第2173章　寮で事件発生

「そうだな、確かに少しばかり後ろめたいところはある。これらの生薬は確かに血の巡りをよくし、瘀血を散らし、気を巡らせ痛みを止める働きがある。だがアミノピリンとカフェインを加えることで、効果は明らかに高まる。だからこの薬は人を騙しているとは言えないまでも、いくつかの事実を隠しているだけのことだ」と右盤虎は言った。

「うむ、どうやらお前の基礎はなかなか堅固なようだ。今回のことはこれで水に流そう。だが次回、無断欠席は許さん！」と白頭領は言った。「休むなら、きちんとした理由を示し、事前にわしに断りを入れること！」

「はい、白先生、わかりました」と右盤虎は恭しく答えた。

「よし、飯を食ってこい」白頭領は手をひらりと振った。

「そういえば白先生、先ほど衛昭を訪ねたのは、あの者を弟子に迎えたいとお考えなのでは？」右盤虎は慎重に尋ねた。

「それはお前には関係のないことだ」白頭領は淡々と返した。

「いえ、その、あの衛昭は……どうも錬丹ができないらしいのです」右盤虎は少し躊躇してから尋ねた。

「それで？」白頭領は可否を明かさなかった。

「いいえ、何でもありません。白先生、弟子を取るとなれば人柄が肝心でございましょう……」右盤虎は声を潜めて言った。「白先生、あの衛昭は、人柄にいささか問題がございます！」

「人柄のどこが問題なのだ？」白頭領はわずかに面食らい、興味深げに右盤虎を見やった。

「あの衛昭は、実は錬丹師なのに、丹火を操れぬとあなたを騙したのです……」右盤虎は言った。「もともと彼はさまざまな場で、自分は錬丹師だと公言しておりました。しかも今回の隠世世家峰会で、賭けの品が丹薬であれば、衛昭は受け取らず、あるいは他の天材地宝と交換しようとしておりました。もし彼が錬丹師でなければ、なぜあの丹薬を欲しがらないのでしょう？ 丹薬とはどれほど貴重なものか、それを受け取らぬということは、彼には丹薬が不足していない、すなわち彼は錬丹師だということにほかなりません……」

「ほう？ お前はどうして、彼が丹火を操れぬとわしに嘘をついたと知っているのだ？」白頭領は少々怪しげな目を向けて右盤虎を見た。

「それは……実はさきほど扉の外で盗み聞きをしておりました……」右盤虎は一瞬たじろいだが、それでも認めたうえで、いっそ居直るように言った。「実のところ、衛昭の狙いはあなたの錬丹師の心得を記したノートを騙し取ることなのです。あなたのようなお方の貴重な資料は、普通はわけなく人に見せたりなさいません。そこで彼は錬丹ができぬと偽り、同情を引こうとしたのです……」

「ああ、あの錬丹師のノートなら、もともとわしが見せるつもりだった。他に用はあるか？」白頭領は尋ねた。

「それは……ありません……」右盤虎は白頭領がまるで意に介さぬ様子を見て、心中いかんともしがたい不甘を覚えながらも、打つ手はなかった。白頭領が少しも気にしている様子がないのなら、自分に何が言えようか。ただ力なく言うしかなかった。「では、これで失礼いたします……」

「行け、出るときは扉を閉めるのを忘れるな。今度は扉の外に誰もおらぬからな」白頭領は淡々と言い、右盤虎は思わず顔を赤らめた。

彼は衛昭が逆に盗み聞きするのを恐れ、執務室に入るときに扉を閉めなかった。それこそが彼が陰で衛昭を貶められた理由でもある。さもなくば、隠世世家峰会で衛昭が手強い相手だと知った右盤虎が、こういう者には触らぬに限る、少なくとも自分右盤虎には手出しできぬと悟っていたはずだ。

彼の家の右老爺子でさえ、独りで衛昭と向き合う勇気はなかった。独りどころか、唐老爺子とともに囲み討とうとしても怖じ気づいたのだ。右盤虎ごときが何を言えようか。

白頭領の執務室を出た右盤虎は、少々ふさぎ込みはしたものの、一つのことをはっきりと掴んだ。すなわち、衛昭の手にある資料は確かに錬丹師の心得ノートであるということだ。このことで右盤虎は、資料を手に入れて一読してみようという決意をいっそう固めた。

前回は衛昭に一杯食わされたが、今回そうはいくまい。白頭領みずからあれが錬丹師の心得ノートだと認めたのだ、間違いがあるはずもない。しかも先ほどの衛昭のいささか不自然な様子からしても、よほど良いものに違いない。だから右盤虎は、いったいどんな代価を払えばあの錬丹師の心得ノートを交換して読ませてもらえるか、じっくり思案することにした。

衛昭には盗み聞きする気など毛頭なく、そのまま白頭領の資料を手に食堂へ行き、弁当を一つ買って寮へ戻った。

白偉拓はパソコンに向かってぱちぱちとチャットをしていたが、衛昭が戻ってきたのを見ると、興奮して言った。「林さん、お久しぶりです。いい知らせがあります！」

「いい知らせ？ 何だい？」衛昭は自分の席に座り、弁当を開けて食べ始めた。**者なら食べなくても別に構わないのだが、食べなければ生活に何かが欠けたようで、衛昭にはどこか馴染めなかった。

「へへ、あなたがいない間、僕のたゆまぬ努力の末、ついに何美月のQQ番号を手に入れたんです。今、僕たちはなかなかいい感じで、しかも何美月がついに僕の誘いに応じて、今夜一緒に映画を観に行くことに同意してくれたんです！」白偉拓は嬉しそうに言った。

「おお、それはおめでとう」衛昭は何美月に対してあまり良い印象を持っていなかったが、白偉拓が気に入っているのなら、その意欲を削ぐこともしなかった。

「ちょっと待ってください、林さん、まだ話は終わってません。何美月は承諾したんですが、僕と二人っきりでは行きたくないそうで、あなたと心妍**子、あるいは趙勝己と柴小霊を連れてくるようにと言うんです！」白偉拓は言った。

「それなら勝己に頼めばいい」と衛昭は言い、ふと趙勝己が寮にいないことに気づいた。「あのデブはどこへ行った？」

「やめてくださいよ。一昨日の朝、僕たちは授業に行ったんですが、寮の床をちょうど拭いたばかりで、大理石の階段で趙勝己が下りる途中にうっかり滑り落ちて、太りすぎのせいで自分の胸骨を折っちゃったんです。校医のところに寝ているんですよ……」白偉拓はうんざりした様子で言った。「柴小霊がそこで付き添っています！」

「……」衛昭は少々言葉を失った。普通の人間なら転んでも大事には至らないが、彼の場合は自分の体重に押されて骨にひびが入ったのだ。とはいえ衛昭はすぐに眉をひそめた。趙勝己が骨折した場所が妙すぎる。胸骨だと？

腕や脚を折ったというのならありえようが、胸骨を折った？ どうにもしっくりこない。いったいどれほど高度な転び方をすればそうなるのか。とりわけ階段を下りるときなど、重心から言えば、転べば体全体が後ろへ倒れるはずで、胸骨を圧迫するなどありえまい。

「偉拓、いったいどういうことだ？ 趙勝己の骨は、単に転んで折ったというだけではなさそうだぞ？」衛昭は眉をひそめて尋ねた。

「え？」白偉拓は一瞬たじろいだ。衛昭が破綻を聞き出そうとは思ってもみなかったらしい。この件について、先ほど趙勝己と白偉拓は相談し、大事を小さく、小さなことを無きに等しくしようとしていたのだ。

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