第2266章　電話での救助要請

だが電話をかけても、返ってきたのは「ただいま電話に出ることができません」というアナウンスだけだった。烏龍浩特山脈には携帯の電波が届かない。衛昭が電話に出られないのも当然だった。

「通じないのか？」呉承天は顧夢瑶の表情を見て、電話がつながらなかったことを悟ると、ため息をついた。「どうしても駄目なら……方法は一つしかない！」

「どんな方法？」顧夢瑶は慌てて尋ねた。

誘拐されたのは王心妍だが、それでも顧夢瑶の胸は焦れていた。もし何かあったら、衛昭はきっと心を痛めるに違いない。

「隠世の皮家だ！」呉承天が言った。「隠世皮家の皮志山も、幹部連中の一人だ。今度、もし皮家の老爺をお出ましいただければ、事態は好転するかもしれない」

「皮老爺は、助けてくださるかしら？」顧夢瑶は隠世家族サミットで起きたことを知ってはいたが、何しろこの一件は危険すぎる。呉承天は重傷を負わされたのだ。皮家がこの泥水をすくえるだろうか？

「今は試してみるしかない……」呉承天は苦笑した。

ただ、呉承天が驚いたことに、皮志山の電話を鳴らすと、皮志山はこの上なく熱心な態度を見せたのだ！　呉承天が抱えている厄介事と今後の算段を話すと、皮志山はほんの少し迷っただけで、老爺に伺いを立ててからまた電話すると言った。

呉承天はむしろほっとした。少なくとも皮志山は表向きはっきり断らなかった。それなら事態はまだ好転の余地があるということだ。

皮志山も呉承天の電話を受けてからは油断せず、まっすぐ皮老爺の部屋へ向かい、東海市で起きたことを慌ただしく一通り話した。

「呉承天が一撃でやられた、風雷紫電獸でも敵わぬとなると、相手はなかなか手強いようだな！」皮老爺は眉をひそめた。

「ええ、ですが、これは我が皮家にとっても一つの機会ではあります……」皮志山は、いまだに昏睡状態から覚めない弟のことを思うと胸が痛んだ。彼は衛昭に好意を示したが、衛昭はそう簡単にはこの弟分を受け入れなかった。皮家としては仕方なく、しばらくは皮志海の傷を保たせ、衛昭の治療を待つしかなかったのだ。

皮老爺はうなずいた。これが機会であることくらい、彼とても分かっている。もし自分が動けば、衛昭はきっとこの義理を覚えていてくれるだろう。そればかりか、今後皮家は韓家と同じく衛昭の陣営に連なることになり、手に負えない厄介事が起きた時も衛昭に助けを求められるのだ！

「今晩すぐに東海市へ出発する！」慎重を旨としてきた皮老爺がついに決断を下し、人生最大の大博打に打って出た！　この博打は皮家の未来の運命を左右する。もし本当に王心妍を救い出せれば、皮家の栄達は指呼の間であり、衛昭の地位の上昇とともに家格も上がっていく。

だが負ければ、皮老爺自身が傷を負い、あるいは命を落とすだけでなく、家としても大いなる仇敵を作ることになるだろう！

しかし好機が目の前に転がっている以上、皮老爺にも選ばぬわけにはいかなかった。

「よし！」皮志山もまた固くうなずいた。衛昭のそばに付き従うあの端役どもは、今やみな成り上がっている。衛昭に刃向かった者で、まともな末路を迎えた者が何人いるだろう。張乃礮や馮逆天はどうだ？　二人とも廃人になったが、衛昭は今もつつがなく生きている。ただこの一点だけでも、皮家が一発博打を打つに値する！

呉承天は電話をかけてからずっと辛抱強く待っていた。今しばらく死にはしないが、それでも皮家の返事が気にかかり、眉を寄せていた。

一方、顧夢瑶と沈雨舒は韓静宜と韓小超を見送ると、今は愁いをたたえてソファに座っていた。

「瑶瑶姉さん、今回の誘拐って、矢印兄さんとは関係なくて、彼を狙ったものじゃないのかしら？」沈雨舒はあれこれ考えを巡らせたが、誰が王心妍に手を出す理由など思い当たらなかった。

「今のところはまだ分からないけれど、私もとても不思議なの。彼らが王心妍を誘拐して、いったい何の目的を果たせるっていうのかしら？」顧夢瑶もまた、大いに首をひねっていた。

電話のベルが鳴り、呉承天は慌てて電話を取った。着信表示を一瞥して胸が引き締まり、慌てて応答した。「皮少……」

衛昭が、皮志山も自分の弟分だと言った以上、序列からいえば皮志山は呉承天の弟分にあたる。だが何しろ今はこちらが皮家に頼んでいる身、呉承天も偉そうにはできなかった。

「天哥、小皮とお呼びください。祖父と話し合いまして、今夜にも连夜東海市へ向かいます。間に合えばよいのですが！」皮家はすでに方針を決め、衛昭に賭けることにしたからには、当然ながら呉承天への物腰もだいぶ丁寧になっていた。

「それはよかった、住所を教える……」呉承天は慌てて別荘の住所を皮志山に伝えた。

皮志山はそれを書き留めると、今すぐ車で向かうと告げた……

電話を切ると、呉承天は大きく息を吐き出し、言った。「片が付いた。皮志山と皮老爺が今夜のうちに駆けつけてくれる。天階の好手である皮老爺が出てくれれば、おそらく問題はないだろう！」

「はぁ……」顧夢瑶もそれを聞いて胸をなで下ろした。思えば世の中というのは時に奇妙なものだ。皮家はかつて明らかに自分たちの敵だったのに、今では衛昭の弟分となり、助けに来てくれるという。

「顧さん、そろそろ王心妍の家族に連絡したほうがよいのでは？　王心妍が事に巻き込まれた以上、家族に知らせるべきだと思います……」呉承天はふと、自分たちが見落としていることがあるのに気づいた。王心妍の両親と接触してみることだ。ひょっとすると、両親のところから何らかの手がかりや、誘拐の理由が得られるかもしれない。何しろ衛昭の側からでは、王心妍がなぜ誘拐されたのか、どうにも思い当たらなかったのだから。

「そうね、すっかり忘れていたわ……」顧夢瑶は額をぽんと叩き、慌てて白偉拓の電話を鳴らし、王心妍の両親の連絡先を調べてもらおうとした。

白領頭は学校の教授だから、王心妍の資料を調べるのはたやすいことだった。呉承天とて蕭家の伝手を使えば調べられないこともないが、呉家と蕭家は今いがみ合っており、呉承天も面倒な真似はしたくなかった。

邱凌珊はまさか、赴任初日に誘拐事件に遭遇するとは思わなかった！　しかも誘拐事件の当事者は、家にもそれなりの力と影響力があり、以前の世家である蕭家ともいくらか関わりのある家柄だった。

誘拐された娘の母親は蕭琴琳といい、蕭家の人間だった。父親の王煦本は、市内の薬材商人で、商売はさほど大きくはないものの、地元では優良企業とも呼べる存在だった。

その娘が誘拐されたのだから、邱凌珊の負担は当然大きい。ましてや刑事捜査隊長に就任した初日に、これほどの大事件が起きたのだ。彼女は慣れる間もなく、ただちに緊張感あふれる職務に身を投じねばならなかった。

幸いにも邱凌珊は松山市でもこれに類する事件をいくつも処理しており、この時もすぐさま事件の分析を始めた。

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