。これは知っている。この処方は隠世右家が康家に与えたもので、当時右盤虎も携わったのだ。中の成分なら右盤虎はよく知っている……
「白先生、もし私がそのうちの一問だけを解いたらどうなりますか？」右盤虎は慎重に尋ねた。
「一問だけなら、いつでも休暇や欠席は許されず、期末試験にも必ず参加してもらう。だが、今回の件は水に流してやろう」白頭領は実のところ右盤虎を軽く叩いて戒めるだけで、本当に退学させるつもりはなかった。なにしろ右盤虎も顔で入ってきた身だ。白頭領は誰の顔も立てないが、これは校長自らが口を挟んだことなので、白頭領とて融通を利かせぬわけにはいかないのだ。
「はいはい！」今の結果で十分に嬉しい右盤虎は、慌ててその「康神医百痛消」を手に取り、開けて真剣に研究するふりを半日してから言った。「中には三七、羌活、白芍、威霊仙……しかし一番主要なのはアミノピリンとカフェインです……」
「よし、よく言えたものだ」白頭領は頷いて言った。「ただ、この薬方を誰が作ったのかは知らんが、ずいぶんと腹黒いな。草薬製剤と書きながら、化学成分を添加しておる。副作用はないと言いながら、アミノピリンとカフェインには副作用があるというのに……」
白頭領が言ったのは康家のことだったが、言う側に他意はなくとも聞く側に気があった。右盤虎はたちまち顔を赤らめた。だが、白頭領が自分と隠世右家、康家との関係まで推し量れるはずもないともわかっていた。
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